Тиа откатилась в сторону, но он притянул ее к себе, зная, что она нуждается в такого рода близости, и закрыл глаза на собственное смущение, чтобы дать ей то, чего она заслуживала. Максу не понравилось спать отдельно от жены, но эта жертва была необходимой, потому что Тиа сильно потрясла смерть Эндрю и он не хотел находиться рядом, понимая, что не сможет сдержать свою страсть.
– Спасибо, – мягко сказала Тиа. – Это было потрясающе.
– Не нужно благодарить меня за то, что доставляет мне самому столько удовольствия.
– Но ты однажды поблагодарил меня, – напомнила она.
– Разве?
– Да, – прошептала Тиа и высвободилась из его объятий. Ей нужно было написать письмо и начать приводить свой план в действие.
– Я был не прав, – тихо ответил Макс. – Иногда я веду себя неправильно, сам того не желая.
На глаза Тиа навернулись слезы, потому что нельзя было вести себя неправильно, когда речь шла о ребенке.
Макс отказывался даже думать о нем, и она решила уйти, потому что не хотела, чтобы ее малыш расплачивался ни сейчас, ни в будущем за то, что его мать по глупости полюбила и вышла замуж за неподходящего человека. Она не желала, чтобы ее ребенок рос со шрамами на сердце, которые никогда не заживут.
Глава 9
Прошло девять месяцев с того дня, как исчезла Тиа.
Макс сделал последний звонок и сел, уставившись невидящим взглядом прямо перед собой.
Преподобная Санча пообещала, что свяжется с ним, как только услышит что-нибудь о своей бывшей подопечной, но так и не позвонила. Инес сердито выпалила по телефону, что ничего не знает о своей дочери и знать не желает. Ронни тоже ничем не смогла помочь. Оказалось, что Тиа уехала, никому не сказав ни слова.
Она взяла такси и исчезла, прихватив с собой чемодан и Тедди. Машина отвезла ее на железнодорожный вокзал, откуда она направилась в Лондон. Через несколько недель ее предположительно видели в поезде, ехавшем в Девон. Хорошо, хоть у нее были деньги, полученные в наследство от бабушки. Но Тиа ни разу не воспользовалась кредитными карточками, которые получила от Макса, и не пыталась получить доступ к деньгам, которые завещал ей дедушка. Она отказалась от всего, что досталось ей от Макса и Эндрю, и ушла.
Макса преследовала каждая строчка письма, которое оставила ему Тиа. Оно было таким искренним, таким откровенным. «На самом деле ты не нуждаешься во мне». Значит, хорошего мужа из него не получилось. «Ты женился на мне только для того, чтобы угодить Эндрю». Нет, она ошибалась, но ему нужно было разыскать ее, чтобы сказать об этом. «Ты не хочешь быть отцом». Что ж, с этим он не мог поспорить. «Ты не хочешь нашего ребенка». А тут она снова ошибалась. Макс вступил на тот путь мужчины, где от него ожидались решительные действия, а не страхи и сомнения, и он не справился. Тиа не смогла понять его, потому что он не сказал ей всю правду.
Но он не собирался сдаваться. Когда Макс дорожил чем-то, он отказывался принимать поражение. Рано или поздно он найдет ту ниточку, которая поможет ему выследить его сбежавшую невесту, и тогда его ждет самое серьезное испытание в жизни – убедить ее вернуться домой. Ее, Тедди и конечно же их ребенка. Макс даже не знал, как прошли роды, и мог только надеяться, что его жена благополучно разрешилась от бремени.
Тиа твердила, что мечтала стать свободной и независимой, но Макс подозревал, что, если бы он вел себя с ней более благоразумно, она бы никогда не бросила его.
Тиа бережно уложила Санчу Марианну Леонелли обратно в коляску, где та спала, пока ее мать занималась выпечкой.
Материнство оказалось совсем не таким, как ожидала Тиа. Она даже не представляла, что можно переживать настолько огромную радость, которая охватила ее, стоило ей увидеть маленькое личико своей дочери, или тревогу, сковавшую ее сердце, когда Санча впервые простудилась.
Когда малышка открыла свои темно-карие глазки, которые унаследовала от отца вместе с цветом волос, Тиа чуть не расплакалась, потому что время отказывалось залечивать ее раны.
Несмотря на то что за последние девять месяцев свободы она открыла для себя много интересных вещей, ни напряженная работа, ни прогулки по замерзшим лугам не помогали хоть на секунду забыть о Максе. Особенно ей не хватало мужа, когда она родила Санчу.
Хотя Тиа не страдала от одиночества. У нее появились друзья, когда она переехала в живописную английскую деревушку со старинной церковью, куда летом толпами съезжались туристы. Она купила небольшой домик с террасой и прилегавшим к нему чайным салоном, который собиралась открыть этой весной, чтобы продавать там свои кулинарные шедевры. Зимой Тиа занималась выпечкой традиционных бразильских тортов, которые приносила на благотворительные распродажи в церковь. Потом ей начали заказывать разнообразные изысканные десерты и торты на дни рождения, и вскоре заказов стало так много, что ей пришлось нанять помощницу из местных. Тиа удивлялась тому, что талант, который она даже не считала талантом, приносил ей хороший доход, и все благодаря сестре Марианне, которая научила ее печь восхитительные торты, начиная с незатейливого кокосового и заканчивая вычурным тортом с фруктовым муссом.
Жизнь, казалось, наладилась, но Тиа не переставала мучить мысль о том, что она лишила Макса возможности попробовать себя в роли отца. Муж, конечно, не обрадовался, услышав о ее беременности, но вдруг он изменил бы свое отношение, увидев восхитительное личико своей дочери?
Девять месяцев назад Тиа даже не думала о том, что поступает несправедливо по отношению к Максу. Она сделала какие-то выводы и действовала согласно им в состоянии сильного душевного потрясения, что было совершенно неразумно. Все произошло слишком быстро: ее замужество, беременность, смерть Эндрю, его завещание и выбившая из колеи встреча с матерью.
Тиа не могла сказать с уверенностью, что ушла бы от Макса, не принимай она необдуманных решений. Может, более разумным с ее стороны было бы пойти к мужу и выслушать, что он скажет? Получалось, что Тиа не просто ушла, а убежала от ситуации, в которой почувствовала себя бессильной и загнанной в ловушку.
И нравилось ей это или нет, но Санча была ребенком и Макса тоже. Тиа не стала принимать во внимание его права, отдавая предпочтение собственным. А вдруг он хотел развестись с ней и заполучить обратно свою свободу, но исчезновение жены усложняло этот процесс?
Тиа стыдилась признаться, но
