– Я думаю, доктор Йенсен предвидела это, лейтенант. Она отправила вам аудиопослание, и анализ ее голоса свидетельствует о том, что она пребывает в стрессовом состоянии, из чего следует: она намерена сделать именно то, что вы ей советуете. Однако…
– Не говори мне. Тому, кто дал санкцию на проведение таких исследований, все сойдет с рук.
Во всех мирах, среди всех видов бюрократическая процедура одинакова. Кора потерла глаза.
– Да, Райдер, кажется, придерживается мнения, что те, кто несет главную ответственность, никак внешне не связаны с Тихим Эдди, и их никак не затронут последствия трагедии. Сам астероид был уничтожен площадной орбитальной бомбардировкой с «Замы», как мы и предполагали. ИИ, известный как Медея, никоим образом не мог уцелеть и попасть в окружающий мир.
Старые добрые вояки Альянса.
– Ты сказал, Райдер что-то знал об этом.
– Да, и он просил меня поделиться его находками с вами. Тихий Эдди, судя по всему, являлся тайным проектом, осуществлявшимся совместно некоторыми элементами внутри Альянса, Организации Инкорпорированных Наций и нескольких корпоративных конгломератов путем разделения расходов и рисков. Руководители высшего звена в Альянсе, включая и нынешнего председателя совета от землян, не знали о существовании проекта «Медея». Орбитальная бомбардировка проводилась с целью скрытного уничтожения следов неправомерных действий, однако после обнаружения выживших заметание следов стало проблематичным. Алек Райдер считает, что это поможет выявить истинного преступника, стоявшего за многократными кражами кода.
– Так его это и в самом деле вывело из себя? – Кора покачала головой. Правда, она ведь тоже была выведена из себя. – Но по крайней мере, код теперь уничтожен.
– Да. Хотя и не исключается вероятность того, что с него были сделаны копии.
Боже! Нет!
– Как? – Но тут же она догадалась как: – Игара.
– Да. «Новый дом» хотел, чтобы кодовый пакет оставался тайной. И Тихий Эдди добивался того же. Но Игара Менорис хотела извлечь максимальную прибыль. Она несколько дней бесконтрольно владела пакетом и могла через своего информационного брокера Октавию Суран организовать тайную его продажу заинтересованным сторонам. Если мы не найдем Суран, которая, скорее всего, после смерти Менорис залегла на дно, то у нас не будет шансов узнать, проданы кому-то копии или нет.
Конечно, Игара наверняка вела двойную игру. Женщине, которая была готова вонзить нож в спину бывшему коллеге, ничего не стоило пообещать эксклюзивную продажу участникам аукциона, но в то же время продать код кому-то еще. Кора закрыла лицо ладонями и застонала.
Гудение двери заставило ее поднять голову. И чуть не уронить челюсть на пол – в палату вошла ее лучшая подруга.
– Что такое? – спросила Джанае насмешливым голосом. Она принесла контейнер с едой, поставила его на ближайший столик и уселась на стул. – Ты что, призрака увидела? Только имей в виду: я никакой не призрак. То есть я жива, поскольку мы с тобой простились одиннадцать недель назад, и не я, а ты была введена в медицинскую кому.
Кора закрыла рот. Джанае была одной из «дочерей Талейн», самая молодая в команде после Коры, хотя «молодая» по стандартам азари означало, что ей всего двести лет и она еще меняется. И несмотря ни на что, Харпер обрадовалась встрече.
– Просто я никак не ожидала увидеть тебя здесь.
– Как ни удивительно, если ты лежишь при смерти в общественной больнице, слухи об этом быстро распространяются. – Джанае усмехнулась, закинула ногу на ногу и открыла контейнер. – Ты прочухалась, когда я завтракала. Внизу отличное кафе, знаешь об этом? Креветки с Земли. Всегда хотела попробовать. Хочешь?
Кора отрицательно покачала головой, с удовольствием разглядывая подругу. Ей казалось, что прошли годы с тех пор, когда она, Джанае и другие «дочери» сидели в окопах, прорывались через недра Омеги или какой-нибудь колонии азари, подвергшейся атаке гетов.
– Джанае, что ты здесь делаешь? У «дочерей» график развертывания расписан на много вперед.
– Я прилетела с Низирой. Она же дала мне неделю отпуска по семейным обстоятельствам, решив: поскольку у тебя нет семьи, ее должны заменить друзья.
– Бог ты мой! – Кора поймала себя на том, что смеется. Она не смеялась целую вечность. – Ты же знаешь, опять пойдут слухи. – Даже Игара считала, что Кора с Джанае – пара. На самом деле Джанае была очень даже не против, хотя, когда Кора отвергла ее предложение, восприняла это с достоинством. Но та неловкость осталась позади, и теперь они могут быть просто подругами.
– Кому какая разница, что у кого на уме? – фыркнула Джанае и, достав жареную креветку из контейнера, принялась очищать ее, потом отгрызла кусочек. – Жестковато, но, пожалуй, в этом есть своя прелесть.
Кора снова удобно устроилась на койке, и они некоторое время говорили о «дочерях»: как все поживают, кто из них признавался, что ей не хватает чудно́й землянки, кто из двух горячих мужей Низиры следующим ввяжется в драку и заслужит за это патентованный нагоняй от Мамы Низи. Такие разговоры шли легко, по-семейному, и Коре полегчало, когда она немного отвлеклась от двойных игр, интеграции человека и компьютера и взбесившихся ИИ.
Вдруг Джанае замолчала. Несколько мгновений она смотрела на Кору.
– Значит… Инициатива «Андромеда»?
О черт! Харпер не была готова к такому разговору.
– Да…
– Другая галактика. Навсегда.
Девушка провела рукой по волосам:
– Да.
Джанае помолчала несколько секунд, но Кора видела, что лицо подруги излучает боль и злость.
– Ты не давала о себе знать, после того как покинула нас. Ты не собиралась даже попрощаться перед отлетом? Ведь мы больше никогда бы не увиделись?
– Я солдат, Джанае, как и ты. Вероятность того, что мы больше никогда не увидимся, существовала всегда.
– Ты говоришь о смерти. Да, будь она неизбежна, все было бы ясно. Но ты думаешь, это одно и то же – знать, что ты жива, но недостижима, погружена в шестисотлетний сон? – Джанае подалась вперед, нахмурилась. – К тому времени, когда ты проснешься, я, наверное, буду уже мертва. Многие азари не доживают до возраста матриарха, ты это знаешь, в особенности те, кто выбирает путь охотниц. Все это время я считала, что переживу тебя, но все же смогу видеть, как ты живешь, как достигнешь уважаемой старости. Я думала, что… – Джанае не смогла продолжать и отвернулась. – Тетис и другие пожилые дамы в подразделении всегда говорят, как важно привечать тех, чья жизнь короче. Знаешь, что в этом и состоит весь смысл мантры «обними вечность»? Сколько времени тебе отведено, не имеет значения, если ты по-настоящему любишь кого-то, если используешь это по полной. Как я могла использовать это с тобой, если?..
– Но это лучше, чем
