– Это бред, – разочарованно покачала головой Э’лен.
Шак’ар просто вздохнула и посмотрела на меня как на не оправдавшего ее надежды игрока. Да что ж с ними со всеми такое?
– А если попробовать отбросить непонятную гордость и хотя бы предположить? – максимально спокойно уточнил я.
Э’лен с Шак’ар обменялись взглядами, гвардейцы-риккини, охранявшие локацию, возмущенно зароптали. А вот Ала’Кан, к моему удивлению, понимающе закивал с грустной улыбкой. Ему известно что-то, о чем не подозревают остальные?
– В свое время мы вырезали этих сурокаллов, чтобы привязать к себе натинцев, – начал он. – Теперь я об этом жалею – интересный был народец. Многое могли бы нам дать сейчас.
– Так что с атарки? – поторопил его я.
– Моя дорогая прапра… и так далее, а также прекрасная Э’лен, – мне кажется или в глазах Темного я увидел предвкушение вот-вот раскрытой интриги? – Господа, – повернулся он к гвардейцам. – Думаю, настало время принять очевидное и перестать его отрицать. Атарки действительно нам родня. Причем самая непосредственная. И рисковать обнаружением ключа из-за древних стереотипов мы не имеем права. Времена меняются, что поделать, – добавил он с довольной улыбкой.
Вот и раскрыта еще одна вселенская тайна, подумал я про себя. И вот так, походя, рушатся вековые, даже тысячелетние представления о каком-то событии или народе – и так ли в итоге сильно отличаются земляне от иных рас? Впрочем, мы еще не слышали о деталях.
– Игра посмеялась над нами, – продолжал тем временем Темный. – Я думал, что инцидент останется преданным забвению, но влияние Джи на реальность уже давно вне нашего понимания. А экспансия риккини действительно началась гораздо раньше, нежели экспедиция на Натин. Сперва был Атаркис.
Я украдкой окинул взглядом остальных присутствующих – все они пристально смотрели на Ала’Кана, ловя каждое слово и боясь перебить.
– Там мы впервые отработали подавление глобального сопротивления, – взор Темного словно бы затуманился. – Вот только когда все успокоилось, выяснилось, что ни заключать мир, ни договариваться стало не с кем. Первый хотел публично покаяться за ошибку, но я его отговорил. Собственно, тогда мы и задумали этот грандиозный проект по выведению искусственной расы. Нынешние атарки – это потомки клонированных исследователей-риккини.
– Я отказываюсь в это верить, – севшим голосом проговорила Э’лен.
Темный пожал плечами, а первой из остальных глазастиков взяла себя в руки будущая правительница Риккини-Тена.
– Если все это время ты знал, почему не отправил разведчиков на Атаркис? – прищурив глаза, спросила она своего пращура.
– Отправил, – спокойно и как-то даже немного беспечно возразил Ала’Кан. – Сразу же, как только получил сообщение от Рей’ко. Когда они с Александром выходили из портала, я отправил к нашим забытым сородичам один из лучших отрядов. А раньше мне просто не хватало подтверждения, – добавил он, неожиданно мне подмигнув. – Спасибо, Александр.
– Принимается, – сказал я в ответ. – Но давай договоримся, что ты больше не будешь использовать меня втемную для достижения своих целей.
– Напомню, что цель у нас общая, – покачал головой старый интриган, однако я тут же перебил его.
– Есть новые зацепки? Где искать очередную подсказку?
– Земля, – внезапно вклинилась в разговор Шак’ар. – Расовый ключ, если ты прав, мы скоро добудем. Но есть и другие, что нам тоже нужны. А зацепку с Сол-три мы еще не отрабатывали.
Светке это точно не понравится – в голове тут же против воли мелькнула немного детская мысль. Да и я сам как-то в смятении. Хоть прямого запрета на посещение родного ареала и нет, но лишний раз нарываться на неприятности мне не хочется. Тем более на Земле. И в то же самое время нельзя сказать, что меня туда не тянуло. Тянуло, еще как!
– Сколько у нас в итоге ключей-подсказок? – начала тем временем Э’лен и, получив ответ, продолжила. – Пока все основные игроки идут примерно вровень, впрочем, неудивительно, удержать подсказки в тайне почти невозможно. Но вот Земля, с учетом того, что она официально закрыта для других рас, может вывести нас вперед.
А ведь в словах Э’лен что-то есть. Путь к Граалю ищут, наверное, сотни миллионов разумных, если не миллиарды, и впереди всех те, кто уже давно получил тысячный. У нас тоже такие есть, и поэтому наш союз пока держится в лидерах. Но вот лично для меня, например, сталкиваться с такими противниками в прямом бою – чистой воды самоубийство. Как, впрочем, и с монстрами. А вот на моей родной планете с учетом ее закрытости все по-другому. У меня будет поддержка властей, знание истории, отсутствие конкурентов – в общем, идеальный шанс вырваться вперед. И пусть в общей гонке это может дать лишь жалкие минуты преимущества, но даже они, вполне вероятно, сделают победителями именно нас.
Пока риккини строили предположения относительно желтого ключа-подсказки и рассчитывали приблизительные координаты нахождения зеленого, на который указали калоты, я успел сбросить несколько сообщений. Ответа сразу, конечно же, не последовало, но я на то и не рассчитывал. Возможно, тем, кому я написал, будет сложно решиться сразу.
Проверив заодно панель лидера расы, я остался доволен: поступило несколько зацепок, причем довольно конкретных – все указывало на локацию с романтичным названием Златогорье. Оказывается, у нас на Сол-три и такое есть. А я, побывав на десятках разнообразных планет, даже не знал об этом.
– Сол-три, Златогорье, – сообщил я Темному, и он согласно кивнул, одним щелчком пальца открыв портал.
Все правильно, не надо лишних слов. Я союзник, я понимаю, что от меня зависит – я должен выполнить свою часть сделки. Один за другим я, Нари, Хиба и Рей’ко отправились в пространственный туннель, спустя пару секунд привычного головокружения оказавшись в земном ареале. Еще до того, как я открыл глаза, в ноздри ударил сладковато-терпкий аромат полевых цветов. И, действительно, мы оказались посреди разноцветного колышущегося моря, опыляемого вполне привычными земными бабочками. Справа вдалеке темнел мрачный хвойный лес, слева, гораздо ближе к нам, шумела березовая роща. А над горизонтом возвышалась горная гряда, и вершины ее были освещены золотом закатного
