Так как возражений не возникло, распорядитель выдал по свистку одному из вернальцев и Шипу. Лучше бы за сигнал отвечал Теон, потому что Шип не желает слушать Эварда и может ошибиться. Но, конечно же, я не вмешался. Они взрослые люди и должны решать сами.
– Первый вопрос, – Лессан свысока поглядывал на студентов. – В чем состоит особенность использования заклятия «винцетенус»?
– Что за заклятие такое? – шепотом спросил Дагеор.
– Сейчас услышишь, – я не стал отвечать, чтобы не сочли за подсказку. От этих судей можно ожидать чего угодно.
Раздался свисток Шипа. Торопится! Вряд ли первокурсники знают, в чем заковырка использования магии поглощения.
– Ладем, – глаза Лессана предвкушающе сверкнули. Мечтает о нашем поражении, скотина. Ничего, еще посмотрим, кто кого.
– Заклятие запрещено для использования, потому что наносит критический урон резерву противника, – ответил Шип.
Эвард недовольно фыркнул. Не согласен? Но ответ-то правильный. Или судьи имели в виду нечто другое?
– Ответ неверен. Верналь?
– Особенность в том, что, уничтожая резерв противника, маг опустошает половину своего резерва. Таким образом, если противников больше одного, риск от использования заклинания превышает возможную выгоду.
– Верно, – снисходительно кивнул Лессан.
Эвард что-то резко сказал Шипу. Тот огрызнулся. С другой стороны, вопрос действительно двусмысленный, потому что я бы принял и вариант Шипа. И что-то мне подсказывало, что судьи будут вести игру «в одни ворота». Главное, чтобы это не довело до раскола в нашей команде.
– Следующий вопрос. Кто изобрел заклинание абсолютного щита?
Первокурсники наконец-то решили посовещаться. Уже хорошо! Но и тут не сошлись во мнениях. Теперь Шип и Эвард давили авторитетом Найта, хотя парнишка выглядел уверенно. Да дайте же ему ответить!
– Верналь, – прозвучал свисток.
– Создатель неизвестен, – ответил светловолосый парень, как я понял, лидер команды.
– Верно, – ответил Лессан.
– Тьма! – прошипел Найт. – Почему вы не дали мне ответить?
Чувствую, оставшаяся часть финала будет жаркой. И самое отвратительное – на ребят никак не повлиять. Нельзя призвать их к порядку. Сейчас они сами за себя.
– Интересно, будет ли драка? – тихо прокомментировал Дагеор.
Что-то мне подсказывало, что очень может быть. Хоть потом всю ночь в коридоре дежурь.
– Третий вопрос, – не останавливался Лессан. – Что такое лирибайская винка?
Кто? Тут уже я задумался. Не встречал такого существа или заклинания. Даже не слышал. Зато, кажется, знал Дагеор.
– А какое отношение это имеет к магии? – спросил он у меня.
Если бы я вообще знал, о чем он!
Раздался свисток нашей команды.
– Лирибайская винка, – ответил Теон, – это мифическое существо. По преданиям, заводится в домах жителей, которые не заботятся о жилище, и все портит.
– Правильный ответ.
Вернальцы уставились на ребят. Им такой вариант и в голову не пришел. Мне тоже. Какое-то мифическое существо. Действительно, при чем тут магия?
– Ты откуда знаешь? – спросил у Дагеора.
– Мы в балаганчике желали друг другу, если сильно скандалили: «Чтоб на тебя лирибайская винка напала». Я сначала подхватил, а потом решил уточнить, что это за зверь такой.
Я тоже много переезжал с места на место, но, к счастью, с винками не встречался. Зато она принесла первое очко нашим ребятам. Хорошо хоть, Теон оживился. А то точно бы перегрызли друг другу глотки раньше, чем ответили на вопрос. Впрочем, Лессан не ждал, пока я обдумаю, что это за замысловатое существо. Вопросы сыпались как из рога изобилия. Он что, их все наизусть заучивал? Вот это память. Наверное, писал ночью на лист, подчеркивал самые каверзные, ходил по комнате, зубрил их, а потом злобно хохотал, представляя, как студенты будут мучиться, отвечая.
Что-то я увлекся… Наверное, переобщался с ректором – картинка в голове возникла в его стиле. Или это академия так на меня влияет? Стоит признать, ребята справлялись и шли с вернальцами очко в очко. Шип и Эвард по-прежнему обменивались колкостями, но более дружелюбно. Хотя иногда мне казалось, что оба вот-вот сорвутся.
– Последний вопрос, – голос Лессана прозвучал как гром среди ясного неба. Учитывая, что у ребят было восемнадцать очков, а у вернальцев – двадцать. Проиграли! – Цена вопроса – три очка. Итак, когда была основана первая в Арантии магическая академия и где она находилась?
А вот это вопрос… Мы все сосредоточились на магии. Об истории магических академий никто не задумывался. Я увидел, как Теон наклонился к Шипу. Тот покачал головой, отвергая его ответ. Теон настаивал. Раздался свисток.
Шип решился? Или передаст слово Теону?
– Отвечает Теон.
У меня вспотели ладони. Если бы мои волосы не были светлыми, я бы уже поседел! Дагеор вообще старался вырвать у себя из шевелюры объемный клок. Даже Ленор подался вперед, опасаясь упустить ответ.
– Первая академия магии, – голос Теона дрожал, – была основана для подготовки гвардейцев крона в сто третьем году со дня основания Арантии. А находилась она на границе с Южным Ларабаном, чтобы студенты в случае чего сдерживали натиск противника.
Воцарилась тишина. Казалось, что во всем зале слышно стук моего сердца. Или это кровь бьет в виски?
– Верно. Первое место у Ладема, – Лессан скривился, словно съел лимон. Целиком за один раз.
Студенты переглянулись. Не поверили. Переглянулись еще раз. И закричали, кидаясь друг другу на шею. У меня на шее повис ректор. Что студенты, что ректор – друг друга стоят. Зато лица вернальцев надо было видеть! Дай им волю – они бы стерли нас в порошок.
Но сейчас мне было плевать на вернальцев. И на остальные академии тоже, которые не знали, что им делать. То ли злиться, что мы победили. То ли радоваться, что проиграл Верналь. Главное – мы сделали это! Одно второе место, одно первое – не самый худший результат для самой молодой академии Арантии.
Ребята вынеслись из зала и тут же попали в плен к друзьям. Жени, Эми и Эдор говорили наперебой, пытались перекричать друг друга. Милли обняла Аланела. И я в очередной раз позавидовал, как же гармонично они смотрятся вместе. Джем протянул мне руку. Я пожал протянутую ладонь, надеясь, что он не заметил секундного замешательства. Все-таки за месяц в академии я не стал своим для ее обитателей. По крайней мере, я так думал. Оказалось, что ошибался. Во многом, не только в этом. Но сейчас не хотелось анализировать ошибки. Мы как можно быстрее покинули коридор и вернулись в свои комнаты. Здесь у нашей радости не будет завистливых глаз.
– Победу надо отметить, – огласил Дагеор, и я был с ним согласен как никогда.
Слуги уже накрывали ужин – я отметил, что приборов на два больше, чем нужно. Неужели к нам присоединится Кэрри? С мужем… Что ж, как говорят на юге, в бочку меда хоть каплю уксуса.
– Мне кажется, сегодня
