Мэтти не сводила глаз с дороги, пока на заднем сиденье разгорался спор. Кельвин и Прю были явно шокированы новостью об отъезде Гила, но, учитывая, что вчера вечером каждый из них узнал только свою часть истории, винить их в чем-то было нельзя. Записку Гила передавали по кругу, как важное вещественное доказательство во время полицейской облавы, а к Мэтти она вернулась как сложный кроссворд, ответы на который никто не знает. Женщина взглянула на экран системы спутниковой навигации. Клетчатый флажок, обозначающий цель их поездки, приближался. Нужно было прекращать эти дебаты.
– Кажется, мы уже на месте.
– Ух ты! – воскликнул Кельвин, потянувшись рукой за своим айфоном.
Автофургон подъезжал к огромным воротам из чугуна и стали.
– Я должен это сфоткать!
Прю схватила его за руку.
– Поосторожней там. Не хочу, чтобы ты ее расстроил. Не исключено, что по другую сторону ворот поджидают ротвейлеры и вооруженная охрана.
– Когда малышка Элис выступала в ансамбле, она не нуждалась в телохранителях, – проворчала Рэни, вытянув шею. – От Абергавенни меньше десяти миль. Кто вообще может сюда незаконно проникнуть? Овцы или бродяги?
Мэтти взирала снизу вверх на металлическую фортификацию. Такие ворота были бы уместны перед голливудским особняком или на военной базе где-нибудь на Среднем Востоке, но на окраине симпатичной деревни, расположенной рядом с национальным парком Брекон-Биконс, они казались слишком несообразными месту, чересчур огромными и зловещими…
– Она знаменита. В наши дни публичные люди относятся к безопасности куда серьезнее.
Рэни бросила на нее насмешливый взгляд.
– Это я знаменита, детка. Я постоянно на публике, но разве ты видела пуленепробиваемые стекла в окнах моего коттеджа? Я не нанимаю Арнольда Шварфега себе в телохранители.
Кельвин хихикнул на заднем сиденье.
– Шварценеггера, Рэни. У Элис, возможно, есть основания желать чувствовать себя в полной безопасности в своем доме.
– Держу пари, так оно и есть. Защищается от налоговика, – мрачно пробурчала Рэни. – Такого богатства не заработать, если берешь интервью со знаменитостями в своем приходе или устраиваешь конкурс непрофессиональных певцов и поэтов. Поверь мне.
– Давай-ка зайдем и сделаем то, что собирались. – Мэтти опустила стекло со стороны водителя и нажала лоснящуюся серую кнопку сбоку ворот. По прошествии нескольких секунд ожил небольшой динамик:
– Да?
– Здравствуйте. Матильда Белл и Рэни Сильвер – к мисс Дэвис… Пожалуйста…
Послышался шелест бумаги и какое-то бормотание, смысл которого Мэтти не разобрала, а потом раздался назойливый голос:
– Очень рано. – Слова прозвучали как обвинение. – Вам придется подождать на подъездной дорожке. Мисс Дэвис пока не может вас принять.
Динамик умолк. Громкий щелчок засвидетельствовал, что ворота отперты.
– Подождать на подъездной дорожке? Блин, – проворчала Рэни, скрестив руки на груди. – Никто не вправе приказывать Рэни Сильвер ждать на чертовой дорожке!
Мэтти остановила автофургон и повернулась к подруге:
– Послушай внимательно. Я понимаю, что путь выдался долгим, я понимаю, что вчерашняя ссора с Гилом испортила тебе настроение, но это последний пункт нашей поездки, Рэни. Это последняя наша остановка. После встречи мы едем в Лондон и начинаем готовиться к завтрашнему концерту. На этом все. Те, кто в состоянии это сделать, согласились принять участие в концерте. Что бы ты ни думала насчет Элис, надо делать дело… ради тебя, ради ансамбля… ради Чака. Ты говорила, что сделаешь это в память о нем… Помнишь? Ничего не изменилось. Давай просто встретимся с Элис, попросим ее присоединиться к нам, а затем пусть все свершится. Согласна?
Рэни, нахохлившись, сидела на своем месте как обиженный ребенок восьмидесяти четырех лет.
– Хорошо. Но я не собираюсь выворачиваться наизнанку, чтобы стать ей подругой. Согласна?
– Даже мечтать о таком не могу, – ответила Мэтти.
Все ее тело болело этим утром, начиная от шеи, которая затекла из-за плохого сна прошлой ночью, и заканчивая сердцем, которое с такой легкостью разбил Гил. Рэни, возможно, и хочет поставить точку на этом путешествии примирения, но уж точно не больше, чем сама Мэтти.
«Я слишком давно не была дома», – пришла к выводу Матильда.
Ей сейчас ужасно захотелось очутиться в своем магазинчике рядом с Джоанной и Лори. Вот она упаковывает покупки Перси, чтобы он украсил ими свой новый дом. Вот она выискивает винтажные вещи для своих онлайн-клиентов по всему миру. Мэтти решила, что позвонит сестре и Лори, когда вечером вернется в отель. После стольких дней отсутствия, куда более длительного, чем она прежде позволяла себе, Мэтти воспринимала свой магазинчик и жизнь, которую она смогла построить за его фасадом, как что-то сродни чуду и мечте. Она даже не могла до конца поверить в их реальность. Чем быстрее она вернется к своей жизни, тем лучше.
– Ну вот, – произнес Кельвин. – Смотрите! Она за нами прислала.
Прю подняла голову и посмотрела туда, куда указывал пальцем ее друг. Мэтти посмотрела в ту же сторону и увидела человека, приближающегося к ним по дорогой подъездной дорожке.
– У нее что тут, штат прислуги? – недоверчиво произнесла Прю. – Она знаменитость?
Рэни фыркнула.
– В Уэльсе, возможно, но не в остальном мире.
– Ее десять лет подряд провозглашали национальным достоянием… Люди голосовали, – сообщил Кельвин, прокручивая на экране телефона текст. – Так в Википедии написано.
– В Википедии? Фи-и-и… Она сама могла это написать.
Мэтти проигнорировала реплику Рэни. Когда утомленный на вид молодой человек в джинсах и черной рубашке подошел к Ржавчику, она отперла дверь со стороны водителя.
– Доброе утро.
– Привет, – тяжело дыша, произнес он.
На его лице мелькнула и увяла улыбка.
– Извините, что заставил вас ждать, но мисс Дэвис запаздывает не по своей вине. Если вы проследуете за мной, я проведу вас в дом и напою чаем. Надеюсь, вы не против?
Появление Прю и Кельвина, сидевших до этого на заднем сиденье, вызвало у незнакомца легкую озадаченность.
– А-а-а… это с вами?
– Мы готовы подождать здесь, – прошептала Прю, обращаясь к Мэтти.
– Нет нужды. Вы можете пойти с нами. Кстати, меня зовут Тейфи Миллер. Я личный секретарь мисс Дэвис.
– Матильда Белл… Мэтти… Мы говорили по телефону… кажется… А это Рэни Сильвер.
В этот момент, словно оперная дива, в восьмой раз вышедшая на поклон к публике, из-за противоположной стороны автофургона появилась Рэни. Она протянула руку и, как будто благословляя молодого человека, произнесла:
– Здравствуйте, мистер Миллер.
– Это большая честь, миссис Сильвер. Я большой поклонник вашего творчества. Когда я был еще мальчишкой, ваши альбомы времен Лас-Вегаса были любимыми в коллекции записей моего отца.
Польщенная услышанным, Рэни издала притворно-смущенный смешок.
– Какой милый молодой человек! Напомните, чтобы я подписала вам что-то прежде, чем я уеду. Маленький подарок на память…
– Это будет просто фантастика! Ну, если вы все собрались, то за мной…
Дом, в который ввел их Тейфи, был самым великолепным из всех, в которых им довелось побывать во время поездки. «Путешественники» потянулись за личным секретарем Элис в широкий и высокий холл, занимающий целых два этажа здания. Сквозь красивые витражные окна на обоих уровнях в помещение, играя со
