один, – и решили: пожалуй, мы примем участие в спартакиаде.
Я непонимающе улыбнулась: «Хорошо, а я-то при чем?»
– В силу того, что ты в нашей делегации одна, так сказать, девица, а спартакиада женская… – «Нет, – заорал во мне внутренний голос, – молчите!» – Мы подумали, и я решил, что… – «Не говорите мне этого, не надо», – ты будешь участвовать в ней.
«Боже! Я же просила молчать!» – Я горестно опустила голову. – «Надо было остаться с Пантелеем в Фатии».
– Ну иди, деточка! – Он ласково мне улыбнулся.
– Хорошо, – кивнула я и заявила: – Только в случае моей победы Петушкова восстановят в должности!
От такой наглости у Магистра отвисла челюсть.
«А ты как думал? Забесплатно только сыр в мышеловке!»
– Я подумаю, – пробормотал он.
Новость Сергия и Ивана развеселила несказанно. Они так надо мной потешались, что довели сами себя до истерики.
– Не представляю – Вехрова в купальнике, – плакал Сергий.
– Да идите вы в болото! – окончательно расстроилась я. – Как я буду соревноваться? Я же маленькая, худенькая, ни одной мышцы!
– Ничего, Аська, – всхлипывал Ваня, – у тебя другие таланты! Зачем тебе мышцы?
– И зачем, Петушков, я за тебя вступилась? – буркнула я.
– Ты чего? – моментально успокоился Ванятка.
– Тебя снова возьмут в твой Совет, если я выиграю. Но не раскатывай губы, я не выиграю, потому что не буду участвовать! – Я с шумом крутанула стул и уселась на него, положив руки на спинку и уткнувшись в них головой.
– Асенька, правда, что ли? – залебезил Ваня.
– Правда, что ли? – передразнила я и схватилась за голову. – Кривда! Что же мне делать?
Сергий догадался, что приятеля надо спасать, и надолго замолчал. Тишину нарушало лишь жужжание комаров и навязчивое кваканье лягушек, словно мы жили не на берегу озера, а на болоте.
– Меня осенило! – засиял Сергий.
– С чем тебя и поздравляем! – хмуро отозвалась я.
– Когда нам показывали сегодня город, я заметил огромное огороженное поле с полосой препятствий.
Ваня, заинтересованный в моей победе больше меня самой, обрадовался:
– И что там было?
– Было-то? Много чего, – туманно поведал Пострелов. – Пойдемте, поглядим. Только там была надпись на заборе «Осторожно, злые собаки».
– Собаки? – насторожилась я. Собак я не любила и очень боялась.
– Ладно, – кивнул Ванятка, – пойдем, посмотрим на полосу.
Я стала юлить:
– Ну вы идите, а я вас здесь подожду!
– Аська, быстро!!! – рявкнул Петушков.
Сергий оказался отвратительным проводником. Мы колесили по ночным оживленным улицам, возвращаясь все время в одно и то же место – наш постоялый двор. Каждый раз мы выбирали разные направления и постоянно оказывались у дома. К середине ночи мы сумели-таки выбраться из «заколдованного круга», но заплутали в огромном парке. Мы точно помнили, как ехали по вымощенным желтыми кирпичами дорожкам, и вот стояли посреди поляны, а впереди темнела совершенно непролазная неухоженная чаща, какую и найти-то во властительском парке практически нереально.
За время наших поисков я смогла обдумать сложившуюся обстановку. Если я действительно сумею выиграть спартакиаду, то у меня появится реальный шанс остаться в Ненэлии, хотя бы потому, что ни одна подданная Словении не проходила полосу препятствий… до конца.
Когда я окончательно измучилась и перестала прикрывать широкие зевки, перед нами из ниоткуда выросла глухая кирпичная стена.
– Он, – кивнул Сергий. Мы облегченно вздохнули и спешились.
– Сергий, а где ты видел надпись про собак? – зашептала я и прислонилась к стене, через дырку пытаясь рассмотреть в темноте поле. Раздался дикий лай, на меня пахнуло смрадом, и прямо перед моим носом щелкнули собачьи зубы. Я отпрянула и повалилась на мокрую от росы траву, с ужасом вслушиваясь в царапанье когтей по стене и лай, больше похожий на рев.
– Я туда не пойду! – заявила я. Сердце билось, как у мышки.
– Тише, Аська, – прошипел Ваня. Он хлопнул в ладоши, и все моментально смолкло. Псы, секунду назад кидавшиеся на стену, спали.
– Давай, Аська, ты первая лезь! – скомандовал Ваня, подставляя сцепленные ладони, чтобы я могла забраться.
– А почему я первая? – возмутилась я.
– Потому что на дерево лез я, в тележке ехал я, с работы выгнали тоже меня! Лезь на стену и помалкивай!
Кое-как, кряхтя и ругаясь последними словами, я вскарабкалась на стену, повисла на руках и спрыгнула на землю, зацепившись рукавом за торчащий крюк. Ткань треснула, и вырванный клок остался сиротливо белеть на стене.
На первый взгляд препятствия меня не испугали, а скорее, озадачили, преодолеть их обычная девушка смогла бы едва ли. Я подошла к перегородке с огромными мишенями в десяти саженях от линии старта.
– Ребят, – всхлипнула я, пытаясь удержать слезы разочарования, – я стрелять из лука не умею!
– Зато бегаешь хорошо! – подбодрил меня Иван и похлопал по плечу.
Мы прошли дальше, за стеной прятались длинные беговые дорожки, и заканчивались они высокой темнеющей вдалеке стеной.
– Сергий, – позвала я приятеля, – а стена – это финиш?
– Нет, – хмыкнул он, – финиш во-он там. – Он неопределенно махнул в сторону линии горизонта. – А это препятствие. Видишь, веревка мотается, вот по ней и наверх!
– А вниз? – застыла я в ужасе.
– А как вниз – непонятно, – отозвался из темноты Ваня, – тут даже выступов нет!
Надежда победить махнула голубым платочком и легко упорхнула в небытие. Я разозлилась:
– Если все думают, что я умею летать, то глубоко ошибаются. Спешу вас уведомить, что я только бегать могу. Вот как сделаю ноги с вашей спартакиады, и кто будет за меня отдуваться? Наверное, Советник Леонид купальник натянет и побьет все прошлогодние рекорды!
Петушков решил во что бы то ни стало вернуться на работу в Совет. И если для этого надо было бы за ночь натренировать мартышку танцевать польку, он бы это сделал, а уж обучить меня стрелять из лука он обещал за пару часов.
На следующее утро тяжелые тренировки начались с того, что Ваня и Сергий с самыми гнусными улыбками бесцеремонно вломились на рассвете ко мне в комнату и вылили на меня ведро ледяной воды, заявив, что это обязательная часть подготовки. Пока я материлась и отплевывалась, сидя в луже на постели, они неприлично хохотали, разбудив молодую парочку, счастливо спящую за стеной.
На заднем дворе установили самодельную мишень. Мне всучили огромный, пудов на двадцать лук, взятый на время у местного сторожа, в молодости занимавшегося охотой. Я с трудом удерживала его в руках и шаталась из стороны в сторону.
– Ребят, – заканючила я, – может, поменьше найдете? Он же, изверг, больше меня!
– Настоящие мужики не ноют! – ударил меня Ваня по плечу, а у меня подогнулись колени, и я едва не рухнула в траву.
Ваня покачал головой, бросил страдальческий взгляд на Сергия, прислонившегося к забору и наблюдавшего за сим безобразием с пакостной улыбочкой.
– Смотри! – Ваня забрал у меня лук, легко натянул тетиву и плавно выпустил стрелу, попав ровно в
