Я подался вперед, грудью впечатавшись в ограждение трибуны. Рядом со мной замерли Владис и Ленор. Принц кусал губы. Владис не шевелился, словно превратился в каменное изваяние.
И Шип атаковал. Со стороны выглядело жутко, когда чудовище, в которое он превратился, подняло руки и с пальцев сорвался чистый поток молнии. Похоже, пока мы с Даром разговаривали у постели больного, сам больной осторожно впитывал магию крона. И теперь явил ее публике.
Зрители ахнули. Арранец отлетел, сминаемый потоком. Не помог и щит, мигом превратившийся в ничто. Но стоит отдать должное – противник быстро поднялся. Его тело начало стремительно уменьшаться. Слишком медленно! Еще один заряд молнии превратил его форму в ошметки.
Арранец атаковал. Вырастил перед Шипом преграду. Минуту назад на поле ничего не было – и вот уже стоит стена. Не иллюзорная, а самая обычная. Молния отразилась от нее, пропахала землю. Едва видимый с моего места противник шмыгнул Шипу за спину. Воздух дрогнул от взорвавшегося заклинания. Шип упал. Я едва сдержал вопль ужаса. Арранец атаковал снова и снова, не давая Шипу возможности опомниться. И вдруг Шип словно перестал чувствовать его атаки. Он медленно поднялся и развернулся к противнику. Его тело отражало магию! Благодаря шипам! Так вот зачем они нужны!
Всего один удар молнии – и арранец приземлился на поле, чтобы больше не подняться. Кто-то зааплодировал. Кто-то возмущенно завыл. Но большинство зрителей сохраняло молчание, и вскоре над полем повисла оглушительная тишина. Шип подошел к противнику и подал тому руку, помогая подняться. Арранец с трудом встал, улыбнулся и махнул одногруппникам, что он в порядке. Но судьба проигравшего мало кого волновала. Все ждали, чем закончится совещание жюри.
Ждали зрители, студенты, даже Дар и Кэрри. Я видел, как сосредоточенно крон смотрит на председателя жюри. Таким взглядом и убить можно.
– Мы приняли решение, – наконец взял слово дан Лессан. – Арранская магическая академия – пять баллов.
Тридцать! Нам их не достать. Хотя бы третье…
– Ладемская магическая академия – двадцать два балла за поединок и… – Лессан сглотнул, – десять баллов за полную победу.
Тридцать два балла. Я не ослышался? Внутри что-то оборвалось и ухнуло. Тридцать два. Второе место?
– У него нет браслета, – раздалось со стороны Арранской академии.
– Нет браслета? – подхватил кто-то в зале.
Судьи переглянулись.
– Что ж, это меняет дело, – просиял Лессан.
– В чем? – голос Дара мигом перекрыл шум толпы. – Господин эр Илиан, был ли причинен какой-либо вред вашему здоровью?
– Нет, – честно признал арранец. Все-таки неплохой парнишка.
– Так в чем вопрос? – Дар перевел тяжелый взгляд на Лессана.
– Ни в чем, – гаркнул тот.
Мне внезапно стало весело. Председатель совета жюри сорвался, как мальчишка. Накричал на крона. Позор, да и только.
– Что ж, – распорядитель турнира вышел на середину поля, – по результатам практической демонстрации своих умений команды расположились следующим образом. Первое место – Вернальская магическая академия, второе место – Ладемская магическая академия, третье место – Арранская магическая академия, четвертое место – Меремская магическая академия и пятое место у Приграничной магической академии. Поздравляю победителя!
Зрители зашумели, засвистели. На поле полетели мантии, свитки – все, что попалось зрителям под руку. Кто-то приветствовал вернальцев, кто-то ругался в голос. А мы со студентами смотрели друг на друга, не в силах поверить, что пробились в тройку лидеров. У Лессана хватило совести судить по чести?
Мы бросились прочь с трибуны, чтобы перехватить Шипа у самого поля. Первокурсники обступили его стеной. Они кричали так, что закладывало уши. Казалось, еще минута – и разорвут Шипа на части. Профессора пока скромно стояли в стороне.
– Профессор Аль, профессор Владис, – Шип наконец-то вырвался из дружеских объятий, – спасибо!
– За что? – спросил я. – Что заставили сражаться в твоем состоянии?
– Что верили в меня, – улыбнулся парень, и его угрюмое лицо изменилось до неузнаваемости.
Он обнял нас с Владисом разом. Так крепко, что воздух вышибло из легких. Я уже и сам забыл, когда последний раз так радовался. Мы хохотали, как трое сумасшедших. Не знаю, сколько бы длился этот приступ веселья, если бы Шип не заметил кого-то у меня за спиной. Парнишка мигом переменился в лице. Я обернулся – надо же, сам Ирвин дан Велеор. Стоит признать, они с Шипом были похожи.
– Я догоню, – сказал нам Шип, намекая, что неплохо бы нам убраться.
Студенты поняли намек и поспешили прочь. Мы с Владисом сделали вид, что тоже. Но я тут же вернулся, нацепив иллюзию. После ночного нападения не стоит оставлять Шипа наедине с папашей. Владис тоже задержался. Только он не подходил на близкое расстояние, готовясь в любой момент броситься на помощь студенту. Я накрыл его иллюзией – нечего щеголять постной физиономией. Пусть побудет розовым кустом.
– Господин дан Велеор, – склонил голову Шип.
– Висент. Значит, и правда ты, – хмуро заговорил его отец. – Я не мог поверить.
– Поверил? – в голосе Шипа слышались нотки иронии.
– Да. Слышал, на тебя напали.
– Не с твоей ли руки? – поинтересовался парень.
– Нет. К чему мне это? – удивился Ирвин.
– К тому, что я получил от тебя записку и пришел в сад на встречу с тобой, – Шип ему не верил. Это было видно даже мне.
Ирвин казался искренне изумленным. Играет? Или действительно не имеет к нападению никакого отношения?
– Я этого не делал, – холодно сказал он.
– Хочется надеяться, – кивнул Шип. – Теперь прости, мне пора.
– Постой, – отец ухватил его за локоть. – Хотел сказать, что… я рад твоей победе. Это был достойный бой.
Я не ослышался? Папаша Шипа беспокоился?
– Спасибо, – ответил Висент. – И спасибо, что судили честно.
Ирвин покраснел. А Шип развернулся и пошел к особняку, на ходу шепнув розовому кусту:
– Профессор Владис, вы бы лучше отдохнули, а не торчали здесь.
Я быстро снял иллюзию. Обогнал их по тропинке и ждал у дверей особняка. Что ж, сейчас есть повод для торжества. Но уже завтра начнутся теоретические соревнования. И что-то мне подсказывало, что, хоть они и менее рискованные, на справедливость все равно рассчитывать не приходится.
Глава 35
Теория и практика
Владис
Я никак не мог поверить во второе место. После всех несправедливых решений и нападения на Шипа ожидал чего угодно, только не этого. Не будь Шипа среди нас – мы бы проиграли. Окончательно и бесповоротно. Тем не менее к сладости победы примешивалось еще одно чувство, которого давно не испытывал, – страх. Когда Шип почти полностью опустошил мой резерв, я вдруг понял, что смертен. Что меня защищает только магия. Убери ее – и мне конец. Страх смерти… Так вот какой он. Когда каждой
