Не прощаясь с Владисом, медленно пошла обратно. Он не догонял. Просто стоял и смотрел, как скрываюсь из виду. Слуги уже собирали вещи в сундуки. Они сновали туда-сюда, пытаясь меньше попадаться на глаза. Значит, мы тоже возвращаемся во дворец. Вот только хочу ли я туда вернуться?
Глава 39
За шаг до бездны
Владис
Я ничего не понимал. Все закрутилось так быстро, что сложно было уловить нить событий. Только что мы участвовали в турнире – и вот уже Дагеора арестовывают по приказу крона. И за что? Ну, знал он, что Гарден в академии. Да вся академия знала! И никто не торопился донести на любимого ректора. Мартис в Ладеме? Не нужно быть пророком, чтобы это предсказать. Такие люди, как Мартис, не исчезают бесследно. А если исчезают, потом находятся в неожиданное время в неожиданном месте. Поэтому причину ареста Дагеора я искренне не мог уловить.
С Ленором все было сложнее. Он затеял какую-то серьезную игру. Уверен, с легкой руки Мартиса. Вот только силенок пока маловато, чтобы довести дело до конца. Собрал армию? Смешно. Зато турнир пропустил. С одной стороны, мы все равно победили. С другой – теперь вся Арантия считает его менталистом, а не аномальным магом. А с третьей – семья Гарден намекнула, что знает больше, чем кажется, но не против смены власти.
Но больше всего меня беспокоила Кэрри. Когда мы встретились на лестнице, она была сама не своя. Будь моя воля, немедленно забрал бы ее из дворца. Но нельзя. Как бы мне ни было больно и горько, она любит другого. Нужно быть слепым, чтобы не понять этого. А я не слеп. И умею признавать поражение. Тем не менее, если она согласится, заберу ее и больше не отпущу. Пусть потом крон кусает локти.
Мы собирались впопыхах. Слуги мямлили что-то про банкет в честь победителей, но я попросил их оставить нас в покое. Милли уехала первой, забрав с собой воспитанников Гардена. И я понимал ее. Зная студентов Ладемской академии лично, готов был поклясться, что уже завтра они возьмут штурмом дворец, если им никто не помешает. Мои студенты тоже едва сдерживались. Я битый час уговаривал их просто уехать, потому что иначе их ждала верная смерть. В итоге мы остановились на том, что какое-то время побудем в столице.
Когда колеса экипажа заскрипели по мостовой, мне стало легче. Этот особняк давил на меня. Сводил с ума своей фальшью и скрывавшейся в темных углах ненавистью. Турнир закончился. А битва, похоже, только начиналась.
– Я не понимаю, почему мы бездействуем, – шепотом говорил Найт Шипу. – Даже нас шестерых хватит, чтобы захватить дворец. Я бы мог по теням пройти куда угодно. И ты со мной.
– И что дальше? – Шип был единственным, кто сохранял хотя бы видимость спокойствия. – Будем сидеть в тюрьме вместе с ректором. Ты этого хочешь?
– Тогда почему бы нам не захватить тюрьму?
– Предлагаешь Дагеору всю жизнь скрываться? Он не преступник, в отличие от нас.
– Да замолчите вы, и так тошно, – взмолилась Ирма. – Давайте просто подождем. Это ведь всего лишь недоразумение.
– Я за такое недоразумение чуть головы не лишился, – вмешался Теон. – А крон – дурак, если не понимает…
– Все он понимает, – перебил его Эвард. – Мне одному кажется, что крон ведет свою игру? Честно говоря, неприятно чувствовать себя марионеткой.
Я начинал склоняться к версии Эварда. Чем больше думал, тем больше несостыковок находил в поведении Дара. Этот турнир, наше непременное участие, глупый арест, который не вызовет ничего, кроме волнений в академии. На что он рассчитывает? Чего добивается? Со стороны все выглядело глупо. Да только Дар – не глупец. Опять-таки эта история с Кэрри… Мне показалось, что он намеренно отталкивает ее. Если бы моя жена встречалась с посторонним мужчиной, я бы этого так не оставил. А крон спокойно отпускает меня на все четыре стороны. Да и Кэрри не выглядела пленницей. Что происходит в этой стране?
Экипаж остановился за воротами Ладема. Дальше мы решили пройти пешком. Я повел студентов окольными путями – не стоит каждому встречному знать, где мы живем. Мы петляли по пустым ночным улицам. Темнота скрывала их нищету и убогость. Когда наконец впереди показался перекресток Леденвиль и Тупиковой, было глубоко за полночь. Я достал из-под порога ключ и отпер дверь. На лестнице тут же послышались шаги.
– Влад, это ты? – сонная Тина уже спускалась по ступенькам. – Ой, ты не один!
Она словно застеснялась своего скромного домашнего платьица. Поспешно накинула шаль, которую держала в руках, и зажгла еще несколько светлячков.
– Это мои студенты, – указал на ребят. – Несколько дней поживем тут.
– Вот здорово! – Тина чуть не хлопала в ладоши. – Я без тебя умираю со скуки.
– Моя сестра, – сказал студентам, чтобы не придумали лишнего, – Тина.
– Ужинать будете? – засуетилась девушка. – Вы пока перекусите, а я приготовлю комнаты.
– Мы сами, – остановил ее Шип. – Просто покажите, где можно лечь.
Да, этот день вымотал нас всех. Тина всегда была понятливой. Она улыбнулась, чирикнула: «За мной» – и повела ребят наверх. Спален в доме было немного, поэтому она разместила девушек с собой, а парням отдала две пустующие комнаты. Кроватей не хватало, поэтому прямо на полу расстелили одеяла. Я убедился, что студенты расположились на ночлег, и пошел в свою комнату. Остановился на полпути. Вернулся назад и поставил несколько ловушек, чтобы утром не пришлось вытаскивать ребят из ладемской тюрьмы. Как показала ночь, правильно сделал, потому что не прошло и часа, как в коридор вышмыгнул Найт. Как и говорил, попытался уйти сквозь тень. Я поймал его на полпути.
– Ты что вытворяешь? – зашипел на парнишку. – Прослушал, о чем мы договорились?
– Нельзя все так оставлять, – замер он, пытаясь снять заклятие-липучку. – Может, от нас просто хотят избавиться? И начали с ректора? Он нас из тюрем вытащил. Оставить его там как минимум неблагодарно.
– Неблагодарно – свести его усилия на нет, – я нейтрализовал заклинание и отпустил хмурого студента. – Дагеор не за тем вас вытаскивал, чтобы вы опять туда попали. И на этот раз вас никто не спасет. Поэтому не делай глупостей. Возвращайся в свою комнату, и сделаем вид, что этой попытки побега не было.
Найт потер глаза. Он выглядел измотанным. Но это не мешало ему сорваться в ночь и брести неведомо куда.
– Спать, – подтолкнул его к двери и поправил ловушки.
Нужно подождать до утра. Потом пойду во дворец и узнаю у Кэрри, что решил Дар. Если крон не образумился – значит,
