А еще, чего уж греха таить, Саша привлекала его как женщина. От нее, казалось, исходил едва уловимый, но очень притягательный аромат. Стоя там, в зале рядом с ней, Андрею приходилось напрягать всю свою силу воли для того, чтобы не наклониться и не впиться поцелуем в ее губы. Обнимая девушку, он страстно желал, чтобы это мгновение длилось как можно дольше, и одновременно боялся проявить свою страсть и каким-то неловким движением, жестом отвратить от себя Сашу.
«Сейчас быстро сделаю свои дела и вернусь к ней», — сказал он себе и прибавил шагу. Этой девушке нужна была его помощь!
Кроме того, была еще одна вещь, о которой он собирался рассказать Саше. Это было связано с ее отцом, с его пребыванием в Подстенове и, возможно, могло пролить свет на его желание во что бы то ни стало сохранить поместье.
* * *— Я не боюсь! — говорила сама себе Саша, сердце которой колотилось, точно молот. — Я не боюсь, здесь, в Подстенове, никто не причинит мне вреда!
Она повторяла эти слова, точно молитву, искренне надеясь, что так оно и есть. Потому что сейчас ей предстояло столкнуться с чем-то непознанным, необъяснимым.
Саша находилась в одной из двух жилых комнат, пытаясь приготовить немудреный удин из тех продуктов, которые она захватила с собой в дорогу. Сообразила бутерброды из остатков ржаного хлеба и копченой колбасы, треугольничков плавленого сыра и пары огурцов. Мельком глянула на часы на экране телефона и собралась было отзвониться маме, чтобы та не волновалась, как вдруг услышала странный звук, заставивший ее насторожиться.
Это был перестук каблучков по паркету, явно доносившийся со второго этажа.
Сердце Саши екнуло, и она, отложив продукты в сторонку, снова прислушалась. Ей показалось или сверху донесся шелест шелкового платья? А может быть, это ее распаленное воображение играет с ней в игры? Девушка решительно встала с места, сжала кулачки, собираясь с силами. Она пойдет наверх и проверит. И не испугается, как в прошлый раз, если ей суждено столкнуться лицом к лицу с привидением.
«Почему это вдруг я решила, что призрак погибшей барыни должен желать мне зла? — думала девушка, медленно поднимаясь по ступенькам старинной лестницы. Кроме шума своих шагов она не слышала больше ничего, но теперь уже эта тишина казалась Саше подозрительной. — Несчастная женщина была убита где-то здесь, в поместье, и, судя по всему, не может упокоиться с миром».
Пытаясь воскресить в памяти все, что она знала о призраках и общении с ними, Саша поднялась по лестнице и оказалась в коридоре прямо перед дверями зала. Она даже не удивилась тому, что одна из створок приоткрыта, как будто кто-то приглашал ее зайти. И это несмотря на то, что Андрей проверил замок и запер дверь перед тем, как уйти.
Одновременно девушка заметила, что в углах коридора клубятся тени — и эта темнота, словно живое существо, напряженно следит за каждым ее движением. А из-за двери зала показался слабый свет, хотя, Саша была в этом уверена, никакого света там быть не могло. Она выдохнула, взялась рукой за створку двери, сделала шаг вперед…
…и оказалась посреди бала! Комната была ярко освещена, с потолка свисала хрустальная люстра, вся в огнях, по залу кружились танцующие пары. Саша застыла, не в силах пошевелиться, не понимая, как это возможно — она в один миг перенеслась в прошлое! Ей казалась, что она слышит музыку, в глазах переливалось отблеска бриллиантов и ярких нарядов. Внезапно все исчезло, и зал погрузился в темноту. А прямо напротив нее возникла призрачная фигура.
«Призрак барыни! — поняла Саша, прилагая все усилия к тому, чтобы не броситься восвояси. От одного взгляда на привидение у нее мороз пробежал по коже. Хорошо хоть лицо барыни скрывало кисейное покрывало… — Если я увижу ее мертвое лицо, точно не выдержу!» — подумала девушка.
Привидение вихрем пронеслось мимо нее, едва не задев Сашу своим покрывалом, на миг замерло в углу комнаты, рядом со старинной, украшенной бело-синими изразцами печью, и исчезло.
Девушка еще несколько минут стояла, затаив дыхание, но больше никаких странностей не произошло.
* * *Сергей Олисов стоял возле своего внедорожника, не зная, что делать. Его старик ясно дал понять, что его терпению пришел конец. Либо сейчас он проявит себя, справившись с отцовским поручением, либо навсегда уйдет на скамейку запасных — сколько-нибудь серьезные дела ему никто не доверит. Олисов-старший недвусмысленно говорил о том, что считает его, Сергея, бездарем и тупицей.
При мысли об этом Сергей непроизвольно сжал кулаки. Как часто он пытался доказать отцу, что достоин быть его наследником! А старик все время был недоволен им. Чего ему, спрашивается, не хватает? Да, не семи пядей во лбу, университетов не кончал, но ведь не это главное.
Всю свою недолгую жизнь Сергей ожидал отцовского одобрения и поддержки. Но Олисов-старший равнодушно относился к сыну. Вместо тепла и внимания давал деньги. Неудивительно, что сейчас Сергей рассматривал отца как источник средств и ждал не дождался того момента, когда без помех можно будет запустить руки в заветную кубышку. Тот факт, что производством и людьми нужно управлять и не абы как, а грамотно, Сергея волновал мало.
«Далось ему это Подстеново!» — парень пнул ногой колесо своего джипа. Он до сих пор помнил, как накануне улепетывал из поместья — только пятки сверкали. Помнил тот смертельный ужас, который он испытал, столкнувшись с необъяснимым, сверхъестественным. Тогда он был уверен, что ни за какие коврижки не вернется больше в Подстеново. Но сейчас слова отца поколебали эту уверенность. При необходимости Олисов-старший был весьма убедителен. И, определенно, Сергей боялся его больше, чем призраков.
Отец особенно настаивал на том, чтобы он, Сергей, убедил наследницу распрощаться с имением, но при этом и пальцем ее не тронул. Парень снова
