Перед внутренним взором неожиданно пронеслась картина, где разрубленный надвое человек падает на землю. Собачий лай усиливается, к нему добавляются и человеческие крики. Яркая вспышка, потом еще несколько. Сила магии, срывающейся с моих пальцев, столь велика, что огненные шары насквозь прожигают в людях дыры и летят дальше. Мои руки тем временем окутаны сиянием, чья форма отдаленно напоминает мечи. Но в отличие от стали, это оружие не знает преград. Кровь при ударах не брызжет во все стороны, но запекается сразу же. Мертвецы падают без рук, голов, с рассеченными пополам туловищами.
«Давай с нами! Вместе всяко безопаснее будет», – слышится в голове предложение купца. Они хотели мне помочь. Без всякой задней мысли и выгоды для себя. Они… хотели… помочь.
К горлу подкатил ком, а на глаза навернулись непрошеные слезы. Меня едва не стошнило прямо на роскошный ковер под ногами. Грудь учащенно вздымалась, а мозг все никак не мог справиться с ужасными образами. Для Петши Балашою это было слишком.
– Вы готовы сделать заказ, сэр? – спросила служанка и тут же спохватилась: – Вам нехорошо?
– Со мной все в порядке, – выдавил я, стараясь не обращать внимания на смех Эррана у себя в голове. – Я передумал есть. Хочу выпить.
– У нас очень богатая винная карта… – начала было служанка, но я ее прервал:
– Неси что покрепче.
– «Гномьи слезы» подойдут?
– Вполне.
Думаю, нет нужды объяснять, почему я хотел напиться. Порой это как глоток воздуха после всплытия из темных глубин.
Я открыл глаза, но еще долго лежал неподвижно, свернувшись калачиком. Хотелось умереть, до того паршиво мне было. Голова гудела с похмелья, и боль отгоняла воспоминания. Помнил лишь, что рюмку за рюмкой пил крепчайший самогон гномов, а после… после…
– Черт… – Я кое-как сел, держась за голову и ища глазами кувшин с водой. Очнулся я не в кровати, а на полу. Хорошо хоть в своих покоях.
Вот только выглядели они уже не так опрятно и изысканно. Внутри словно ураган пронесся, ломая мебель, сдирая обои, разбивая зеркала и дорогие сервизы. На люстру было заброшено одеяло, и мне повезло, что свечи, судя по всему, не были тогда зажжены. На полу – пятна крови, да и сам я выпачкан в ней изрядно.
– Нет, нет, нет! Только не снова!
Я вскочил и, превозмогая тошноту, проверил все четыре комнаты и террасу. Ни одного трупа, что меня несказанно обрадовало. Откуда тогда кровь?
Подняв с пола осколок зеркала, я изучил свое отражение и сделал вывод, что натекла алая субстанция из моего же носа. Вероятно, ударился. Или мне кто-то двинул по лицу. Нужно срочно узнать, что произошло. Еще никогда я полностью не терял память после алкогольных возлияний, и новый опыт не радовал.
Проследовав в уборную, я кое-как умылся, отскребая с кожи засохшую кровь. Потом двинулся прочь из своих покоев, слегка пошатываясь. Коридорный, едва завидев меня, бросился наутек, и я счел это недобрым знаком. Впрочем, деваться все равно некуда.
На первом этаже меня встретила целая делегация во главе с разгневанным управляющим. Были в этой толпе и слуги, и повара, и даже посыльные. Смотрели они на мою персону со смесью отвращения и брезгливости, словно на неблагодарную свинью, которая, прежде чем войти в хозяйский дом, умышленно вывалялась в грязи.
– Хочу вас предупредить, – визгливо начал управляющий, – в нашей гостинице действуют строгие правила! Мы не терпим дебоширов! И вам надлежит немедленно съехать! Разумеется, залог вам не вернут!
– Я… да, конечно. – Спорить не было никаких сил, а расспросы могли и подождать; не при таком же количестве народу узнавать, что случилось. – Могу я хоть позавтракать?
Управляющий поджал губы, но кивнул.
– Ресторация к вашим услугам, – произнес он. – Присаживайтесь, коль отыщете хоть один уцелевший стул!
Конечно, он преувеличивал. Обеденная зона гостиницы пострадала совсем немного. Я лишь приметил выгоревший посередине ковер, несколько поломанных столов, а также великое множество осколков на полу. Видно, кто-то вчера швырялся бутылками и посудой.
Ко мне опасливо подошла вчерашняя служанка. Невысокая, ладная, довольно симпатичная. Поглядывала она косо, но дежурную улыбку все же натянула.
– Чего желаете… сэр?
В горле у меня пересохло: я не отказался бы выпить бокал вина или кружку пива, но решил воздержаться. Попросил стакан воды и чего-нибудь поесть, а когда мне принесли заказ, робко поинтересовался:
– Тебя ведь зовут Кэйт, так?
Девушка не ответила. Ей явно не хотелось со мной общаться.
– Послушай, Кейт, – начал я. – У меня не все в порядке… со здоровьем. Когда я выпиваю, то редко могу себя контролировать, а еще не помню ничего. Что здесь произошло?
– Вы вели себя отвратительно! – выпалила она. – Словно сошли с ума! Притворялись разными людьми и даже меняли выговор и акценты! Обещали съесть мою маму, но прежде решили подарить мне танец и розу. А после вызвали на дуэль нескольких постояльцев. Один из них начал потешаться над вами, и вы чуть не проломили ему голову бутылкой, а после… после – расплакались! Когда же пришли стражники, вы… вы…
– Говори! – в ужасе поторопил я.
– Вы неожиданно стали вести себя еще более странно! Начали кокетничать с сержантом и обещать, – тут она покраснела, – обещать всякое разное, чего и дриады не делают, если он закроет глаза на ваш дебош.
Я побелел как полотно, но все же выдавил:
– И что было дальше?..
– Он ударил вас несколько раз по лицу. Сильно. Вы потеряли сознание на несколько секунд, а после вновь стали другим – рассудительным и мудрым. Предложили щедро оплатить ущерб и извинились за свое поведение. Это подействовало куда лучше: вы уплатили штраф на месте. Стражникам, потерпевшим и заведению. Всего около семидесяти золотых монет. Их принес коридорный Лукас, он же помог вам подняться наверх. Это все, что я могу вам сказать, сэр!
Я сидел как громом пораженный. Похоже, с этого дня спиртное мне противопоказано. Придется научиться расслабляться другими способами, если я не хочу, чтобы Личности натворили дел. Хорошо хоть никто не погиб, и у меня хватило золота, чтобы откупиться…
Подумав о золоте, я совершенно рефлекторно сощурился, на манер Эррана. Злобно и подозрительно. Что-то не давало покоя, и спустя минуту я разобрался в чем дело.
Когда я обыскивал комнаты, там отсутствовала кожаная сумка, где я хранил деньги! Монеты были скрыты иллюзией, но я сам снял заклинание, когда отсылал этого самого Лукаса принести их для выплаты штрафа. Он выполнил просьбу, а когда я отключился, вероятно, решился на кражу.
Я пытался успокоиться, но в гневе ноздри сами собой раздулись, а кулаки сжались. Мысль, что нас надули, задевала гордость Личностей, да и я был обеспокоен: без средств в Лаэте делать нечего.
А значит, следовало как можно скорее найти воришку, вернуть украденное и продолжить свой отпуск.
14
– Ничего ему не говори! – топнула ногой служанка, с недовольством глядя, как я протягивал ее коллеге, коридорному гостиницы «Королевский поклон», золотую монету. Монета была не более чем иллюзией. Не то чтобы
