Ты подошёл ближе, пытаясь помочь, но она отгородилась рукой.
– Всего лишь сотрясение. Лучше осмотри окрестности. В пустоши порой бывает крайне неспокойно.
Ты поворачиваешь голову на оконный проём, за которым раскинулись безжизненные руины, по которым лишь изредка, ветер гоняет облака пыли и снега с разбитых крыш.
– Там? – Указываешь ты на окно. – Беспокойно? Да тут на тысячи миль ни одной живой души, кроме нас.
Тайко достала из-за высокого берца метательный нож и швырнула его куда-то в груду мусора в углу. Послышался писк. Твой имплант сфокусировался на том месте, куда предположительно воткнулся брошенный нож. Его лезвие проткнуло достаточно крупную крысу.
– Будешь настаивать на своём или выполнишь приказ?
Ты подошёл к костру, что бы взять в руки лежавшую неподалёку винтовку.
– Есть, мэм. – Ты карикатурно поклонился. Ну, ты и шут, Макколди.
На выходе из здания, девушка окликнула тебя.
– Будь на стороже, Стив. Мы проходили подготовку в пустошах. Не обошлось без потерь.
Она умеет наставлять на подвиги, да, Стив? Что она умеет, так это наводить страху. У всего есть плюсы, сон как рукой сняло. Перед самым выходом, ты нацепил на голову, весящий до этого на поясе, шлем. Короткое мгновение, следом за которым на стеклах шлема отразилось несколько индикаторов. "Состояние сети: offline. Состояние батареи: 93%. Состояние фильтров: 85%. Состояние связи: удовлетворительно".
– Тайко? Проверка связи.
– Слышу хорошо, отбой.
Эй, хотя бы поинтересовалась, услышал ли ты её в ответ. У неё другая школа, Макколди, не суди, и не судим будешь. Стоя у входа, ты осматриваешь широкую разбитую улицу, наполненную серым тоном бетонных плит, пыли, тонкого покрывала снега и остатков различных железных конструкций. Местами, сквозь осколки асфальта и кирпичей, можно разглядеть невысокие лысоватые, рыжие кусты. Взглянув на небо, ты не увидел ничего, кроме густых, тёмных облаков.
Солнца не существует, Макколди. Есть только эта бесконечная монотонная пелена и разрушенный мир под ней.
Ты смотришь на картину разрушенного мира, и тебя наполняет усталость. Ничего, кроме усталости. Может причина тому нехватка сна, а может, осознание того, что мир, которому ты так остервенело противился, ни в чём не виновен. Он лишь спасал твою жизнь. Всегда, жертвуя комфортом и личной свободой, жертвуя значимостью желаний и стремлений.
Корпорации знали, где твоё место, в отличие от тебя. Твои прихоти беспочвенны, глупы. С чего ты решил, что лучше знаешь, как прожить свою жизнь? Посмотри вокруг! Видишь? Это свобода! Она смотрит на тебя сквозь глазницы разбитых окон, она выказывает безразличие стужей и холодным ветром. Ей плевать, живой ты или мёртвый.
Ты ничего не должен корпорации, пока ты за её пределами. Она ничего не должна тебе. И только освободившись от её опеки, ты начал бороться за жизнь.
Стив, подумай над тем, что с тобой случиться, если ты вернёшься… Перебежишь в ONH, туда, где контроль над личностью куда деспотичней, чем в стенах DuOtis? Ты не сможешь там жить.
Тишина пустоши даёт возможность прислушаться к себе. Чего ты хочешь, Стив? Мир никогда не станет прежним. Власть корпораций залог выживания. Эта мысль уничтожает тебя, растворяет протест, делает тебя пустым. Ты не хочешь выживать. Ты устал, Стив. Жизнь – это тюрьма. Борьба обречена на провал.
Тот мир, к которому ты стремишься, уничтожит человечество. А ты не желаешь смерти невинным. Ты начинаешь понимать, что вина за все страдания, лежит не на корпорациях. На ком же, Стив? В ком причина твоей ненависти?
Поздравляю, Макколди, ты нашёл ответ. И как ты планируешь жить, когда твой главный враг, это ты сам, детектив?
Вдруг, где то сзади, на высоте второго этажа, ты услышал карканье вороны, прервавшее твой обречённый внутренний монолог. Резко обернувшись, ты увидел, что птица смотрит на тебя, слегка склонив голову. Ты направляешь на неё винтовку.
– Бу! – Ворона взлетает, громко ударив крыльями и каменный постамент, на котором сидела. Устало осмотревшись, переполненный мрачными мыслями, ты начинаешь движение вдоль улице.
Дойдя до перекрёстка, на котором дорогу пересекала такая же широкая улица, как и та, по которой ты шёл, ты замечаешь огромную стаю соплеменниц улетевшей вороны, наперебой пытающихся прорваться к чему-то, что располагалось в самом её сердце. Ты решил распугать птиц, бросив в них камень, однако те даже и не подумали улетать. Наглые птицы, Макколди, заряжай.
Ты снял автомат с предохранителя, прицелился и выстрелил в чёрную кучу. Вороны, с шумом и гамом взметнулись к небу. Улетевшая стая открыла под собой исклёванное, распотрошённое тело с дырой в старом противогазе и выклеванными глазами.
На этот раз тебя всё же вырвало, такое в секторах встречалось достаточно редко. Ты чувствуешь, как по телу пробегает дрожь. Психологические установки готовы сорваться, нервная система на пределе, Стив, держись. Не теряй над собой контроль. Ещё рано.
Склонившись над телом, ты заметил, торчащую из-за пояса на спине рукоятку старинного пистолета, некогда распространённого, но сейчас встречающегося крайне редко. Не можешь вспомнить модель, Стив? Не важно. Ты достал пистолет и проверил обойму. Девять патрон. Не плохо.
Но кто этот парень? Прикасаться к телу нет никакого желания, но вдруг он нёс с собой что-то полезное? Давай, Макколди, не привередничай, переверни труп, видишь? Под ним рюкзак. Посмотри, что там внутри.
Из динамиков шлема послышался голос Тайко.
– Почему нет доклада, по какой причине открыт огонь?
– Мне не до этого. Тут труп… Вооружённый и… – Ты достаёшь из сумки пожелтевшую, пластиковую бутылку воды, с металлической крышкой сверху. – Похоже, с запасом воды. – Продолжаешь ты, открыв крышку и пытаясь почувствовать из бутылки запах примесей. Попробовав воду на вкус, ты говоришь. – Да, это точно вода, не самая свежая, но, похоже, чистая.
– Внимание, он может быть приманкой.
Ты осматриваешься по сторонам, но ничего не замечаешь. Продолжаешь осмотр тела. Мужчина лет двадцати-тридцати, высокий, худой, руки мозолистые. Возраст точно не определить. Старше он уже точно не станет. Судя по дыре в затылке, застрелен. Очередные чудеса дедукции, детектив. Что ещё скажешь? Что он местный? Браво, ты меня поражаешь…
В сумке ты обнаруживаешь небольшой, но хорошо заточенный тесак, мотки проволоки и несколько консервных банок.
Хлам.
Тесак ты засовываешь в высокий берец обутых на тебя рабочих ботинок. По-хорошему, его бы нужно похоронить, но ты ведь не станешь тратить на это оставшиеся силы.
Ты собираешься дальше, как вдруг замечаешь какое-то движение в руинах. Быстрым рывком ты устремляешься в противоположную сторону, что бы найти укрытие. Боевой режим хорошо очищает сознание от мрачных мыслей.
Наступив на неудачно попавшийся под ногу камень, чуть было не падаешь, но всё равно больно бьёшься коленом о рассыпанный всюду щебень. Спрятавшись за распахнутой дверью железного острога, некогда бывшим вероятно автомобилем,
