– Именно блудный! А ты, конечно, хочешь знать, почему я женился на убогой Валентине и как потом посмел бросить ей на руки дочь и смыться?
– Нет!!! – опять крикнула Женя и даже зажала уши руками. – Ничего не хочу слышать!
– Это еще почему? – удивился Саша, который уже совсем было собрался рассказать ей историю своей жизни и даже придумал начать с того, что неисповедимы пути господни. Он не знал, что Женя сегодня уже размышляла об удивительной неисповедимости этих путей.
– Потому что… В общем… – замялась Женя. – Ты мне потом как-нибудь расскажешь, если…
– Если что?
Она вскочила с табуретки, подбежала к нему, обняла сзади за шею и прошептала:
– Саша, я пришла не жалеть тебя… Меня саму впору пожалеть… Но давай не будем друг другу плакаться в жилетки. По крайней мере сегодня.
Ермоленко застыл, не двигаясь.
– А что мы будем делать? – деревянным голосом спросил он.
– Я… я буду любить тебя сегодня и всю жизнь…
Саша отбросил от себя ее руки, повернул к ней лицо с потемневшими серыми глазами и сказал:
– Меня нельзя любить… Я приношу несчастье. Рядом со мной все рушится, Женя. Разве ты еще не поняла этого?
– Это не так! Просто все было неправильно… неверно… Мы с тобой ошиблись. А теперь можем исправить свои ошибки…
– Но ты же сама убеждала меня, что любишь мужа. Мы оба пришли к мысли, что тебе не стоит рушить семью из-за… в общем, напрасно…
– Мне трудно объяснить, но… понимаешь, муж… Сергей… он дорог мне как родственник. Мы с ним много лет вместе прожили, сына вырастили. Я думала, что это и есть любовь! А оказалось, что я люблю только тебя, Сашенька, – взахлеб говорила Женя. – Всю жизнь любила, с нашего дворового детства. И из-за этой любви уже и так многое порушилось. Я честно хотела сохранить свою семью, но не получилось…
Ермоленко поднялся с табуретки и, легонько тряхнув ее за плечи, произнес:
– Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь, Женя! Ты уже один раз уходила от меня! Второго раза я не вынесу! Спалю, к черту, этот жуткий дом на улице Вокзальной, который так искорежил мою судьбу! И моей дочери… Кристины…
– Может быть, у нее все будет очень даже хорошо. Николаевы – чудесные люди, а Валентину увезли в больницу…
– Опять в больницу… – Саша охнул, схватился за голову руками и рухнул на диванчик.
Женя присела рядом, прижалась щекой к его плечу и сказала:
– Давай сегодня не будем ничего вспоминать. Я уже предлагала… Оставим все на потом.
Ермоленко обнял ее и ответил:
– Как же я люблю тебя, Женька! Если бы ты только знала! Я когда первый раз увидел тебя… ну в смысле взрослую, тогда, у «Оки», у меня все внутри будто оборвалось. Я как-то сразу подумал, что жизнь прошла зря, поскольку тебя рядом не было. Можешь себе такое представить? Я ведь еще не знал, кто ты такая… то есть не узнал в тебе Женю Богданову с нашего двора.
– А когда узнал, то что?
– Тогда я спросил, все ли у тебя хорошо, ты ответила: «Да», – а я еще раз переспросил…
– А я опять ответила, что все хорошо, а дома рыдала, потому что вместо мужа мне везде виделся ты. И однажды я даже… назвала Сергея твоим именем.
– И что?
– И это было началом конца нашей безоблачной семейной жизни.
– Жень, ты все-таки подумай, может быть, у вас с мужем еще все наладится? – спросил Саша, наморщив лоб и чувствительно ослабив свои объятия.
Женя легкими прикосновениями пальцев разогнала морщинки с его лба и сказала:
– Я люблю тебя, Саша, и ничего не хочу менять. Ты написан у меня на роду. Мы жили в одном доме с башенкой на улице Вокзальной. Сколько помню себя, столько и думаю о тебе. И не могла тебя забыть, даже когда была замужем и, как мне казалось, очень удачно и счастливо.
Александр провел пальцами по ее щеке и дрогнувшим голосом произнес:
– Но ведь я раньше никогда не думал о тебе. Может, это дурной знак?
– Ерунда. Ты просто не так чувствителен, как я. Ты не думал обо мне, но с другими женщинами у тебя ничего не получалось. Ведь так?
– Так… – прошептал он, целуя ее в шею.
– Вот видишь! Это все потому, что только я предназначена тебе судьбой…
– Жень, – улыбнулся Саша, – может, мне все это мерещится спьяну, после «Посольской»?
– А я думаю, Сашенька, что мы с тобой пьяны не столько «Посольской», сколько любовью…
Кристине нравилось жить в новой семье. Она втихаря гордилась, что так здорово решила свою нелегкую проблему. Конечно, Краевский во всех отношениях нравился ей больше, чем Степан, но будущее Игоря в связи с его больными глазами очень туманно. Степан же кровь с молоком, сильный как бык, на котором пахать можно, вряд ли преподнесет ей какой-нибудь сюрприз по части здоровья. Свекровь относится к ней как к дочери, доченькой и называет, а еще Кристинушкой, Крисулюшкой и разными другими ласковыми производными от ее довольно редкого имени. Собственная ее мать никогда не сказала дочери ни одного ласкового слова даже в раннем детстве, никогда не обняла и не погладила ее по голове. Со временем Кристина перестала ждать от нее проявлений нежности, приспособилась к ней и редко провоцировала на гнев, поскольку знала, что та в таком состоянии становится неуправляемой. Кристина подозревала, что у матери не все в порядке с головой, но спросить было не у кого, по врачам Валентина Константиновна не ходила, работала скромной служащей при местном ЖЭКе. Они жили скромно, но не бедствовали, потому что, как подозревала Кристина, у матери были еще какие-то заначки, оставшиеся ей от весьма не бедных родителей.
В семействе Николаевых Кристина впервые в жизни погрузилась в настоящие родственные отношения. Свекор, Владимир Дмитриевич, возвращаясь с работы, всегда спрашивал, как она провела день. Сначала Кристина отвечала односложно, потом с некоторыми подробностями, а затем стала подсаживаться к нему за стол, когда он ужинал, и делилась всем, что произошло за день, и вообще всем, что только приходило в голову. Тут же рядом суетилась свекровь, вставляла свои уморительные словечки, мимоходом поглаживая невестку по плечу. Брат мужа, Дмитрий, тоже целовал ее в щеку, когда откуда-нибудь возвращался, и каждый раз совал ей то апельсин, то румяное яблоко, то бутылочку детского сока. Даже соседи Николаевых, бездетная сорокалетняя пара, всегда справлялись о здоровье Кристины и, казалось, также с нетерпением ждали прибавления в молодом семействе, а значит, и в большой коммунальной квартире.
Сама Кристина так размякла в окружающих ее доброте и заботе, что бывшие ее одноклассники и друзья вряд ли узнали бы в ней гордую красавицу, неприступную и злую на язык. Она даже начала подумывать о том, что все вокруг – тлен и суета, а настоящее – это только маленький уютный семейный круг, где все любят друг друга, ждут с работы или учебы и вместе ужинают за большим и обильным столом. У нее такого не было никогда в жизни, и она упивалась этим простым счастьем и даже редко выходила из дома. О том, что собиралась поступать в институт, она забыла и думать. В семье недостатка в деньгах не было. Владимир Дмитриевич хорошо зарабатывал, да и Степан, который уже заканчивал учебу, давно присмотрел себе хорошее место в колпинском земельном комитете. Братья Николаевы уже несколько раз были там на практике, хорошо себя зарекомендовали, и их обоих в комитете ждали.
Выписки матери из больницы девушка побаивалась и очень редко навещала ее, ссылаясь на трудно протекающую беременность. Ей казалось, что резкая, нетерпимая Валентина Константиновна обязательно расстроит ее уютную и счастливую жизнь.
Хуже всего дело обстояло со Степаном. Ему льстила красота Кристины. Он охотно выходил с ней в люди и довольно улыбался, когда вслед его жене оборачивались встречные мужчины, а приятели поднимали вверх большой палец и откровенно завидовали. Тогда Степан как собственник обнимал жену у всех на виду, интимно целовал в шею и даже шептал ей на ушко неловкие нежности. Дома же он чаще всего бывал угрюм и довольно часто намекал Кристине на то, что она женила его на себе хитростью. Она весело отшучивалась, надеясь, что он растает и подобреет, когда увидит родившегося малыша. На стороне Кристины были еще и
