– Кристиан, я искренне прошу прощения, – говорит Кэтрин.
Я отвечаю ей наикратчайшим из кивков, и мы выходим в коридор.
– Твоя мама знает про нас? – спрашивает Ана.
– Да.
Ана поднимает брови.
– О-о. Что ж, начало вечера получилось интересным.
– Как всегда, мисс Стил, вы обладаете даром сглаживать ситуацию. – Я целую ее пальцы, и мы входим в гостиную.
Раздается внезапный, спонтанный и оглушительный взрыв аплодисментов.
Ни хрена себе!.. Сколько же там народу? Почему так много? Моя семья, брат Кавана, Флинн с женой, Мак, Бастиль, подружка сестры Лили и ее мать, Рос и Гвен, Элена.
Во время аплодисментов Элена пытается привлечь мое внимание, делая какие-то знаки. Я смотрю на мамину экономку. Она несет поднос с шампанским. Я сжимаю руку Аны и отпускаю, когда стихают аплодисменты.
– Спасибо всем. Похоже, мне сейчас пора взять вот это. – Я беру с подноса два бокала и протягиваю один Ане.
Я поднимаю бокал и обращаюсь к собравшимся. Все кидаются ко мне, стремясь пообщаться после вчерашнего инцидента. Первой подлетает Элена, и я беру Ану за свободную руку.
– Кристиан, я так беспокоилась. – Элена целует меня в обе щеки, и я даже не успеваю этому помешать.
Ана хочет выдернуть свою руку, но я стискиваю ее еще крепче.
– У меня все хорошо, Элена, – отвечаю я.
– Почему ты не позвонил мне? – Она говорит взвинченно, впившись в меня взглядом.
– Мне было некогда.
– Ты не получил мои сообщения?
Я отпускаю руку Аны и обнимаю ее за плечи.
Элена улыбается Ане.
– Ана, – мурлычет она. – Дорогая, ты прекрасно выглядишь.
– Элена, спасибо, – отвечает она сладким и неискренним голосом.
Большей неловкости я не испытывал.
Я ловлю на себе мамин взгляд. Она хмурится, глядя на нас троих.
– Элена, мне нужно сделать объявление, – говорю я.
– Да, конечно. – Она фальшиво улыбается.
Игнорирую ее.
– Прошу внимания! – кричу я и жду, когда в гостиной уляжется шум. Когда все взгляды направляются на меня, я набираю полную грудь воздуха: – Спасибо вам, что пришли сегодня сюда. Признаться, я ожидал, что будет спокойный семейный ужин. Для меня это приятная неожиданность. – Я укоризненно смотрю на Мию, а та усмехается и тихонько машет мне рукой. – Вчера мы с Рос… – я киваю Рос и Гвен, – оказались на краю гибели. – Рос кивает мне и поднимает выше свой бокал. – Поэтому я особенно рад, что стою сейчас перед вами и могу поделиться своей радостной новостью. Эта прекрасная девушка, – я смотрю на свою девочку, стоящую рядом со мной, – мисс Анастейша Роуз Стил, согласилась стать моей женой, и я хочу, чтобы все вы первыми узнали об этом.
Мое объявление встречают отдельные удивленные возгласы, ликование и взрыв аплодисментов. Я поворачиваюсь к Ане, смущенной и красивой, беру ее за подбородок и целую нежно и целомудренно.
– Скоро ты будешь моей.
– Я уже твоя.
– Будешь моей законной, – одними губами говорю я и лукаво подмигиваю.
Она смеется.
Мама и папа поздравляют нас первыми.
– Дорогой мальчик, я еще никогда не видела тебя таким счастливым. – Мама целует меня в щеку, утирает слезинку и обнимает Ану.
– Сын, я так горжусь тобой, – говорит Каррик.
– Спасибо, папа.
– Она милая девушка.
– Я знаю.
– А кольцо? Где же кольцо? – восклицает Миа, обнимая Ану.
Ана удивленно оглядывается на меня.
– Мы хотим выбрать вместе… – Я сердито гляжу на младшую сестру. Иногда она как заноза в заднице.
– Ах, не гляди на меня так, Грей! – с упреком восклицает она и бросается ему на шею. – Я так счастлива за тебя, Кристиан. Когда свадьба? Вы уже определились с датой?
– Не знаю, нет, не определились. Нам с Аной еще нужно все обсудить.
– Надеюсь, вы закатите грандиозную свадьбу! – Вот неугомонная.
– Пожалуй, мы улетим завтра в Вегас.
Миа недовольно выпячивает губы, но тут меня спасает Элиот и по-медвежьи обнимает.
– Давай, бро. – Он смачно хлопает меня по спине.
Элиот поворачивается к Ане, а Бастиль тоже бьет меня по спине. Еще сильнее.
– Ну, Грей, не ожидал от тебя! Поздравляю, друг. – Он трясет мне руку.
– Спасибо, Клод.
– Когда же я начну тренировать твою невесту? Мысль о том, что она надает тебе пинков по заднице, наполняет меня надеждой и радостью.
Я смеюсь.
– Я дал ей твое расписание. Не сомневаюсь, что она выберется к тебе.
Эшли, мать Лили, поздравляет меня, хоть и немного холодно. Надеюсь, что она и ее дочка не станут приставать к моей невесте.
Я спасаю Ану от своей сестрицы, и в это время к нам подходят доктор Флинн с супругой.
– Кристиан. – Флинн протягивает мне руку.
Мы обмениваемся рукопожатием.
– Джон. Риана. – Я целую в щеку его жену.
– Рад, что ты по-прежнему с нами, Кристиан, – говорит Флинн. – Без тебя моя жена увяла бы и превратилась в скупую каргу.
– Джон! – с упреком восклицает Риана, и я знакомлю ее с Анастейшей.
– Рада познакомиться с женщиной, которая наконец-то пленила сердце Кристиана. – Риана любезно улыбается.
– Спасибо, – отвечает Ана.
– Кристиан, какую ты глазастую ухватил. – Доктор Флинн качает головой с шутливым удивлением.
Что?
– Джон, оставь свои простонародные словечки, – снова ругает его Риана, поздравляет меня с днем рождения и с нашей помолвкой, и вскоре они с Аной оживленно беседуют.
– Твое объявление кое на кого произвело впечатление, – говорит Джон, и я понимаю, что он намекает на Элену.
– Да. Уверен, что она этого не ожидала, – отвечаю я.
– Мы можем поговорить об этом потом.
– Как там Лейла?
– У нее все неплохо, Кристиан. Она нормально проходит курс. Еще пара недель, и мы перейдем на амбулаторное лечение.
– Приятно слышать.
– Она с удовольствием участвует в наших занятиях арт-терапии.
– Правда? Когда-то она рисовала.
– Она говорила. Думаю, что эти занятия ей реально помогают.
– Отлично. А она ест нормально?
– Да. С аппетитом у нее все в порядке.
– Хорошо. Спроси у нее одну вещь, которая меня интересует.
– Конечно.
– Мне надо узнать, брала ли она фотографии, которые лежали в моем сейфе.
– А-а. Да. Она рассказала мне об этом.
– Правда?
– Ты знаешь, какая она озорница. Ей хотелось напугать Ану.
– Что ж, ей это удалось.
– Мы можем обсудить потом и это.
К нам подходят Рос и Гвен. Я знакомлю их с Аной.
– Я рада наконец-то познакомиться с тобой, Ана, – говорит Рос.
– Спасибо. Ты уже пришла в себя после вашего приключения?
Рос кивает, и Гвен обнимает ее.
– Это было нечто, – продолжает Рос. – Как Кристиан сумел посадить вертолет, просто чудо. Он превосходный пилот.
– Это было везение, а еще я очень хотел вернуться домой к моей девочке, – смеюсь я.
– Конечно, хотел. И кто тебя осудит за это? – говорит Гвен.
Грейс объявляет, что фуршет накрыт на кухне.
Беру Ану за руку, быстро пожимаю, чтобы убедиться, что у нее все в порядке, и мы идем вместе с гостями в заднюю часть дома. В коридоре на нее налетает Миа, в руках у нее два бокала с коктейлем, и я подозреваю, что сестрица что-то задумала.
Ана бросает на меня панический взгляд, но я отпускаю ее. Они заходят в столовую, и Миа закрывает за ними дверь.
В кухне ко мне подходит с поздравлениями Мак.
– Пожалуйста, Мак, называй меня Кристиан.
