Ничего.
Может, показалось, Стив? Ты ведь глубоко не в себе.
Как только ты собрался подняться, то услышал, как за спиной кто-то бежит. Обернувшись, ты застаёшь в полёте прыгнувшую и открывшую алчную пасть с жёлтыми клыками псину, размером с тех, которых ты видел у ребят из кинологического отдела.
Ты не успел выстрелить, когда она настигла тебя. Животное попыталось вцепиться тебе в глотку, но натолкнулась на висящую там глушилку. Со злобой она рванула металлические клешни на себя, от чего та, отцепилась от твоей шеи, оставив на ней несколько глубоких царапин. Этого времени хватило на то, что бы нащупать запихнутый в сапог тесак и рубануть им наотмашь. Псина взвыла и яростно клацнула зубами в самый низ шлема. Ты ударил ещё и ещё.
Наконец, тебе удалось скинуть тяжёлое, плешивое тело собаки с себя. Поднявшись, ты увидел, как из глубоких ран сочится кровь. Грудь животины часто вздымается в последних муках, и ты решаешь прекратить её страдание выстрелом из найденного пистолета. Мимо. Тут нет системы автоподводки, как на современном вооружении. Он не может взаимодействовать с ЛИЧом, Стив. Так что сначала целься, а потом жми на курок.
Выстрел.
Ты смотришь на воронённую сталь пистолета в руках. Ты впервые забрал чью-то жизнь. Это так просто. Снять шлем, поднести дуло к виску…
Ты отрываешь взгляд от пистолета и прячешь его за пояс. Глубоко вдохнув сухой отфильтрованный воздух, ты стараешься взять себя в руки.
На глаза тебе попалась глушилка, лежащая в метре от трупа собаки. Да, не в пример аккуратнее ваших аналогов, есть чему поучиться. ЛИЧ выдал на имплант надпись "Вне зоны действия сети"
– Докладывай, Макколди. – Голос Тайко звучит раздражённо.
– Звери. Застала меня врасплох…. Еле отбился. – Сказал ты, разминая шею. Пока глушилка висела, ты не особо замечал её вес, но как только она отпала, стало заметно легче.
– Возвращайся на базу, скоро стемнеет. Как понял, приём?
– Есть, мэм. – Отвечаешь ты, внимательно осматривая окрестности. И вправду темнело. Хотя шлем ни плохо справлялся с рассеиваньем надвигающейся темноты.
На обратной дороге ты не встречаешь никаких опасностей, поэтому голову заполняют мысли. Что теперь будет с твоим СС, можно ли считать тебя предателем или ты лишь жертва обстоятельств, вынужденный действовать с представителями враждебной корпорации в команде с одной лишь целью, выжить?
Всё ещё надеешься, что тебя примут обратно? Поработай над фактами. Проанализируй новые данные, Стив. Нападение ONH не больше, чем провокация с третьей стороны, заинтересованной в уничтожение конкурента. Первое, что наталкивает тебя на эту мысль, эмблема их спецназа на вертолёте. Второе, отряд ONH вправду не заинтересован в твоей смерти. И последнее, в третьем секторе на вас напал агент, не принадлежащий DuOtis и ONH, иначе с чего бы ему открывать огонь по своим? Этот агент пользовался вертолётом, который расстрелял твой патруль там, в пятнадцатом. И ещё одно, ты почему-то уверен, что встречался с ним раньше.
Продолжай делать выводы. Кому мог угрожать бывший ВОС? Пожалуй всем, тут ты прав. Значит, подставу мог организовать сам МежКом. Но тогда, получается, комитет вступил в войну корпораций. Если правда всплывёт, вся система рухнет. Слишком высок риск, не находишь?
Нет, здесь явно замешана одна из корпораций. Судя по масштабам нападения, кто-то крупный. Но как узнать, кто именно? Макколди, ты крошечная букашка на карте корпоративных войн. Ты просто слишком мал, что бы увидеть всю картину целиком.
Но вот в чём можешь не сомневаться, после того, как ONH окажется непричастным к нападению, твоя роль станет минимальна. В лучшем случае, тебя вернут на прежнюю должность, в халупу на третьем уровне сорок третьего, и ты продолжишь пропивать свою никчёмную жизнь.
Всё снова встанет на свои места.
Войдя в здание, в котором вы организовали временный штаб, ты увидел, что Тайко стоит у окна и смотрит куда-то вдаль.
– Ты очень дорого нам обошёлся, Макколди.
Ты подошёл к костру и сел на небольшую кучу тряпья, которую нашёл в соседних комнатах.
– Я не просил вас об этом. – Указываешь ты рукой на окружающую тебя обстановку.
Она не смотрит на тебя. Сквозь бравого командира, ты замечаешь в ней что-то человеческое, едва-едва просачивающееся за слоем дисциплины и ответственности. Немного помедлив, она продолжает.
– Из-за того, что мы оказались под вашими обвинениями, наше руководство не смогло отправить на эту операцию более крупные силы. Мы знали, что столкнёмся с агентами и готовились к этому… Но упустили змею в своих рядах. Это моя ошибка. Не важно, что её не простит руководящий совет. Её не прощу себе я. Но до того, как покончить с позором, я должна закончить миссию. Слишком много хороших солдат погибло, что бы ты и дальше мог продолжить нас обвинять в том, чего мы не совершали.
Ты пододвигаешь тонким металлическим прутом обгоревшую деревяшку ближе к центру костра.
– Ты говоришь так, будто это я виноват во всём случившемся…
Она на мгновение смотрит на тебя. Пламя костра блестит в мокрых от слёз глазах.
– Макколди… Я бы пристрелила тебя, но это поставит под удар ONH и обесценит проделанную работу.
Судя по тону, сомневаться в том, что она готова на это, не приходится.
– Кто-то организовал всё это, что бы отвести от себя подозрения и заодно навести тень на конкурента. Скорей всего NewMedical или WNW. Твой Duotis мелковат, что бы быть способной провернуть подобное, не говоря уже о нападение на третий сектор. Почему ты так уверен, что во всём замешаны мы? Ты ведь следователь, тебя же учили анализировать факты.
– Ты слишком умна для наёмника, Тайко… Но, какого ляда я должен поверить в твою версию? Ты предвзята. Ты будешь защищать свою корпорацию даже в том случае, если они развяжут ядерную войну. Как всё просто! Ах, ах… Мы невинные овечки! Нас вечно делают виноватыми в том, чего мы не совершали. Твою мать, Тайко! – Ты вскакиваешь с места. – DuOtis уверен, что за этим трупом скрывается что-то, что ваш корпоративный совет ни за что бы не захотел раскрыть! И вертолёт с головорезами оказался там, чтобы скрыть улики или навести нас на мысль, что вы не стали бы так подставляться. Какого вообще чёрта я оправдываюсь перед тобой! Эй, что…
Ты смотришь в дуло наведённой на тебя винтовки. Чернота нарезного ствола притягивает твой взгляд подобно чёрной дыре. Вспышка гнева, внезапно оборвалась. Ты смотришь в лицо смерти и не чувствуешь присущий ей холод. Тебе плевать.
– Ещё одно слово, Макколди. Скажи ещё хоть что-то, дай мне повод нажать на курок… Дай возможность закончить всё это.
В этот момент, с секундным свистом, плечо руки, готовой нажать на курок, пронзила прилетевшая в окно стрела или что-то на неё похожее.
