Подумать только, сколько идиотских разговоров о политике можно пропустить мимо ушей, сколько ненужных тошных шоу можно никогда не смотреть. А сколько зануд встретится на пути, с которыми можно не тратить нервов. И, в конце концов, подумать только о драгоценных любимых, которых на время можно и забыть, ни на минуту не отлучаясь от них.
Когда её мысли дошли до последнего пункта, с ней почти приключилась истерика. Конечно, доказательств существования таких кукол не было. Всего лишь скрытые слухи, вполне достаточные, чтобы впасть в истерику впечатлительному человеку.
— Опять ты витаешь в облаках, — нарушил он ход её мыслей. — О чём это ты размышляешь?
Её взгляд задержался на нём. Было до ужаса глупо, в любой момент его тело могло упасть в конвульсиях и навсегда замереть. А потом она пожалеет о своей ревности.
Не думая, она ляпнула:
— Твой рот. У него какой-то забавный привкус.
— Помилуй, господи. Нужно следить за собой, да?
— В последнее время у твоих губ какой-то странный привкус.
В первый раз он казался смущённым.
— Неужели? Я обязательно проконсультируюсь со своим врачом.
— Не обращай внимания.
Она почувствовала, как её сердце быстро забилось и ей стало зябко. Его рот. В конце концов, какими искусными ни были бы химики, им не удалось бы проанализировать и воспроизвести точно такой же привкус. Вряд ли. Вкус индивидуален. Но вкус — лишь одна сторона вопроса, была также и другая. Ей не терпелось проверить зародившееся подозрение. Она подошла к кушетке и вытащила из-под неё пистолет.
— Что это, — спросил он, глядя на её руки, — пистолет? Как трагично.
— Я раскусила тебя.
— А что, собственно, было раскусывать? — захотелось узнать ему, спокойному, с крепко сжатым ртом и моргающими глазами.
— Ты лгал мне. Тебя не было здесь недель восемь, если не больше.
— Неужели? Где же я, по-твоему, был?
— С Алисой Саммерс, конечно! Голову даю на отсечение, что ты и сейчас с ней.
— Как это? — спросил он.
— Я не знаю Алису Саммерс, никогда не встречала её, но думаю позвонить ей прямо сейчас.
— Сделай милость, — ответил он, глядя ей в глаза.
— И позвоню.
Она двинулась к телефону. Рука её тряслась, так что еле удалось набрать номер. Ожидая, пока на том конце провода снимут трубку, они смотрели друг на друга, он с видом психиатра, наблюдавшего за необычным феноменом.
— Моя дорогая Марта, — нарушил он молчание, — тебе необходимо…
— Сидеть!
— Моя дорогая Марта, — не унимался он, — чего ты начиталась?
— Всё о марионетках.
— Об этих куклах? О господи, Марта, мне за тебя стыдно. Это всё глупости. Я заглядывал туда.
— Что?!
— Ну, разумеется! — крикнул он облегчённо. — У меня так много общественных обязанностей, и потом, как ты знаешь, моя первая жена приехала из Индии и требовала, чтобы я уделял ей время, и я подумал, как прекрасно было бы иметь свой дубликат, лишь бы не тратить на неё время и сбить её с моего следа, ведь здорово, правда? Но всё это лишь мечты. Одна из праздных фантазий, уверяю тебя. А сейчас положи трубку и давай выпьем вина.
Она стояла, глядя на него. Уже почти положила трубку, поверив ему, пока до её сознания не дошло слово «вино». Тут она встряхнулась и сказала:
— Подожди. Но ты не можешь со мной разговаривать! Я положила тебе в вино яд, достаточно, чтобы отравить шестерых. У тебя же ни малейшего признака. Это что-то доказывает, не так ли?
— Да ничего это не доказывает. Доказывает лишь, что аптекари ошиблись, дав тебе не ту бутылку, только очень похожую. Мне жаль тебя разочаровывать, но я чувствую себя прекрасно. Отключи телефон и будь умницей.
Она всё ещё сжимала в руке трубку. Из неё донёсся голос:
— Ваш номер Эй-Би-один-два-два-четыре-девять.
— Я хочу удостовериться, — сказала она ему.
— Ну, хорошо, — пожал он плечами, — если мне здесь не верят, боюсь, больше не приду сюда. Единственное, что тебе нужно, моя милая леди, это хороший психиатр. В худшем случае, ты уже на грани!
— Я хочу удостовериться, — повторила она. — Это оператор? Дайте, пожалуйста, Эй-Би-один-два-два-четыре-девять.
— Марта, перестань, — сделал он последнюю попытку, вытянув руку, но продолжая сидеть.
На другом конце раздавались долгие гудки. Наконец ответил голос. С минуту Марта прислушивалась к нему и бросила трубку.
Леонард заглянул ей в лицо и сказал:
— Ну вот. Удовлетворена?
— Да, — сквозь стиснутые зубы ответила она и подняла пистолет.
— Нет! — вскричал он. Потом вскочил на ноги.
— На том конце был твой голос, — сообщила она. — Ты был с ней!
— Ты сумасшедшая, — снова раздался его крик. — Господи, это ошибка, это кто-то другой, ты переутомилась, и тебе показалось!
Пистолет выстрелил дважды, трижды.
Он упал на пол.
Она подошла и склонилась над ним. Ей стало страшно, и, помимо воли, её тело стали сотрясать рыдания. Тот факт, что Леонард упал к её ногам, удивил её. Ей представлялось, что кукла не упадёт, а лишь рассмеётся над ней, невредимая и бессмертная.
— Я ошиблась. Я сумасшедшая. Это Леонард Хилл, убитый моей рукой.
Он лежал с закрытыми глазами, губы его еле заметно шевелились:
— Марта, почему тебе не было так хорошо одной, о, Марта!
— Я позову врача, — проговорила она.
— Нет, нет, нет, — его вдруг прорвало смехом. — Тебе нужно кое-что узнать. Что же ты наделала? Впрочем, это я идиот, мог бы и раньше подумать.
Пистолет выпал из разжатых пальцев.
— Я… — давил его смех, — меня не было здесь, с тобой, целый… целый год!
— Что?
— Год, двенадцать месяцев! Да, Марта, двенадцать месяцев!
