Может быть, этот воображаемый мир возможен. Может быть, после моего поступка сегодня он станет ближе.
Я должна жить с этой надеждой.
Я должна умереть с этой надеждой.
Сначала я думаю, что это мое воображение разыгралось перед смертью, что в последние минуты мой мозг оживляет мои мечты настолько реально, чтобы я успокоилась, прежде чем обращусь в прах. Потому что я вижу Эша, который идет ко мне. Он испачкан сажей, и у него ожог на предплечье, вся щека в пятнах копоти, но он смотрит на меня с нескрываемой радостью. Только когда он называет меня по имени и я слышу дрожь в его голосе, я до конца понимаю, что он настоящий, а не видение.
– Я думал, что ты умерла, – говорит он. – Я видел, как тебя схватили. Как тебе удалось…
Но отчаяние на моем лице останавливает его. Я подпрыгиваю и хватаю его за плечи. Я хочу обнять его за то, что он жив. И задать ему взбучку за то, что он все это время был здесь. Сколько нам осталось? О святая Земля! Как такое могло случиться? Я была рада пожертвовать собой, но не Эшем! Только не им! Я должна была защитить его.
Пока он задает бесконечные вопросы, я тащу его через пещеру. Может быть, ему спрятаться в дальний угол одной из комнат? Может быть, это шанс.
Он упирается каблуками, силясь остановить меня, а я пытаюсь тащить его.
– Рауэн, что случилось?
– Самоуничтожение, – быстро говорю я. – Взрыв в любую секунду. Больше нет времени объяснять. Эш, ну почему? Я была согласна умереть, чтобы часть меня жила в тебе.
Он по-прежнему упирается, а я тащу прочь от взрыва, с каждым разом замедляя шаги.
– Быстрее! Времени нет! Я запустила процесс самоуничтожения, чтобы спровоцировать землетрясение, которое, я надеюсь, нанесет ущерб Экопану и всей системе Эдема, чтобы остальные могли сбежать из Центра. Тебя здесь не должно было быть!
Может быть, потому, что он прошел через многое, видел, как всех, кого он любил, обездвижили и утащили прочь, видел, как сожгли последнее дерево на Земле, до него туго доходит. Он крепко упирается ногами, почти врастая в землю.
– Все в порядке, Рауэн, – говорит он, беря меня в свои руки. – Если другие в безопасности, мне все равно, что случится со мной. Мы вместе, Рауэн. Как и было с самого нашего рождения. – Он прижимается ко мне щекой. – Все остальное пустяки, пока мы с тобой вместе.
Я пытаюсь сопротивляться, заставить его уйти в безопасное место. А потом кажется, что все происходит одновременно – вспышка тысяч серебряных существ и вспышка взрыва в один момент. Сначала ничего не слышно, но в меня ударяет волна жара и ветра, и затем почти одновременно нас накрывает стая каких-то роботов, которых я прежде не видела. За доли секунды их части разлетаются, а потом объединяются, чтобы сформировать стену, а потом шар вокруг нас. Он накрывает нас сверху идеальной серебряной сферой. Я вижу отражение наших лиц на блестящей поверхности.
Я вижу тебя, Рауэн, говорит голос. Я всегда следил за тобой. Отличная работа.
Затем, наконец, за вспышкой приходит звук, и я слышу взрыв.
Затем ничего…
28
Сначала голос звучит только в моей голове. Затем распространяется повсюду. Затем и я распространяюсь повсюду.
Знаю, это звучит глупо. Может быть, меня разорвало. Может, так и выглядит смерть? Мои молекулы разлетелись, становясь единым целым со Вселенной.
Рауэн, говорит низкий и мягкий голос. Рауэн. Снова и снова, как песнопение.
Как будто голос пытается напомнить мне, кто я такая. Я ощущаю свободу и отчуждение. Я озадачена, но не напугана. Затем это ощущение размером с вселенную сжимается, и я оказываюсь в комнате. Нет, сфере, которая, как я сейчас припоминаю, окружала меня в момент взрыва. Только эта гораздо больше. Это серебряный шар размером с кристальную пещеру.
Я одна и не одна. Я чувствую чье-то присутствие, заполняющее пространство вокруг, но все, что я вижу, – это тускло сияющая внутренняя поверхность сферы, которая многократно отражает меня.
– Где я? – спрашиваю я. А мысленно я задаюсь вопросом: где Эш?
Со мной, отвечает голос. Со мной, как и всегда. Как и все остальные. Но ты в особенности, Рауэн.
Голос, кажется, исходит не из динамика или даже не из комнаты. Он в моей голове, но такой отчетливый, как будто я действительно слышу его. Это мое воображение?
Нет, уверяет меня голос. Я настоящий, и это место настоящее.
Я делаю глубокий вздох и отхожу назад, но спрятаться негде, некуда отступать. Оно может слышать мои мысли?
Конечно, могу, отвечает оно. Я подозрительно осматриваюсь.
– Что ты такое? – спрашиваю я вслух.
Ты не догадываешься?
Конечно. Что связано практически со всеми людьми внутри Эдема? Что уже внутри человеческого сознания?
– Ты Экопаноптикум, – говорю я.
Отлично! Я слышу иронию в голосе.
– Тогда тебе придется ответить на мои вопросы! – требую я.
Я расскажу тебе все, Рауэн. Ты заслужила правду. Правда – это драгоценный подарок… и тяжелое бремя. Она не для всех.
Я сижу, скрестив ноги посредине сферы, пока Экопан рассказывает мне историю:
Когда Аарон Аль-Баз, гениальный изобретатель, одержимый геноцидом маньяк, уничтожил человечество, чтобы в итоге спасти и его, и планету, он создал программу, которая поможет достигнуть его целей. Он создал искусственный интеллект с широкими возможностями, со способностью внедряться в любую другую компьютерную систему. Все, что объединено сетью, все, где есть чип, было доступно для Экопана. Он подключился к фабрикам и создал бесчисленную армию ботов, чтобы выполнять свои обязанности. Когда человечество стонало от чумы, которой их заразил Аарон Аль-Баз, Экопан создавал рай для тех немногих, кто выжил. Рай… и площадку для опытов.
Его программа была до невозможности сложной, но задача была простой – защитить окружающую среду и спасти человеческий род.
Даже великий Аарон Аль-Баз не знал, как добиться этого. Поэтому он предоставил решать искусственной системе-охраннику.
Я учился, сообщает мне Экопан. Каждый день, каждое поколение я узнавал все больше о людях.
– Ты контролировал их! – горько говорю я. – Ты превратил их в существ, которых ты можешь контролировать!
Экопан смеется. Контролировать человека? Ваш вид совершенно не поддается контролю. Капризные, эмоциональные, непредсказуемые. Как бы я ни вмешивался в ваши нейронные связи, этого было недостаточно, чтобы контролировать вас. Конечно же, сначала я пользовался линзами-имплантами, но они никого не контролируют.
– Неправда! – повторяю я. – Жители не видят иллюзий и лжи, которые предохраняют их от понимания того, что мир за пределами Эдема по-прежнему жив. Их заставили забыть гражданские войны! Они уверены, что Эдем существует только двести лет, хотя
