Он посмотрел на собственные лапы. Ручищи бойца. Пусть их уже не покрывали мозоли, ведь почти два года он не держал кинжала и не ставил палец на курок, все равно они были и всегда будут запачканы кровью войны. Его руки слишком часто смыкались на горле врагов. Они вытаскивали безжизненные тела из пещер – подземных полей битвы – и возвращали домой трупы, которые лежали под жгучим солнцем пустыни, где над ними реяли стервятники.
Слишком часто его руки закрывали веки юным бойцам…
Разве можно такими руками гладить алебастровую кожу сидящей перед ним женщины? Хотя хотелось сильно… Его ладони зудели от желания почувствовать мягкость белоснежного тела, провести по его контурам, пройтись по изгибу талии и холмикам грудей. Они хотели изучить ее всю целиком.
Анна подняла глаза и улыбнулась.
– Как вкусно! – Она показала вилкой на свою наполовину опустевшую тарелку. – Очень пикантно. Что это за мясо?
Захир покосился на свою уже чистую тарелку, словно видел ее впервые. Еда была для него вроде горючего. Пищу нужно уважать, но поглощать как можно скорее, пока ее не стащит голодный пес или не налетят мухи. Он не рассматривал ужин как тему для разговора.
– Наверное, козлятина, – прямо ответил он.
– Ух ты… – Она изумленно распахнула прелестные розовые губы, а потом поджала их и положила вилку на стол.
Захир чуть не рассмеялся. Козлятину она определенно есть не привыкла. Скорее всего, коз она могла увидеть только на цветущем лугу, а не в тарелке с кускусом. Улыбка все-таки расцвела на его лице – в виде знакомого оскала.
Совершил ли он ошибку, принудив ее выйти за него замуж, поселив в чужой стране и ожидая, что она будет прилежно играть свою роль? Он уже понял, что за ее безупречной внешностью скрывалось нечто большее. Анналина была волевой и храброй девушкой. Не так-то просто ей было отказаться от свадьбы с Рашидом, прийти на мост и совершить то, что поставило крест на этом браке – поцеловать незнакомца. Этот поцелуй до сих пор горел у него на губах.
Поступок, конечно, вышел ей боком. Анна попала из огня да в полымя и теперь оказалась у него в плену. Они с братом не были похожи. Возможно, больше ей бы подошел флегматичный Рашид, который сдерживал собственных демонов регулярным принятием лекарств.
Или все-таки Захир, чьи демоны оставались при нем и сформировали его таким, какой он теперь? Власть, тотальный контроль и стремление сделать все для страны были единственной терапией, которую он признавал.
Ответа на вопрос он не знал, да и поздно уже было что-то менять.
– Надеюсь, я не испортил тебе аппетит? – К еде, он заметил, она больше не притронулась. Обхватив тонкими пальцами бокал с вином, она сделала пару глотков.
– Все нормально, – пробормотала Анна, неуверенно улыбаясь. – Я уже наелась.
– Раз ты закончила, можно выпить кофе в более уютном месте.
– Да, было бы чудесно. – Она приложила к губам салфетку. – А где?
– Я пойду к себе, но во дворце много спокойных уголков. Во внутреннем дворике хорошо, правда, сейчас на улице холодновато.
Она повертела в руках выбившийся локон.
– Вообще-то я бы хотела к тебе присоединиться. – Ее голос прозвучал решительно и в то же время робко, как будто она могла сразу же отступить при отказе. – Я бы с удовольствием посмотрела, как ты живешь.
Захир оцепенел. На него нахлынуло некое подобие паники. Он не собирался приглашать ее к себе. Предложив выпить кофе в другом месте, он хотел от нее сбежать. Интересно, почему? Почему мужчина, который храбро сражался с толпой вооруженных бунтовщиков, вдруг испугался возможности выпить чашку кофе с этой пигалицей? Чепуха!
Просто он не знал, как себя вести с ней. Эти отношения свалились на него так внезапно, что он не успел понять, как с ними управляться. И близость Анналины лишь усложняла ситуацию, она совершенно не считалась с его взглядами. Его разрывало на части. С одной стороны, он должен быть настороже и не спускать с принцессы глаз. С другой – ему хотелось затащить ее в постель и сделать своей в полном смысле слова.
Перспектива, конечно, заманчивая. Ее глаза сверкали, руки подпирали подбородок, а кончиком пальца она потирала губу. Ему стоило огромных усилий не потерять самоконтроль. Именно он организовывал жизнь Захира, подгоняя его вперед и запрещая удовольствия – скользкий уклон, по которому его жизнь могла скатиться в нутро преисподней. Захир никогда не забудет, как погибли родители.
Накануне провозглашения независимости он сидел в шумном баре и наблюдал за тем, как его храбрые солдаты празднуют победу в компании алкоголя и проституток. Он с удовольствием слушал дифирамбы, гордясь своими достижениями. А тем временем, всего в паре сотен километров, убивали его родителей, и нож перерезал им горло. Трагедия, которую он себе никогда не простит.
Но вожделение все усиливалось, предательски разливаясь теплом по телу, когда он заглядывал в манящее лицо Анналины. Почему она на него так смотрела? Женский мозг оставался для него загадкой, над которой он и не думал биться. Но ему вдруг страшно захотелось узнать, что скрывалось за этим чересчур ярким взглядом, он не отказался бы и заплатить, лишь бы понять, что происходило в ее головке.
– Вряд ли в моих покоях ты найдешь что-то интересное.
– Главное, там будешь ты. Это уже интересно.
И вот она снова подает ему крученый мяч.
Флиртует? Это ему не в новинку. Власть и сумрачные взгляды обеспечивают женское внимание. Но почти всех представительниц прекрасного пола он игнорировал, лишь изредка позволяя себе утолять сексуальный голод. Никаких эмоций и привязанности, и, конечно, ему было плевать на их внутренний мир. А теперь он терялся в догадках.
– Ладно. Раз ты настаиваешь. – Взмахом руки он подозвал к себе официантов и отдал распоряжения. – Пожалуйста, следуй за мной.
Отправившись по знакомому маршруту, Захир, сам того не ожидая, замедливал шаг, чтобы принцесса не отставала. Она семенила сзади, стуча каблучками по мраморному полу и оглядываясь, словно пыталась запомнить обратный путь, на случай если придется удирать. С каждым шагом Захир все сильнее жалел о том, что решил показать ей свои комнаты. Туда не заходила ни одна женщина, за исключением прислуги. Тогда зачем он согласился, чтобы девчонка нарушила его личное пространство?
Когда они преодолели лабиринт коридоров и он вставил ключ в дверь, настроение Захира было на нуле.
– Ты запираешься? – спросила Анна.
– Разумеется. Безопасность превыше всего.
– Даже в собственном замке? Здесь повсюду охрана! Ты им не доверяешь?
– Не доверяй никому, и тебя не разочаруют. – Захир надавил
