– Никого не задело? – бросил я в чат. Все-таки большинство наших сидит в открытом кузове, а там не так безопасно, как в железной кабине.
– Слегка зацепило Кронима, но не смертельно, – сообщил Кир, и я успокоился.
Мини-отряд дроидов справился даже лучше, чем я ожидал – видимо, в видимо, бандиты ожидали, что эта огневая позиция окажется частью какой-то большой ловушки, вот и осторожничали, не решаясь лезть напролом и сметать выставленный мной заслон. И этот факт явно сыграл в нашу пользу. Как бы там ни было, теперь мы оторвались, и, чем бы ни закончился бой, это уже не будет иметь совершенно никакого значения.
Глава 15. Встреча
После инцидента с неизвестными автомобильными разбойниками какое-то время мы ехали спокойно. Зараженных поначалу было не так много, но постепенно их число стало возрастать, особенно на придорожных заправках, кафе и ремонтных базах. А один раз нам попался какой-то огромный пустой магазин, в который мы решили заглянуть в поисках чего-нибудь ценного или хотя бы интересного, но в итоге еле унесли ноги от каких-то безногих ящериц, плюющихся синей слюной. И хоть нам было достоверно известно, что для заражения нужен глубокий укус, приятного в их атаках было мало. А с учетом того, что они набежали, вернее, лучше сказать «наползли» в огромном количестве и фактически заперли нас, разведывательная миссия чуть было не превратилась в дешевый фарс. Хорошо, что противниками они в целом были не очень серьезными, и вскоре нам удалось прорваться. После этого мы уже игнорировали похожие места, а Нари даже остервенело вдавливал педаль газа в пол, чтобы проскочить мимо на максимально большой скорости.
Примерно после шестидесяти атков (или около пятидесяти пяти километров) местность стала все больше напоминать театр военных действий. В принципе, чего-то подобного я и ожидал – ведь наивно предполагать, что столь важный пункт не будет защищен. Ландшафт был изрыт окопами и траншеями, из которых периодически выскакивали зараженные гирамцы в полуистлевшей военной форме, казалось бы, обозленные до предела. Особо лихие пытались запрыгнуть на ходу в кузов, но получали отпор и хрустко шлепались на дорогу либо же вовсе под колеса «Урала».
Из некоторых траншей торчали перекошенные и смятые артиллерийские установки, пулеметы, какие-то изогнутые трубы непонятного назначения. Двигаться стало сложней – несмотря на то, что через окопы были перекинуты деревянные мостки, располагались они в хаотичном порядке и на большом расстоянии друг от друга. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы максимально сдержать напор неведомого противника, но нам от этого понимания легче не становилось.
Вот по правую сторону торчит наполовину увязший в грязи огромный танк с четырьмя гусеницами. Интересная разработка, видимо, гирамцы создали такие для болотистой местности. Припоминается смутно, но, кажется, у нас на Земле тоже пытались делать что-то подобное…
– Мы точно приближаемся к Амангири, – удовлетворенно кивнула ящерка. – Здесь, судя по всему, располагался оборонительный рубеж, поэтому так много техники и зараженных солдат.
– Как и в газетах, которые мы читали в больнице, – согласно кивнул я. – Город окружили, чтобы не допустить распространения «синего бешенства»…
– …и не помогло, – закончил пушистик, сосредоточенно крутя руль.
Я представил, как орава инфицированных гирамцев ломится через кордоны полиции и военных, как они лезут под танки, сметая и переворачивая тяжелые машины исключительно своей массой. И это ведь было не в Игре, это было по-настоящему. А Джи лишь запустила соответствующий глобальный скрипт, копировавший реальность.
– Все, – сокрушенно констатировал Нари. – Дальше машина не пройдет.
И действительно – перед нами открылось огромное заболоченное поле, наверняка полное скрытых ям и омутов. Скорее всего, здесь шла наиболее ожесточенная схватка, подступающих зараженных пытались перемолоть ураганным огнем, и в итоге местность превратилась в лунный пейзаж с постепенно заполнившимися водой кратерами.
Пушистик остановил «Урал», и мы выбрались из него, ступив на чавкающую почву. Мда, топать еще полсотни километров по такой каше – та еще перспектива. Отозвав грузовик, я вновь зашел на аукцион в поисках подходящей альтернативы. Вспомнив название одной болотистой планетки, на которой мы с Ана-Тари и Хибой качались буквально пару дней назад, я набрал его в поиске и удовлетворенно отметил, что лотов с местной техникой имеется в избытке.
Латкарцы (так называлась раса того ареала) широко использовали болотоходы на огромных колесах с низким давлением. Выглядели эти страшилища как сухопутные дирижабли, баллоны которых значительно уменьшали массу машин, создавая дополнительную тягу. Система сложная, но на поверку оказавшаяся довольно эффективной – туземцы, значительно отставая от нас по уровням, давали нам фору в быстром передвижении по болотам. Да и гондолы были у этих машин вместительными, делая их неплохими транспортерами. Решено – берем один такой для переправы через болото, а там посмотрим.
Управление снова взял на себя пушистик, я, как обычно, организовал разведку с помощью дронов, остальные расположились вдоль бортов гондолы, готовые в любой момент отразить атаку. И, надо отметить, выбор мы сделали правильный – как только латкарский болотоход, покачиваясь, грузно плюхнулся в грязь, местность буквально всколыхнулась. На поверхность отовсюду повылезали какие-то адские вьюны невероятных размеров, которые чуть было не сожрали наш транспорт вместе с нами же. Пришлось останавливаться, вновь призывать гигантского дроида и расчищать с его помощью путь – если честно, тут я больше рассчитывал на Ана-Тари, но она вместе со всеми наемниками смотрела на окружающую нас черную жижу с таким отвращением, что стало очевидно ее нежелание участвовать в любых схватках в таком месте. По крайней мере, без серьезного повода. К счастью, мой дроид неплохо справлялся, а потом еще и Нари плюнул на свою щепетильность, уступил штурвал мирахцу Крониму и вместе с Хибой запрыгнул в призванного гобота, также приняв бой. На пару с дроидом они быстро перехватили инициативу, и напор вьюнов стал постепенно ослабевать. Так мы и продолжили движение – два наших меха двигались чуть впереди, подавляя любое сопротивление местной фауны, а мы на болотоходе, переваливаясь на полуспущенных колесах, катились следом.
Затопленное поле неожиданно оказалось огромным, и спустя час, когда мы преодолели в постоянном сражении с десяток километров, стало ясно: путь на Амангири затянется. Это что же здесь творилось больше шести тысяч лет назад, если поверхность площадью как небольшой городок вся покрылась воронками от
