– Не как психопатка, – выдавила она и тут же почувствовала, что ей хотелось бы противного. От этой мысли Харпер чуть не захихикала.
Надо взять себя в руки.
Обольщения в данный момент не были проблемой, проблемой была реальность. И ей в самом деле хотелось убить реальность.
«Может, немного маниакально», – подумала она, надеясь, что только субвокализирует эту мысль, а не выкрикивает ее во всю силу легких.
СЭМ-Э хватило такта переключиться на связь только с Корой.
– Мм… Простите, меня немного беспокоит ваша миндалевидная железа. Минуточку…
Вдруг все ощущения исчезли. Что бы там ни сделал СЭМ-Э, Кора ничего не чувствовала. А потом почувствовала. Неожиданно ее голова… Не то чтобы в ней появилась ясность. Что-то в ней просто… ждало. Чего ждало?
– Все слушаем, – снова заговорила доктор Йенсен по громкой связи. – Я инициирую сигнал отвлечения, время пошло.
Чего ждало? Сосредоточенности. Объекта и цели. Да. Кора выпрямилась, повернулась к Ариокис:
– Идем.
Капитан моргнула. Кора не стала ее ждать, пошла из комнаты по коридору шагами, пожирающими расстояние. На ходу она включила шлем. Судя по показаниям дисплея, лаборатория обеззараживания находилась впереди. Небольшая толпа стояла в комнате, все повернулись и расступились перед Корой. Йенсен находилась во главе группы с омни-инструментом в руке, она внимательно читала строчки кода, бегущие по экрану. Рядом стоял Тангана, заглядывал ей через плечо. Когда Кора приблизилась, оба посмотрели на нее, на лицах застыло выражение тревоги.
– Действует? – спросила Кора.
– Да. – Йенсен постучала по своему омни-инструменту. – Но без доступа к сенсорам, находящимся за пределами этой лаборатории, я понятия не имею, направляются ли киборги по ложному сигналу или нет.
– Чтобы выбраться, мы должны подняться на следующий уровень, – сказал Тангана, державший свой омни-инструмент с проложенным маршрутом. – Мы заблокировали соединительную лестницу на тот случай, если отвлекающий маневр не сработает. Шахта лифта, по которой вы добирались сюда, остается практически единственным открытым путем. По стене шахты проходит лестница, которой может воспользоваться любой, но мы будем крайне уязвимы в течение нескольких первых минут, пока собираемся на следующем этаже.
– Ясно. Сначала наиболее подготовленные солдаты образуют наверху оборонительный периметр. Я иду первая. СЭМ-Э, что ты мне можешь дать? – Кора, многозначительно глядя на Ариокис, даже не потрудилась субвокализировать.
Они уже прошли ту точку, до которой это могло иметь значение.
– Кто? – спросил Тангана.
Кора проигнорировала его.
– Я могу почувствовать движение, когда оно рядом с вами, – через ваши органы и датчики бронезащиты, – ответил СЭМ-Э через шлем Харпер. – Однако с учетом усиления ваших органов восприятия можно создать модель, имеющую более точную предсказательную функцию… – СЭМ-Э резко оборвал себя. – Прошу прощения. Я забыл, вы предпочитаете короткие объяснения. Я смогу точно засекать движение в радиусе десяти метров.
– Ясно. – Кора не сдержала свирепую улыбку. – Мы поняли, СЭМ-Э. Медея не будет знать, откуда ждать удара.
– Такими были наши намерения, – ответил СЭМ-Э.
Кора обратилась к людям в комнате. Столько страха на лицах!
– Наверное, я должна произнести мотивационную речь, но у меня это плохо получается. К тому же времени лишнего нет. Вы знаете, как для нас обстоят дела: беги или умри. Не отставай или умри. Действуй вместе с другими или умри. – Она указала на специалиста Хосину, который нервно дергался. – Вы держитесь рядом с ним. – Она указала на доктора Ценя, и тот моргнул. – Если ему не хватит сил, взвалите на закорки и тащите. Сможете бежать? – обратилась она к Хосине.
– Д-да, – пробормотал тот. Потом его лицо прояснилось, он выпрямился, энергично кивнул, увидев перед собой цель. – Да, безусловно.
Кора посмотрела на Терранса Сингха, который держал руку на плече Шанте Карвер. У обоих были штурмовые винтовки, хотя сверхлегкое оружие Карвер казалось до смешного большим рядом с девочкой.
– Никто не отстает, – сказал Сингх сорвавшимся голосом.
Он посмотрел на Шанте, та кивнула, на ее лице застыло решительное выражение.
– Никто, – согласилась девочка.
Они были готовы. По телу Харпер прошла новая волна дрожи, и девушка почувствовала, что все ее чувства настроены на схватку. Кора повернулась к тяжелым двойным дверям, которые вели к шахте лифта.
– Открывайте.
Одна из женщин набрала шифр замка, и металлические створки с гулким стоном разошлись.
За ними дожидался киборг.
Тот самый, который атаковал Кору в лифтовой шахте, поняла она за короткое мгновение, что ей понадобилось для фиксации его присутствия. Тот же цвет и рисунок изорванной одежды, те же рыжеватые, редкие волосы, к тому же он обожжен и окровавлен. Одна массивная рука безжизненно свисала вдоль тела, второй он вцепился в металлическую стену, противоположную той, на которой располагались двери лифта.
Кора заметила на стене ряд вмятин, оставленных мощными пальцами. Это существо метр за метром поднималось на одной руке, преследуя девушку. Оно не атаковало раньше, так как не знало, что здесь расположен лабораторный уровень, но когда дверь открылась, глаза дали ему информацию, которую не могли предоставить Медея и его усеченный мозг.
Люди вокруг Коры вскрикнули при виде чудовища, а оно обнажило притупленные зубы, уперлось ногами в стену и прыгнуло к открытым дверям.
Кора не слышала своего крика. Точнее, визга, первобытного, дикого и свирепого, такого громкого, что он раздирал горло, а поле зрения покраснело. Она двигалась безотчетно: открыла омни-нож, обратила себя в снаряд убийственной силы, уперлась в воздух, оттолкнулась и полетела с силой камня, выпущенного из пращи. Мгновение спустя существо рухнуло на пол. Кора вскочила на его широкую спину, ее руки совершили судорожное движение, она прислушалась – отделенная от тела голова монстра ударилась о противоположную стенку шахты лифта, а потом о дно внизу.
Что именно Кора сделала? Оторвала голову? Срезала омни-ножом? Каким-то образом обезглавила существо биотикой? Это не имело значения. Она оглядела стоявших вокруг людей, которые молча смотрели на нее, охваченные ужасом. Даже Ариокис была потрясена.
– Вперед! – прокричала Харпер, и они подчинились.
Кора продвигалась первой. Она сбросила труп в шахту, ухватилась за лестницу и полезла вверх со всей скоростью, на какую была способна. За ней следовали Захра и капитан Ариокис, дальше – люди Сейд. Коридор наверху превратился в зону катастрофы, здесь мигал оранжевый свет, клубился дым, повсюду валялись обломки, но монстров на этом уровне не было заметно. Кора все равно направила солдат в разведку. Из оставшихся один помогал подниматься выжившим, его товарищи стояли в полной готовности к отражению атаки. Когда вернулись разведчики, Кора пошла вперед, пригнувшись, держа в руке пистолет. Она заглядывала в окна, полуоткрытые двери, примыкающие коридоры.
Пока ничего.
– Лейтенант! Фиксирую движе…
Мгновение спустя над ней разбилось стекло – киборг пробил окно кулаком и
