«Великая охота».
«Большого охотника нет».
«Теперь мы Великий охотник».
Восторг и гордость: волки веселились, как молодые псы. Я рефлекторно, словно передо мной любимая собака, взъерошил волчий затылок, а зверь не отпрянул, и не ощерился. Холодный нос ткнулся в ладонь, хищник пронзил меня горящим взглядом. На миг показалось, волк завиляет хвостом, но нет — это недостойно Великого охотника.
«Я и ты дрались вместе. Тебе будет тяжело, мы придём».
— Спасибо! — поблагодарил я, и поковылял к дыре в Ограде, зияющей там, где гигантский медведь разметал частокол; я не знал, как меня встретят в Посёлке, честно говоря, мне было всё равно. С вышек глазели люди — клыковские вперемешку с пасюковскими. Это меня не удивило — сил удивляться не осталось. Хорошо, что не стреляют; сейчас радует даже такая малость.
* * *Только что они вместе стреляли в чудовище, но, пока я ковылял в Посёлок, спустились с вышек и разделились на две неравные — барачников чуть не втрое больше — группы. У кого-то в руке появился нож, кто-то перехватил автомат за ствол, намереваясь использовать как дубинку, а у особо бережливых, видно, ещё остались патроны, эти были готовы стрелять.
Но наваждение ушло, люди опомнились; на кой чёрт сдалась эта войнушка, если двадцать лет худо-бедно уживались, махорка из одного кисета, да самогон из общей фляжки привязали друг к другу почище кровных уз. Бывало и так: навалится тоска, нехорошие мысли полезут в голову, завыл бы зверем, да не поможет. Когда тебе плохо, это всем видно, как ни скрывай — научились чувствовать, у кого что на душе. Быть может, в обычной жизни ты человека не замечаешь, встретишь на улице, и, не обернувшись, пройдёшь мимо, а он бросит вслед хмурый взгляд, сплюнет да пробурчит под нос что-то похабное. И вдруг, когда тебе совсем невмоготу, этот, почти чужой, хлопнет по плечу, скажет: «посмоли, братишка», и поделится куревом. Дёрнешься, озлишься, захочешь обругать, но чинарик возьмёшь. Посидели рядом, помолчали: затяжка, вторая — и улетела тоска вместе с сизым дымком. Посидели и разбежались в разные стороны, как бы чужие друг другу, а, как бы и не совсем.
Но подраться, выпустить пар — это святое. Проскочит меж людьми искра, один начнёт, второй подхватит, и понесётся веселье.
В такой не слишком подходящий момент я и появился. Ну, чего уставились? Рога увидели, а может, у меня копыта и хвост выросли? А-а, клешня! То не моя.
— Пришёл! Хватило наглости! — почти обрадовано закричал Слега. — Кто сомневался, что Пасюк за дело хотел удавить этого иуду? Не поверил бы, если б сам не видел, как ты с волками лижешься! Что, привёл зверьё, и никого тебе не жаль: ни баб, ни ребятишек? Всех бы отдал на съедение? Чего молчишь, зови тварей, мы не боимся!
— Дурак ты, Слега, — я скинул наземь клешню, и здоровой рукой потянул с плеча «калаш». — Это вы почём зря губите людей. А звери пришли, и ушли, при чём здесь я?
— Настал твой черёд подыхать! — раздалось из толпы. — Раз мы тебя приговорили, бегай не бегай, от справедливости не убежишь. На ножи его, братцы!
И барачники, пока несмело, двинулись ко мне.
— Оружие на землю! — я передёрнул затвор, и боль жарким пламенем ожгла покалеченную ладонь. — Слега, я не шучу, поймаешь ты свою пулю!
Остановились, кто-то даже спрятал нож за спину, но Слега почему-то не струсил.
— И стреляй, — сказал он, — всех не перестреляешь. Не боись, братва, пусть он боится. Давай с ним кончать!
«Пожалуй, на этом и всё», — безразлично подумалось мне. Остались у них патроны, нет ли — какая разница? Со мной они справятся и голыми руками. Ох, поделом. Зверей привёл? Да! Могли они ворваться в Посёлок? Запросто! А кто отбивался? Барачники. Значит, они и есть герои — вовсе не я. Ну да, я победил сколопендру — так ведь из-за меня она сюда приволоклась. То есть, я не хотел, я даже представить такого не мог, скорее всего, я, вообще, ни причём! Только чувство вины — подлая вещь, от себя его не скроешь.
Теперь дружинники, и те делают вид, что не при делах. Эх, ребятки, да кабы не я, через пару дней эти же звери явились бы по ваши души в Нерлей, и никто бы вам не помог! Теперь, значит, нос воротите?
Только никому ничего теперь не докажешь. Да и не хочу я никому ничего доказывать, идите все лесом!
Рука горит, и сочится кровью, всё труднее держать оружие, ствол «калаша» пляшет и опускается к земле; кажется, и пострелять напоследок не удастся. Пусть, настрелялся.
Клыков первым поборол сомнения и встал рядом со мной. Не бросил всё же! Я почувствовал плечом его плечо, и от того стало чуть легче.
— У тебя много патронов? — зашептал он.
— Не знаю, нет, кажется.
— Плохо, — Клыков забрал у меня перепачканный кровью и слизью автомат, а взамен сунул «макаров». — Держи! Этим тебе будет сподручнее. Стреляй, только если полезут. У них патронов-то нет, одни понты остались. Так что не дрейфь. Повоюем.
Я взял пистолет здоровой, левой рукой. Думаю, в упор не промахнусь. Клыкову я сказал:
— Уходи. Бери своих парней, и…
Договорить я не успел, толпа побежала. Барачники вперемежку с дружинниками лезли на ближайшие вышки, а из пролома в ограде к нам неслась волчья стая. Вот и случилось — звери в Посёлке.
Волки не стали преследовать бегущих, вокруг меня и Клыкова сомкнулось плотное, тёплое, оскаленное, тяжело дышащее кольцо. Спасибо, серые. Обещали помочь, и пришли. Вы всего лишь невольные, вынужденные, из-за прихотей высших для вас сил, оберегать меня, телохранители, но, так уж сложилось: сейчас вы — лесные твари — самые близкие мне существа. Я чувствую: вам здесь плохо, вы не слышите лес, вас ненавидят, отсюда хочется убраться, но вы заслонили меня, показывая всему миру вздыбленную шерсть и острый оскал.
— Не бойся, не тронут, — попробовал я успокоить напрягшегося Клыкова. На псарне заголосила свора — лишь бы не додумались пустить собак, только их, для полного счастья, и не
