Единственным окном в городе, которое светилось поздней ночью, было его окно. Однажды, когда отец малыша уехал, а мать легла спать рано, он бродил по дому один. Один-одинёшенек во всём доме.
Ох, как он хотел, чтобы свет зажёгся снова!
Свет в гостиной, на веранде, в кладовке, тусклый и яркий, свет на кухне и даже на чердаке! Чтобы казалось, будто весь дом в огне!
Он был один в полутёмном доме, а вдалеке, на ночной лужайке, играли дети.
И смеялись.
И тут малыш услышал негромкий стук в окно. Там было что-то тёмное!
Стук в парадную дверь. Там было что-то тёмное!
Стук в дверь чёрного входа. Там было что-то тёмное!
И вдруг кто-то сказал «Привет!»
И малыш увидел рядом девочку. Среди сияющих ламп, и огней, и отблесков, и бликов…
— Меня зовут Ночная Тьма, — сказала она.
У неё были тёмные волосы, и тёмные глаза, и платье на ней было тёмное, и туфельки. Но лицо её светилось, как луна, а в глазах мерцали серебристые звёзды.
— Ты одинок, — сказала она.
— Мне хочется к ребятам, — сказал малыш. — Но я не люблю Ночь.
— Просто ты плохо с ней знаком, — сказала девочка. — Смотри! — Она погасила лампу в прихожей. — Ты думаешь, я выключила свет? Ничего подобного! Я просто включила Ночь. Её можно включать и выключать, как обыкновенную лампочку! Тем же самым переключателем!
— Никогда не думал об этом, — сказал мальчик.
— А если ты включишь Ночь, ты заодно включишь и сверчков! И лягушек! И звёзды! Настоящие звёзды. Блестящие звёзды, голубые и любые! Ведь небеса — это дом, где зажигаются огни на веранде, огни в гостиной, и в зале и в кладовке, розовые, красные, зелёные, голубые, жёлтые огни, и молнии, и огоньки свечей! Но всё это только если включить Ночь. Потому что кто же может услышать сверчков, когда горит свет?
— Никто.
— А лягушку?
— Никто.
— А увидеть звёзды?
— Никто.
— А луну?
— Никто.
— Подумай о том, что ты теряешь! Приходила ли тебе в голову мысль, что ты можешь включать сверчков, и лягушек, и звёзды, и прекрасную огромную белую луну?
— Нет, — сказал мальчик.
— Так давай попробуем!
И они попробовали.
Они бегали вверх и вниз по ступенькам, включая Ночь. Включая тьму. Позволяя Ночи поселиться в любой комнате… Как лягушке. Или сверчку. Или звезде. Или луне.
Они включили сверчков. И лягушек. И белоснежную, нежную, как сливочное мороженое, луну.
— Знаешь, мне это нравится, — сказал мальчик. — А можно мне всегда включать Ночь?
— Ну конечно! — ответила девочка, которую звали Ночная Тьма.
И исчезла.
Сейчас мальчик счастлив. Он любит Ночь. Вместо выключателя света у него теперь есть Включатель Ночи. Он полюбил переключатели. И убрал подальше лампы, и фонари, и свечи.
Летней ночью, если захочешь, ты сможешь увидеть его включающим белую Луну, и красные звёзды, и голубые звёзды, и зелёные, и золотистые, и серебристые; включающим лягушек, сверчков и саму Ночь.
Он бегает по ночной лужайке вместе с другими счастливыми детьми.
И смеётся.
Примечания
1
Церера — первая по времени открытия и самая крупная малая планета.
2
Ганимед — один из четырёх крупных спутников Юпитера, наибольший по размерам, четвёртый по расстоянию от планеты.
3
Каллисто — один из четырёх ярких спутников планеты Юпитер.
4
Около 3,5 см в диаметре. Чеканка серебряных долларов США была прекращена в 1935 г..
5
Персонаж детской сказки; считается, что он приходит к детям, которые не хотят уснуть, и засылает им песком глаза.
6
Необычайные путешествия (фр.).
7
Примечание: такие перстни применялись для отравления ядом при дворе Борджиа (Италия XV–XVI веков).
8
Парикутина — вулкан в Центральной Мексике, Кракатау — вулканический остров в Зондском проливе, между островами Ява и Суматра.
9
Испанская игра на открытом воздухе.
10
Роман английской писательницы Эмилии Бронте.
11
Торквемада — испанский инквизитор, прославившийся своей изощрённой жестокостью.
12
Лёгкий напиток, сорт пива.
13
Отец приводит цитату из «Рождественской песни в прозе» Ч. Диккенса.
14
Из речи А. Линкольна в Геттисберге 19 ноября 1863 года: «Восемьдесят семь лет тому назад наши отцы основали на этом континенте новое государство, рождённое свободным и опирающимся на убеждение, что все люди созданы равными…».
15
Ветхий Завет, Кн. пророка Исайи, гл. 11, ст. 6.
16
Здесь и далее в рассказе упоминаются персонажи из произведений Ч. Диккенса, Р. Стивенсона, Э. Бронте, Р. Киплинга, А. Конан Дойла, В. Шекспира.
