– Что такое? В чем дело? – спросила Анна.
– Это я и хочу выяснить.
Охранники вернулись, и во время короткого разговора с ними Захир нахмурился, а потом посмотрел на нее с нескрываемым презрением.
– Похоже, они пришли на тебя поглазеть.
– Ух ты! – Анна подобралась и расправила платье. – Как мило.
– Серьезно? – ядовито переспросил он. – Не пойму, что тут милого.
– Неудивительно, что народ хочет меня увидеть. Им любопытно, какая у тебя невеста. Мы можем просто пожать им руки и поздороваться.
– Ни под каким видом.
– Но почему?
– Для этого есть специально отведенные место и время. Я не намерен раздавать автографы на ступенях Ассамблеи.
– Но встречи не всегда должны быть официальными, Захир. Так не делается.
– В Набатее делается так, как я прикажу.
Анна прикусила язык. Что тут ответить?
– И, помимо всего прочего, вопрос в безопасности.
– По-моему, они не выглядят опасными, – гнула свое Анна, а потом выразительно посмотрела на телохранителей. – Уверена, твои парни справятся с любыми трудностями.
– Никаких трудностей не будет. Мы выйдем и сядем в лимузин – ни на кого не глядя и ни с кем не заговаривая. Я ясно выразился?
– Ясно. – Анна наградила его ледяным взглядом. Она не собиралась действовать по его указке. Если она захочет кому-то улыбнуться или хотя бы помахать рукой, она это сделает. Что он о себе возомнил со своими глупыми правилами?
Но не успела она опомниться, как ее поволокли вниз по лестнице. Захир прижимал ее к себе так крепко, что она не могла и вздохнуть, какие там приветствия… Слышны были возгласы, выкрикивали ее имя, а потом Захир, держа руку на ее затылке, затолкнул ее в машину, сам прыгнул внутрь и приказал трогаться, едва закрыв дверцу.
– Ради всего святого! – возмущенно воскликнула Анна. – Что за цирк!
Поправив пиджак, Захир откинулся на спинку, глядя прямо перед собой.
– Люди решат, что ты меня стыдишься! Ты запихнул меня в машину, как арестанта!
– Я тебя не стыжусь. Просто нужно было как можно быстрее посадить тебя в автомобиль, чтобы избежать любой агрессивной выходки.
– Единственный человек, который здесь проявляет агрессию, – это ты. Они хотели просто поздороваться! Агрессия – это когда на тебя кидаются тридцать – сорок папарацци, стремясь разорвать на кусочки…
Захир внимательно на нее посмотрел.
– С тобой такое случалось?
– Да. – Анна заерзала в кресле. Ей вдруг стало не по себе, особенно под испытующим взглядом Захира. – Когда отменилась моя помолвка с принцем Хенриком. Ну и в других ситуациях… Но тогда было хуже всего, – тихо произнесла она.
– Ты никогда больше не подвергнешься такому унижению. Даю слово.
Анна уставилась в окно, сцепив руки на колене. Ей даже нравился его властный, уверенный тон. Всю жизнь она была сама по себе, сражаясь, встречая на своем пути испытания и трагедии, несправедливо выпавшие на ее долю, и никто не помогал ей, не поддерживал ее. А теперь у нее появился защитник.
Анна вдруг осознала, что может, не раздумывая, доверить Захиру свою жизнь. Папарацци, армия мародеров или стадо обезумевших слонов – он со всем этим справится. От него исходила сокрушительная сила. Но, с другой стороны, он был жестоким и самовлюбленным типом, помешанном на контроле. И, что самое страшное, Захир начал занимать все ее мысли.
Остаток путешествия прошел в тишине, которую нарушал лишь стук его пальцев по экрану телефона. Захир поднял глаза, только когда они подъехали к дворцу, и негромко выругался. У ворот тоже собралась толпа, включая фотографов, которые вскарабкались на ограду для лучшего обзора.
– Мать честная, – прорычал Захир. – Так будет каждый раз, когда я соберусь куда-то выйти с тобой?
– Не вижу в этом ничего страшного. – Она передернула плечами. – Ты должен радоваться, что набатейцы нами интересуются. Они потрудились сюда приехать, встретить нас. Разве тебе не хочется, чтобы народ тебя любил?
– Мне плевать.
Анна расправила волосы и села прямо. Ворота открыли, и толпа разделилась, пропуская машину. Девушка выглянула из окна и, лучезарно улыбаясь, помахала людям рукой, как ее учили с детства. Толпа заликовала, замахала в ответ, выкрикивая ее имя. Детей поднимали повыше, чтобы те могли увидеть принцессу. Вспыхивали камеры. Все выглядели довольными.
Все, кроме одного человека. Покосившись на своего жениха, Анна увидела такую мрачную мину, при виде которой тигр бы поджал хвост. Но ее это не испугало. Она не сделала ничего плохого. А вот Захиру не мешало бы остыть и проявить уважение к своему народу.
Зайдя во дворец, Захир тут же зашагал прочь, очевидно снова желая ее бросить. Анне это уже надоело. Догнав, она схватила его за руку и остановила.
– Я хотела спросить… – Она помедлила, убирая руку. – Мы поужинаем сегодня вместе?
Захир нахмурился. Такое ему и в голову не приходило.
– Поужинаем?
– Ну да. – Она уже хотела объяснить ему, что за ужином люди обычно собираются вместе, но чувство самосохранения заставило ее промолчать.
– Это в планы не входило.
Анна застенчиво накрутила локон волос на палец.
– Ну, как правило, задача хозяина развлекать своих гостей. Не слишком-то весело слоняться тут в одиночестве.
Он посмотрел на нее в упор.
– Похоже, тебе кое о чем придется напомнить, принцесса Анналина. – Его чувственный рот скривился в ухмылке. – Во-первых, я не обязан тебя развлекать. А во-вторых, ты должна быть благодарна за то, что тебе вообще позволили здесь слоняться. Могла бы сидеть в одной комнате под стражей круглые сутки.
– Но это абсурд! – Анна испуганно на него посмотрела.
Захир лишь пожал плечами.
– Тогда бы ты узнала цену свободы и не жаловалась бы на недостаток внимания.
Вспыхнув, она отвернулась, проклиная себя за то, что заикнулась об ужине с этим мерзавцем.
– Тем не менее, если тебя это успокоит, я найду время, чтобы поужинать с тобой. Скажем, через час?
Анна чуть не прокричала: «Не утруждайся». Ее остановил его странный взгляд.
Захир удивился! Удивился, что она захотела провести с ним время. Хотя, если уж на то пошло, она сама себе удивлялась. Он оказывал на нее магическое действие, заставляя ходить по краю пропасти, хотя внутренний голос приказывал ей бежать. Неприкрытая, грубая мужская сила манила ее и причиняла страдание. Мазохисткой Анна себя не считала. Вот и повод для размышлений.
Она нервно облизнула губы.
– Ладно. До встречи.
Глава 5
Захир рассматривал молодую женщину на другом конце стола – европейскую принцессу, которая вскоре должна стать его женой. Принять это он пока не мог. Он ведь ее почти не знал. Когда Анналина рассказала о преследованиях репортерами, у него кровь застыла в жилах. Но опасения за ее нравственность плавно перетекли в желание ее защитить, так глубоко он возмутился тому, что ей пришлось вынести подобные нападки. В глубине души он понимал, что принцесса ранима и ее благосклонности добиться непросто. Довольно странно, учитывая обстоятельства их знакомства.
Это была королевская особа на сто процентов. Начиная с аристократических
