— Воды. — Слово вырвалось из моей опаленной гортани сухим хрипом. — Воды.
Нефертари поднесла к моим губам оловянную чашку с водой. По языку прокатился холодный поток с металлическим привкусом фильтрационных химикатов и старой отливочной формы. Мне никогда еще не доводилось пробовать ничего настолько сладостного.
Реальность мало-помалу возвращалась ко мне. Корабль вокруг меня содрогался. Я пробудился, когда битва уже шла.
— Итзара? — спросил я свою подопечную. — Машинный дух…
Я едва мог говорить. Пересохшая глотка отказывалась повиноваться.
— Она?..
— Она жива. — Нефертари прижала к моему лбу холодные кончики пальцев.
Ее кожа раскраснелась здоровьем от недавнего приема пищи, а черные волосы стали на ладонь длиннее, чем были до того, как я погрузился в транс. Прошли месяцы. Этот факт давался мне с трудом.
— Она победила?
— Она жива, — повторила эльдарка.
— Хайон. — Присутствие Абаддона заставило меня собраться с мыслями.
Он стоял неподалеку — ожившее рядом со мной прошлое. Аляповатой брони пилигрима Преисподней больше не было, ей на смену пришел покрытый вмятинами и трещинами комплект боевых доспехов, выполненных в черной расцветке юстаэринцев. Он был вооружен простым силовым мечом, и ничем более. Я ожидал, что он зачешет волосы назад и соберет их в изукрашенный племенной хвост, однако черные пряди остались грязными и спутанными, ниспадая на его лицо.
— Ты готов, брат?
Я не был уверен в ответе. Меня одолевала слабость — казалось, будто внутренний часовой механизм моего разума забит прогорклым маслом. Я заставил слезящиеся глаза отыскать оккулус. Все происходило слишком быстро, чтобы я мог поспеть за событиями. Раздавались приказы на знакомом мне языке, однако их смысл все еще оставался мне недоступен.
Нас окружал, преследовал и пытался блокировать флот — фрегаты сопровождения, обогнавшие крейсеры-матки в нетерпеливых атаках. Огонь орудий бессильно молотил по несокрушимым щитам «Духа мщения».
Я увидел Цах'ка, выполняющего свои обязанности смотрителя на новой командной палубе. Экипаж рабов и слуг с «Тлалока» выкрикивал сообщения и обслуживал свои посты с контролируемой, упорядоченной поспешностью. Я чувствовал их бритвенно-острое нетерпение, их голод и ощущал, как их наливающиеся ауры сгущают воздух вокруг. Они могли бы запаниковать, но их успокаивал опыт. Все работали, громогласно отчитывались и делали то, что им велели и чему их учили.
— Ультио, — позвал Абаддон через весь мостик. — Говори.
— Пустотные щиты держатся, — раздался голос Анамнезис, эхом раскатившийся по просторному залу.
— Будь наготове. Мы вот-вот бросим копье.
— Абаддон! — рявкнула она в ответ.
Ее голос был не просто наделен эмоциями, а насыщен ими. Казалось, что ей настолько не терпится, что она сейчас засмеется.
— Дай мне убить их. Дай сорвать железо с костей их кораблей и задушить среди холода пустоты.
— Скоро, Ультио, скоро.
В голосе командующего слышалась симпатия. Симпатия к ее кровожадным репликам, быть может.
— Продолжай держать щиты, пока мы выходим на низкую орбиту. Выдвигай орудия.
— Повинуюсь.
Она согласилась с его распоряжением, и вот тогда-то я ее и увидел. Анамнезис не была закрыта и заперта за охраняемыми дверями в сердце корабля, как на «Тлалоке». Ее бак-вместилище стоял посреди стратегиума, что открывало ей отличный вид на мостик и его экипаж. Второстепенные когнитивные капсулы, содержавшие в себе ее необозримый интеллект, были прикреплены по всем стенам командной палубы и рассыпались по потолку, словно улей с гремящими и лязгающими жуками. Многие из них заменили собой знамена старых войн, которые свисали с балок до реактивации «Мстительного духа».
На центральном возвышении, где когда-то вершил суд Хорус Луперкаль, в своей бронированной оболочке жизнеобеспечения плавала Анамнезис. От хищных эмоций ее лицо кривилось практически в оскале. Пальцы скрючивались в холодной аква витриоло в ответ на жажду крови, исходящие эманации которой я ощущал. Она выглядела более живой, чем мне доводилось видеть за все десятки лет после ее погребения. Не человечной, только не с этим звериным выражением лютого голода, но определенно живой. Что в ней изменилось, когда она соединилась с машинным духом этого императора линкоров?
Абаддон назвал ее «Ультио». Слово из высокого готика, означающее «отмщение».
«Анамнезис», — отправил я ей импульс.
Мой мысленный голос звучал заторможенно от долгого неиспользования.
«Хайон», — передала она в ответ по каналу.
Я чувствовал, что она отвлечена, что ее мысли полностью поглощены наслаждением от охоты на более слабую добычу.
«По моей коже ползают паразиты, они колют мою плоть, оставляя мелкие царапины плазмой и лазерами».
«Я никогда не слышал, чтобы ты так говорила. Кто ты?»
В ответ нахлынуло ощущение личности.
«Я — Анамнезис. Я — Итзара Хайон, сестра Искандара Хайона. Я — „Дух мщения“. Я — Ультио».
Облегчение яростно боролось с непроходящим замешательством. Мне жгуче хотелось задать ей сотню вопросов, но времени не было, совсем не было.
— Пора, брат, — произнес Абаддон. — Бросай копье.
Копье. Моя обязанность.
Я в последний раз сосредоточил свои силы на колоссальной массе там, в пустоте. Сперва я откинул маскирующий покров Эфирии, который скрывал копье из виду. Вражеский флот немедленно направил на него свои орудия.
— Быстрее, Хайон. Быстрее.
— Ты. Не. Помогаешь.
— Бросай копье!
Я обвил его удушающей хваткой, чувствуя своим сознанием каждую ледяную грань. А затем, сконцентрировавшись до последнего предела, метнул копье в планету, именуемую Гармонией.
В тот миг вокруг меня сомкнулась тьма. Сознание покинуло меня. Вместе с ним скрылась и память.
Впоследствии другие говорили мне, что я поднялся на ноги, скривив пальцы, будто когти, и закричал на город, который вот-вот должен был убить. Не могу сказать, правда ли это, поскольку не помню ничего, кроме ликующего, головокружительного облегчения в миг, когда копье вышло из-под моего психического контроля. Порой сильнее всего осознаешь бремя лишь тогда, когда оно наконец падает с твоих плеч.
«Дух мщения» задрожал, сопереживая Анамнезис в ее капсуле жизнеобеспечения. Реальность сгустилась вокруг меня как раз вовремя, чтобы я успел увидеть, как копье рассекло вражеский флот — слишком быстро для их тяжелых орудий — и вспыхнуло в атмосфере Гармонии.
Абаддон остался рядом со мной и помог встать. Меня терзала такая тошнота, что даже моя усовершенствованная физиология давала сбой. Мучаясь от слабости, последовавшей за психическими усилиями, я наблюдал, как у нас на глазах разыгрывается гамбит Абаддона.
Град Песнопений был готов отразить штурм. Заполнявшие горизонт бронированные бастионы нацеливали в небо защитные турели и зенитные орудия. Но одно дело отбить вторжение, и другое — устоять в катаклизме. Несмотря на слабость, я не удержался от того, чтобы понаблюдать за падением копья, глядя на него глазами обреченных на поверхности.
Над Градом Песнопений погас день. Широко раскрытыми и обращенными вверх
