Так и не придумав ничего толкового, Сергей поехал на заправку. В любом случае в Подстеново сегодня придется наведаться. Брать с собой друга Ханурика или не брать? С ним Олисов-младший чувствовал себя как-то увереннее. Или не брать? Зачем ему лишний свидетель? А может, им вместе в голову придет какая-нибудь дельная идея? Хотя нет, на это рассчитывать не стоит — в их тандеме инициатива всегда исходила от него самого, а приятель был на подхвате.
Заправившись, он стал вынимать шланг из топливного бака своего автомобиля, и внезапно его взгляд упал на табличку «Огнеопасно! Не курить!». И тут Сергея озарило.
Несмотря на то что отец всем и каждому рассказывает, что собирается строить тут санаторий, в реальности он хочет привлечь московского инвестора и отгрохать в Подстенове коттеджный поселок для богатых шишек. А эти старинные развалины ему как бы и ни к чему. Только обременение, которое неплохо было бы убрать.
Дом старый, никакой противопожарной обработки и уж тем более сигнализации. Полыхнет — и поминай, как звали, тем более что пока еще пожарные из Шаманихи доедут. Не будет развалин — вероятнее всего, наследница по дешевке продаст землю и поспешит уехать отсюда. «Тоже мне, заладили, культурная ценность, — поморщился Сергей, вспоминая сыр-бор около усадьбы. — Кому сейчас интересны эти руины, сгорят — и дело с концом! А отец его еще благодарить будет! Сколько проблем он решит одним махом. Только надо это как-то аккуратно провернуть. Чтобы было незаметно, что поджог», — подумал Сергей, ковыряясь в багажнике. Где-то у него была пустая канистра.
Радовало и то, что погода в последние дни стояла сухая. Старый дом вспыхнет, как спичка. Но действовать следовало по-умному. Чтобы на него ни в коем случае не подумали. Сергей вспомнил об извечной весенней забаве подростков, которые почем зря палили сухую прошлогоднюю траву. Сейчас, конечно, сухой травы уже нет. Но почему бы не свалить все на детей — они, мол, баловались. И поджигать нужно не с нескольких концов, а, скажем, с одного, но хорошенько так, капитально. И Сергей, отыскав канистру, отправился заливать в нее бензин.
* * *Андрей наскоро заканчивал свои дела, а слова Саши не выходили у него из головы. Девушка права — на одно только содержание поместья уйдут немаленькие суммы. Пасовать перед трудностями она не собиралась, и мужчина по-хорошему завидовал ее выдержке. Все время, пока он занимался привычными делами по хозяйству — загонял коз в сарай, доил, раздавал корм, — прикидывал, как можно помочь Саше. Он то и дело проверял мобильный телефон (они с девушкой обменялись номерами), но та не звонила.
Когда Андрей закончил свои хлопоты и отправился к соседке, было уже темно. Полкана он оставил во дворе, чтобы тот в его отсутствие присматривал за фермой. Мужчина захватил с собой фонарик, но дорогу и без того неплохо освещала луна, к тому же он знал тут каждую кочку и каждый камушек. Наконец впереди показалась темная громада дома. В одном из окон первого этажа приветливо горел свет, и на душе у Андрея стало тепло. Его ждали.
Дверь была не заперта, и он вошел. Саша сидела на кровати, разложив вокруг себя бумаги. Она кивнула соседу и предложила сесть рядом, отложив в сторону какие-то распечатки. Андрей мельком глянул — ксерокопии документов о вступлении в наследство, планы поместья и прилегающей к нему территории, выписка с банковского счета ее отца, какие-то финансовые справки и отчетности. Девушка выглядела такой озабоченной и загруженной, что ему немедленно захотелось ее утешить. Сидя на кровати так близко от нее, он смотрел на завиток волос, прихотливо лежащий на нежной коже ее шеи, и не мог заставить себя оторвать взгляд от этой картины.
Внезапно Саша отложила в сторону бумаги, подняла голову и устало потерла пальцами висок.
— Андрей, я не понимаю… Не понимаю, на что надеялся мой отец. Судя по документам, деньги у него были на исходе, и тем не менее он всерьез собирался бросить все и переехать сюда, в Подстеново. На что он предполагал содержать поместье? — и она посмотрела в его глаза.
Саша не была красавицей, скорее ее можно было назвать миловидной. Но сейчас для Андрея не было женщины желаннее ее.
— Я должен кое-что рассказать тебе, — начал он. — Как ты знаешь, мы с твоим отцом были знакомы. И незадолго до своей смерти он поделился со мной одним секретом. Думаю, это объясняет, почему он старался во что бы то ни стало сохранить поместье… даже вопреки своему здравому смыслу.
Андрей перевел дыхание, а Саша смотрела на него, и в ее глазах затеплилась надежда.
— Он был уверен в том, что в доме спрятан клад. Показывал мне какие-то исторические справки, документы. Он просто бредил этим домом и этим кладом. Привозил сюда специальное оборудование, простукивал стены… Верил, что сумеет отыскать спрятанные ценности, обратить их в деньги и на эти средства как следует отреставрировать Подстеново и открыть здесь музей.
Мужчина видел, как по мере того, как он говорит, надежда в глазах его собеседницы сменяется отчаянием.
— Так вот почему он так цеплялся за Подстеново! — сказала Саша, и в ее голосе слышалась горечь. — Это все из-за каких-то нелепых фантазий?
Андрей опустил голову.
— Я пытался разубедить его, но сделать это было невозможно. Клад стал для него идеей фикс, которая подчинила себе весь его разум. Вот почему он приезжал сюда снова и снова. Твой отец был авантюристом, Саша.
— И что же мне со всем этим делать? — задала девушка риторический вопрос. Было видно, что она пытается переварить услышанное. — Отец, которого я никогда не знала, спятил, пытаясь найти клад, которого не существует, и завещал мне старый дом с привидением. Денег на то, чтобы восстановить дом, у меня нет, так что скоро у меня все отберут за долги.
— Погоди отчаиваться, — поспешил ответить Андрей. — Не все так плохо, я помогу тебе. У меня есть кое-какие накопления, и на первых порах ты продержишься. А потом… будем стучаться во все инстанции. Как-никак Подстеново — объект культурного
