– Твою мать, – ругнулся я, когда тварь бросилась обратно к развалинам дома.
Вытянув вперед руки, я начал концентрироваться на сотворении одного из боевых заклинаний Нижнего мира. Не настолько мощного, чтобы его заметили Падшие через колебания в эфирном мире, но вполне разрушительного, чтобы сровнять с землей небольшую деревню.
«Огненное сияние» сорвалось с ладоней небольшой искрой, которая завертелась передо мной с невероятной скоростью, быстро множась в численности. Когда таких искорок набралось около десятка, они устремились вперед, чудовищно увеличиваясь в размерах.
Первая огненная бомба взорвалась рядом с драконоличем, подняв к небу столб пламени и искр. Вторая – прямо перед мордой чудовища, а третья и четвертая угодили прямиком в него, похоронив в огне.
На секунду я было подумал, что вышел победителем из этой дуэли, но драконолич вырвался из пламени как ни в чем не бывало и, набирая все большую скорость, понесся в мою сторону. Свое массивное тело он прижимал к земле, словно ящерица, а сочленения костей при движении издавали громкий треск.
– Черт, – выдохнул я, прекрасно понимая, что убежать от столь юркого создания на своих двоих не смогу. А если применить высшую магию, которая вполне сможет справиться с таким чудовищем, то мое неподготовленное тело попросту разорвет на части.
Драконолич приближался. Свой огромный череп монстр держал опущенным низко к земле, а его костяное тело изгибалось каждый раз, когда лапы отрывались от земли. Я понял, что еще немного, и меня сожрут. Тут без вариантов, не поможет никакое волшебство.
– Телепортируй! – завопил я неизвестно кому. Плевать, что перемещение в пространстве способен засечь любой сильный маг. Лучше уж так! Хоть какие-то шансы! – Архарон!
Драконолич оттолкнулся лапами от грунта и совершил мощный прыжок, раскрыв пасть, чтобы меня сожрать. Когда до острых как бритва зубов оставалось каких-то два метра, окружающее пространство завибрировало. Портал открылся прямо перед моим носом, и я крепко зажмурился.
Несколько ударов сердца я ожидал острую и пугающую боль по всему телу, представляя, как меня пережевывают, но ничего не произошло. Я опасливо открыл глаза и пробормотал:
– Не понимаю…
Вокруг была та же Пустошь, то же небо над головой, пепельная почва под ногами и даже покорные зомби, те, что уцелели, подковыливали к своему нерадивому хозяину, который лишь чудом избежал смерти.
– Хитрая задумка! – восхитился Карохад. – Правда, не совсем ясно, куда ты соизволил отправить это чудище…
Архарон лукаво улыбнулся, но ничего не ответил. Азалия тем временем поправляла прическу, Вегейр хмурился, Эрран скалился, а Дарлайн дрожала от страха. Только тут до меня дошло, что я не сам перенесся в пространстве, а закинул драконолича неизвестно куда. Кажется… в открытый океан? Или все же в оживленный город?
– Нужно спешить, – заметил Архарон. – При телепортации видно, не только куда прибыл объект, но еще и откуда.
– Значит, уходим, – буркнул я, опасливо глядя на приближающихся зомби. Выглядели те жутко, и я все никак не мог свыкнуться с мыслью, что без моего приказа ожившие мертвецы не сделают ничего плохого.
– Учитывая, что у нас появился надежный эскорт, – хмыкнула Азалия, – добраться до границы Пустоши будет куда проще. Главное, обходить могильники драконоличей, и все будет хорошо.
Ага, как же. Все будет хорошо, когда из моей головы исчезнут эти проходимцы! Но всему свое время. В «светлых» землях я наверняка отыщу целителя, который сможет излечить мой душевный недуг. В том же Иллюзорном городе, поговаривают, можно купить лечебные эликсиры прямо с лотка на улице.
Но сначала нужно окончательно покинуть территорию Мрачного королевства. А там видно будет.
Светозарные горы показались на следующий день. Величественные кряжи ознаменовывали собой начало «светлых» территорий, пусть поблизости и не было ни одного крупного королевства, если не считать, конечно, царства дриад, разместившегося на неприступной высоте в горах. Их деревни яркими огнями мерцали в ночи, отчего казалось, что вершины скал облепили тысячи светлячков. В качестве Петши Балашою я мало что знал о дриадах, но вот память других Личностей была полна любопытной информации.
Существа эти крайне редко контактировали с внешним миром, оставаясь на вершинах своих гор, сколько себя помнила история. Все они были женщинами и продолжали свой род с помощью интересной магии, благодаря чему у подножия Светозарных гор предприимчивыми купцами был заложен город Лаэт. Позиционировался он как курортный, предлагая путникам целый набор развлечений: от трактиров и игорных домов до театров и ипподромов. Но главной изюминкой стало конечно же близкое соседство с дриадами. Сказочные существа нередко являлись мужчинам во снах, оставляя после себя яркие… возможно, даже слишком яркие воспоминания. Одним словом, легализованный бордель, за посещение которого к тому же не надо платить.
Благодаря личной армии зомби я успешно пересек Пустошь. Один раз моим солдатам пришлось вступить в бой, разделавшись со стаей одичавших упырей, но посвящать этому отдельную историю нет смысла. Все закончилось слишком быстро.
Все время, пока я не выбрался на нейтральную полосу между Светозарными горами и Пограничной пустошью, Архарон и Азалия проверяли эфирный мир, желая убедиться, что никто не телепортировался к тому месту, где я повстречался с драконоличем. Все было в порядке. Скорее всего, ищейки Королевы рыскают в другом направлении. Быть может, продолжают обыски в Костяном городе или внимательно следят за прибывающими и уходящими кораблями. А может, они вообще решили, что я давно погиб.
Помимо Королевы меня также беспокоила проблема с Великими волшебницами. Они вроде как предложили мне дружбу, но обольщаться на этот счет не стоило. Уж лучше скрыться с глаз долой, залечь на дно, чем лишний раз искушать судьбу.
Первым моим шагом в любом случае будет посетить город Лаэт, раскинувшийся у подножия гор, а там уже видно будет. Не мешало бы отдохнуть хорошенько: выпить кувшин-другой вина, понежиться в банях, снять комнату в хорошей гостинице, а там, глядишь, и дриады во сне заглянут. Хорошо бы во множественном числе, а то в последнее время на меня немало проблем навалилось. Нужен отдых.
– Вот только вас куда девать? – спросил я, окинув хмурым взглядом зомби, сопровождавших меня на последнем отрезке пути. – Вряд ли городские власти Лаэта пустят к себе толпу умертвий. Скорее уж подумают, что Королева начала вторжение.
Пораскинув мозгами, я принял решение упокоить бренные тела в земле. Возвращать их обратно в зиккурат не было никакого смысла, а потому я отдал приказ вырыть большую яму, куда зомби, один за другим, схоронились. Мне оставалось лишь несложным заклинанием засыпать их землей. Думаю, от армии Мрачного королевства не убудет.
Удаляясь от Пограничной пустоши, я чувствовал облегчение, которое нет-нет да и разбавлялось толикой грусти. Все же в Мрачном королевстве я родился, вырос, работал, а в конечном счете стал изгоем.
Всему виной обстоятельства, и я нисколько не жалею о своем выборе, но все же тоскливо понимать, что больше мне никогда не суждено пройтись по площади Шестого ребра в канун ярмарки черепов, не посетить театр
