ночи. Именно по ночам Степан приходил к мнению, что с женой ему все-таки нежданно-негаданно повезло: во-первых, она такая красивая, что все завидуют, даже брат Митька, а во-вторых, еще и страстная до такой степени, что лучшего и желать невозможно.
Но когда живот Кристины, что называется, полез на нос и ее сексуальные возможности несколько снизились, Степан с каждым днем начал мрачнеть все больше и больше.
– Не кажется ли тебе, Кристина, что ты беременна уже чуть ли не второй срок, – сказал он однажды молодой жене. – Словно какая-нибудь слониха.
– Почему именно слониха? – как всегда весело спросила она мужа.
– Ну, они, кажется, вынашивают плод больше года.
– Люди тоже, бывает, перехаживают, разве ты не знаешь об этом?
– Но не столько же? У нас с тобой первый раз когда было?
– Когда кто-то залил вашу кухню, – быстро сказала Кристина. Она была уверена, что вид ужасного мокрого потолка в только что отремонтированной квартире должен был начисто перешибить в голове мужа все даты.
– Вот именно! – неожиданно обрадовался Степан. – Именно когда залили кухню! А это случилось первого февраля?
– Откуда такая точность!
– Оттуда! Мы к дню рождения отца готовились, пельмени лепили, а нам чуть ли не в миску с фаршем вдруг с потолка потекло. А день рождения у папки второго! Вот и считай! Ты должна родить первого ноября, а сейчас у нас что?
– Подумаешь, всего-то начало декабря… Если хочешь знать, перехаживают всегда с мальчиками, что как раз подтверждает результаты УЗИ. Разве ты что-нибудь имеешь против сына?
– Кристина, очнись! Сегодня второе декабря! Одиннадцатый месяц пошел!
– Скажешь тоже… одиннадцатый… Всего-то месяц переходила… Такое бывает. Вот у кого хочешь спроси!
– Вообще-то, Кристиночка, это многовато, – вмешалась свекровь. – Прямо не знаю, куда врачи смотрят! Как бы это ребеночку не повредило! Хочешь, вместе в консультацию сходим, поговорим?
– Нет-нет! Что вы! – заторопилась Кристина. – Я одна схожу. Завтра же и схожу. Как раз у них будет утренний прием.
– Вот-вот, сходи! – закивал головой Степан. – А я пока схожу к друзьям. У Кирюхи сегодня день рождения. Приглашал, между прочим!
– Степочка, ну как же так! – возмутилась Галина. – А Кристина? Ей же нельзя… в любой момент могут начаться схватки. Не дай бог, воды отойдут…
– Вот именно! – через плечо бросил Степан. – Вы уж тут с этими водами как-нибудь без меня разберитесь, а я пошел…
– Степа, погоди, – Кристина вышла в коридор вместе с ним.
– Ну чего тебе? – Он посмотрел на нее все так же через плечо.
Больше всего на свете Кристина боялась потерять эту семью, в которой ее приняли как любимую дочь. Она хотела сказать Степану что-нибудь приятное, чтобы он перестал злиться, например, что любит его, но еще раз солгать почему-то не смогла и вместо этого спросила:
– Ты меня не любишь?
Ответить Степан не успел.
– Извините, что встреваю в вашу любовь, – весело произнес возвратившийся из магазина Митя, закрывая входную дверь, – но не стоять же мне на лестнице. Там здорово холодно. Похоже, в подъезде батареи отключили…
– Какая уж тут любовь, – скривился Степан.
– А что такое? – мгновенно стал серьезным Дмитрий.
– У нас тут, братан, передача «В мире животных», а не любовь!
– В смысле?
– В смысле ребеночка что-то подозрительно долго ждем! Будто какие-нибудь приматы!
– А что, у приматов это долго?
– А черт их знает, приматов этих! – крикнул Степан, отодвинул брата с дороги и вышел из квартиры.
Кристина тяжело привалилась спиной к стене, кусая губы. В глазах у нее закипали слезы. Если Степан ее бросит, то ей опять придется переезжать в материнскую квартиру, вылизанную до стерильности, но мрачную, пустую и холодную.
Дмитрий повесил пакет с продуктами на ручку двери, сбросил куртку и встал против Кристины.
– Ничего не бойся, – сказал он.
Кристина взглянула на него удивленными глазами.
– Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, – добавил Митя. – А я – это почти то же самое, что Степка…
Конечно, Кристина чувствовала, что нравится Дмитрию. Она помнила его страстные поцелуи, когда ему пришлось на свадьбе изображать Степана. Более того, она очень хотела, чтобы тогда, в феврале, вместо Степы пришел узнавать про протечку Дмитрий. Братья были абсолютно одинаковыми внешне, но Митя куда добрей, ласковей и терпимей. Теперь Кристина ни за что не смогла бы их перепутать. Она смотрела в глаза брату мужа и думала о том, как было бы хорошо, если б она вышла замуж за Дмитрия. И он, оглядывая ее жадными глазами, сказал то, что ей больше всего хотелось услышать:
– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя. И мне все равно, когда ты родишь и, главное… – Он так и не отвел взгляда от ее глаз. – От кого.
– А ты тоже сомневаешься? – прошептала Кристина.
– Я не сомневаюсь. Я почему-то уверен, что ребенок не Степкин.
Кристина отвернула лицо к стене, по щеке ее побежала слеза.
– А вот этого не надо, – сказал Митя. – Говорят, ребенку вредно, когда мать плачет.
– Тогда объясни мне, – повернулась к нему Кристина, – почему же ты не подошел ко мне раньше, если, как говоришь, любишь? Мы несколько лет в одном подъезде прожили!
– Мне казалось, что я еще успею… Ты ведь была школьницей…
– Дурак! – покачала головой Кристина.
– Дурак, – согласился Митя, – но все еще можно поправить, если ты…
– Что?
– Если ты разведешься со Степкой.
– С ума сошел, да? Чтоб люди хохотали надо мной! Ой, смотрите, братья Николаевы своей Кристинкой пользуются по очереди! Одному надоест, другой подхватывает!
– Плевать на людей! Можно, в конце концов, съехать отсюда, лишь бы…
– Лишь бы…
– Лишь бы ты любила меня…
Дмитрий наклонился к Кристине и горячо поцеловал ее в губы, как тогда, на свадьбе. И она вдруг обвила его руками за шею и, неловко выставив в бок тяжелый живот, не менее горячо ответила на его поцелуй, потому что почувствовала, что готова наконец полюбить по-настоящему. Опять же впервые в жизни. Все, что происходило с ней в семье Николаевых, было впервые и ни на что, ранее испытанное, не походило.
– Ребятки, да что же это? Да как же вы? – раздался рядом с ними голос Галины.
Молодые люди отпрянули друг от друга. Даже в темноте коридора было видно, как свекровь побледнела.
– Митька, ты это брось! Кристина – жена твоего брата, и тебе должно быть… – Галина не закончила и ушла в кухню, не удостоив невестку даже взглядом.
И для Кристины начались черные дни. Свекровь сторонилась ее и уже больше ни разу не назвала Кристинушкой. Она вообще старалась обращаться к невестке без имени, через третье лицо. Со свекром девушка тоже перестала откровенничать на кухне, потому что понимала: он все знает и, конечно же, тоже не одобряет ее. Владимир Дмитриевич стыдливо отводил глаза, когда сталкивался с Кристиной в комнате или коридоре. Степан вообще перестал обращать на жену внимание и каждый вечер уходил к друзьям.
