Я вновь дернулся, задействовав ряд сложнейших заклинаний, но волшебство, наложенное Кардиналом, они пробить не смогли. Ловушка поглотила энергию, словно песок воду.
– Напрасно стараешься. – Амори покачал головой, внимательно изучая мое лицо. – У меня такое ощущение, словно я тебя где-то уже встречал. Этот взгляд…
Смотрел я на него глазами Огненной, и плескалось в них бешенство. А еще – страх. Я попался, и теперь один на один с опасным врагом. Кардиналы по своей силе ничем не уступали Падшим или Великим волшебницам, а порой даже превосходили оных.
– Как ты меня нашел?
– О, это было несложно, – отмахнулся Амори. – Куда важнее вопрос – зачем я тебя нашел.
– А что здесь непонятного, – фыркнул я. – Чтобы сдать меня своим союзницам из Иллюзорного города, Гарс тебя задери!
Амори улыбнулся и тут же нахмурился, когда я вновь предпринял попытку разбить «Путы Ревита». Безрезультатно, но структуру магической ловушки уже с интересом изучали Архарон, Азалия и Карохад, так что у меня были все основания подозревать, что я все же сумею отыскать брешь, а дальше – если и не скрыться, то хотя бы принять достойный бой.
Амори Бэнсай, то ли заподозрив неладное, то ли по каким-то другим причинам неожиданно вытянул вперед руку, и мои виски начало ломить со страшной силой. Ощущение было такое, словно голову сдавил ручищами огр, и она вот-вот лопнет. Из носа брызнула кровь, и давящая сила немного уменьшилась. Я думал, что кровь запачкает мой камзол, но алая субстанция, подчиняясь воле Кардинала, струйкой потекла за пределы колдовской ловушки, прямиком в подставленную пробирку.
– Мне необходима частичка тебя, – оскалил зубы Амори. – А сейчас я вынужден отвлечься. Ты, главное, не скучай.
Кардинал сел за стол, напротив мертвого Лукаса, и достал из кармана тряпичную куклу, которую тут же макнул в мою кровь. Я сразу догадался, что он пытается сделать, но Личности успокоили меня, мол, столь примитивной магией нас не проймешь. Как только я вновь обрету контроль над магическими способностями Искры Звезд, то сумею избавиться от любого наложенного проклятия.
– А знаешь, – хмыкнул Амори, не отрываясь от работы, – у нас было немало споров о тебе и твоем происхождении. Кое-кто даже подумал, что ты – Архарон. – Кардинал издал смешок. – Но правда ведь куда прозаичнее, Петша?
Я промолчал. Вероятно, для «светлых» шпионов, которые так или иначе присутствуют в Мрачном королевстве, не составило труда собрать информацию о Кровавом трактирщике и передать ее за пределы страны. Ничего удивительного, что он знает, как меня зовут. Вот только… насколько он в действительности осведомлен о том, на что я теперь способен?
– Правда, мы так и не смогли понять, каким образом простому смертному удалось подчинить себе силу Искры Звезд, – словно прочитав мои мысли, произнес Амори. – Допускаю, что та девка, ученица Каелеи, передала тебе «живой» артефакт с помощью жертвенной магии. Но вот как ты сумел разбить Купол Ночи? Как у тебя получается телепортироваться и скрывать свое присутствие в эфирном мире? Где ты научился целому спектру заклинаний? В том числе и высших.
Я молчал, пристально глядя на Кардинала. Он не знает, и это мой шанс! Не знает, что в моей голове поселились безумие и чужой опыт. Не догадывается, что я, вероятно, один из немногих в этом измерении, кто без проблем может использовать несколько школ магии, включая разрушительное волшебство Нижнего мира. И если я вырвусь на свободу… когда я вырвусь на свободу… то убью его! Г’астег’заю!
Архарон и Азалия тем временем закончили осмотр ловушки, которая блокировала мои движения и способности. Они сказали, что им нужно время, чтобы справиться с данным препятствием, а потому необходимо это время потянуть. Чем я и занялся.
– Чего ты хочешь? – спросил я, вызывающе глядя на Кардинала. – Силу Искры Звезд?
– От нее я бы не отказался. Но, – Амори тоскливо вздохнул, – если была применена «жертвенная» магия, то силой забрать артефакт у меня не получится. Кто бы мог подумать, что кто-то отдаст свою жизнь и душу ради такого…
– У Дарлайн не было выбора. Она в любом случае погибла бы. Их настиг Дэнуц Нягу!
– Рыцарь смерти? – уточнил Амори; его пальцы ловко прошивали иголкой тряпичную куклу, выпачканную в моей крови. – Да, неприятный тип. Иногда я радуюсь, что Мрачное королевство находится далеко от Святой земли. Ненавижу мертвяков и нежить…
Закончив с куклой, Амори встал и лениво отбросил ее в угол комнаты, прямиком на пол. Я проследил за ней глазами, и у меня засосало под ложечкой. У куклы были явно мои очертания.
– Но вернемся к твоему вопросу, да, – сказал Кардинал, потирая руки. – Я здесь не для того, чтобы отдать тебя волшебницам Иллюзорного города. Как раз наоборот! Мне бы этого очень сильно не хотелось.
– Я думал, вы союзники.
– Политика – сложная вещь, – вздохнул Бэнсай. – Сверхсвященному, да и всему Совету Кардиналов, очень невыгодно усиление Иллюзорного города. А если к ним в руки попадет «живой» артефакт, то это несколько изменит перевес сил. В особенности на фоне грядущей войны.
– Войны? – Я так опешил, что на минуту даже прекратил незримые манипуляции с «Путами Ревита». – Ты это о чем?
– Я думал, ты в курсе. – Амори, кажется, искренне удивился моему неведению. – Огромное «светлое» войско собирается за Светозарными горами. И все благодаря тебе. Купола Ночи больше нет, а значит, самое время нанести по врагу сокрушительный удар.
– Нет! – выпалил я, а перед глазами пронеслись картины горящего Костяного города, университетов, жилых домов. Увидел я в своем воображении плачущих детей, чьих родителей насильно превращают в зомби, согласно принудительному призыву. Мертвым плевать на живых. Королева не отступится ни перед чем, лишь бы сохранить свою власть. Я знал это со стопроцентной достоверностью, ведь в моей голове сидела Азалия Огненная. – О чем вы думаете?! Вам не победить!
– Кто знает. – Амори пожал плечами. – Но лучшего шанса не будет.
– Вы попросту угрохаете кучу народа! Сотни тысяч! Возможно, даже миллионы!
Я кричал так громко, что капельки слюны срывались с губ. Руки дрожали, а тело вновь наполнялось магической энергией. Еще немного, и я смогу разбить ловушку на мелкие осколки.
– А почему тебя это волнует? – удивился Кардинал. Кажется, искренне.
«Потому что это из-за меня!» – хотел крикнуть я, но не крикнул. Не смог. Слова застряли в горле. Мне была противна одна только мысль, что мои действия могут привести к столь масштабной катастрофе. Или Амори просто лжет? Да, такое тоже возможно. Но зачем ему это делать?
– Чего ты от меня хочешь?! Чего хочет Сверхсвященный и ваш долбаный Совет Кардиналов?
Улыбка, до этого игравшая на лице Бэнсая, исчезла, словно ее и не было. Он превратился в того, кем являлся уже многие столетия: высшего мага, интригана и убийцу.
– Я хочу… – произнес он змеиным шепотом, – чтобы в этой войне не было победителей. Чтобы пролилось как можно больше крови, чтобы Иллюзорный город и Мрачное королевство истощили
