Но ее осторожный взгляд показал ему, что она, возможно, не готова разделить это с ним.
– Мейсон, что ты здесь делаешь?
Тон ее не был обличительным. Он не мог определить с уверенностью, но осторожность точно была. И на этот раз он точно не знал, что ответить… потому что он бросился сюда, так как боялся, что она проходит собеседование на другую должность, а он к этому не был готов. Он не хотел, чтобы Эви покидала его дом…
– Мисс Мари?
Мейсон опустил глаза и увидел маленькую девочку со светлыми волосами, обнимающую Эву-Мари за талию. Он взглянул на Эву-Мари вопросительно.
– Мое полное имя слишком сложно произносить, – сказала она с печальной усмешкой.
– Это твой муж? – спросила маленькая девочка.
– Что? – взревел Мейсон.
Он сразу понял, что переборщил, когда увидел, что глаза ребенка стали наполняться слезами. В отличие от него Эва-Мари точно знала, как справиться с ситуацией. С естественной легкостью она наклонилась вниз.
– Он мой друг, – сказала она успокаивающим тоном. – Как Джошуа – твой друг.
– Вы играете вместе?
Мейсон ответил:
– Все время.
Эва-Мари выстрелила в него взглядом, и ее лицо запылало.
Но маленькая мисс еще не закончила:
– Иногда Джошуа тянет меня за волосы.
Мейсон едва подавил смех. Эва-Мари смутилась. Он наклонился к ребенку и произнес:
– Ты скажи ему, чтобы он так не делал, так как девочки этого не любят. Он должен быть джентльменом и ухаживать за тобой, как за леди.
Девочка улыбнулась: ей понравилась эта идея. Она быстро обняла Эву-Мари и убежала, так как ее позвала мама.
Он махнул рукой в сторону стремительно пустеющей комнаты.
– Почему ты этим занимаешься? – спросил он.
– У меня ученая степень в области дошкольного образования, и это возможность ее применить, – сказала она и начала прибираться в комнате.
– Ты получила образование?
– Да, веришь или нет, я окончила колледж.
– О, я верю. Ты всегда любила учиться. – Он вспомнил о своем тайном визите в поместье Хайятт, когда был подростком. – В башне до сих пор находится библиотека?
Мейсон увидел, как печаль промелькнула на ее лице, прежде чем она отвернулась, чтобы положить книгу обратно на полку.
– Башня на месте, но все книги грузчики уже упаковали и перевезли.
Ей не нужно было говорить ему, он и так знал, что ей этого не хватает. Библиотека в башне была ее любимой комнатой. Ее убежищем.
Она повернулась к нему. На ее лице читался вопрос, но через секунду выражение ее лица изменилось.
– Привет, Лоуренс, – сказала она, глядя через левое плечо Мейсона.
– Здравствуй, Эва-Мари, – ответил тот и коротко кивнул Мейсону. – Я зашел обсудить фестиваль Дерби для детей. – Лоуренс прищурился. – Пожалуйста, можно с тобой поговорить?
Мейсон не знал, что на него нашло. Мужское самолюбие? Конкуренция? Но он не смог сдержаться.
– На самом деле мы идем обедать. Вы можете позвонить ей позже.
Он не оглянулся на Эву-Мари и не видел ее реакции.
Конечно, Лоуренс не был достойным противником, так как он не умел бороться.
– Я предпочел бы…
– Это срочно? – спросил Мейсон.
– Ну… Нет.
– Перезвоните позже. Или никогда. – Мейсон взял Эву-Мари под руку. – Увидимся.
Они вышли из библиотеки и направились к парковке. Подойдя к машине, Эва-Мари спросила:
– Это действительно было необходимо?
Мейсон думал, что она рассердится, но ее тон был насмешливым. Он оглянулся и увидел, что Эви едва сдерживает улыбку.
– Проблемы? – спросил он игриво. – Могу вернуть тебя обратно.
– Ну уж нет! – Эва-Мари стрельнула в него взглядом – нахальным и сексуальным, – который попал прямо в его пах. Этого он от нее никак не ожидал в общественном месте. – Ты должен мне обед!
– Я всегда делаю то, что обещаю.
Мейсон припарковался на исторической площади в центре города. Они шли по тротуару, не дотрагивались друг до друга, но их связь казалась Эве-Мари почти осязаемой; это повышало ее самооценку, наполняло пьянящим ощущением близости.
После прошлой ночи она чувствовала себя почти ожившей, готовой к новой, лучшей жизни. Но у нее пока не было плана.
Когда они проходили мимо антикварной лавки мистера Петти, она что-то увидела в витрине и остановилась. Эва-Мари захотела ближе рассмотреть понравившуюся вещицу – она отлично вписалась бы в обновленный интерьер дома, но тут же отстранилась от витрины, понимая, что, возможно, лезет не в свое дело.
Мейсон остановился рядом.
– Что там? – заинтересованно спросил он.
Пока Мейсон и Джереми руководили ремонтом, Эва-Мари присутствовала на большинстве обсуждений и излагала свои взгляды, но никогда не брала на себя инициативу. Она боялась предлагать свои идеи. Но сейчас наконец она предложила с легкой улыбкой:
– Зайдем внутрь.
Он кивнул и придержал для нее дверь. Шагнув через порог под звон дверного колокольчика, Эва-Мари сразу подошла к предмету, который увидела через окно. Ее заинтересовал старомодный знак, провисевший не один десяток лет в клубе для джентльменов, – побитый временем, но в хорошем состоянии. Она указала на знак:
– Мейсон, как ты считаешь, эта штуковина подойдет для покерной комнаты?
– О да! – Он улыбнулся. – Отличная вещь! У тебя зоркий глаз.
Эва-Мари пыталась игнорировать похвалу, но от удовольствия у нее потеплело внутри.
– Мы могли бы использовать темное дерево, как в винном погребе, и в комнате для карточных игр, – будет ощущение охотничьего домика.
– У нас есть еще кое-что, если интересно.
Эва-Мари обернулась и увидела, что к ним подошел хозяин.
– Мы обустраиваем комнату для покера. У вас есть что-то подходящее?
Через полчаса они приобрели знак, винтажный стеллаж, стол для покера и винный шкаф – все в разном состоянии. Уважение Мейсона к ее мнению заставило Эву-Мари светиться от гордости.
Они продолжили свой путь к популярному кафе на углу улицы.
– Так какой же колледж ты окончила? – спросил Мейсон.
– Эксклюзивный женский колледж гуманитарных наук в Теннесси. Отец хотел, чтобы я научилась хорошо говорить и быть леди, но его не сильно волновало, чему в действительности я там научусь, так что я решила учиться тому, что мне нравится. Когда все покатилось под откос, мне пришлось искать работу. У меня есть диплом, но он немного устарел, и потому мне нужно пройти переаттестацию и сдать сертификационный экзамен. Нужно сделать много всего, но у меня не было времени.
Мейсон понимающе кивнул.
Теперь он знал, что жизнь Эвы-Мари состоит из руководства прислугой и походов по салонам красоты. Ведение домашнего хозяйства, уход за больным отцом и беспомощной матерью были для нее как два рабочих места с полной занятостью.
– А где учился ты? – спросила Эва-Мари. Ей было интересно, как складывалась жизнь Мейсона после того, как он уехал.
– Я специализировался в области управления бизнесом. Отец настоял на получении образования, хотя я не видел смысла в четырехлетнем обучении. Мы всегда знали, что создадим собственные конюшни, и имели много практического опыта в этом деле, поэтому мне хотелось более короткого обучения и более конкретных знаний.
Официант проводил их к столику. К удивлению Эвы-Мари, Мейсон занял стул рядом с ней, а не напротив, в результате оказавшись ближе, что создало более уютную,
