– Ваша светлость, – на главном экране высветилась веснушчатая мордашка риккини-капитана, – тлонны движутся к Ронкиту и Ветелле, «Время вечности» приближается к Клансу.
– Альдноа? – коротко уточнила Шак’ар.
– Замечены небольшие отряды на периферии, серьезного движения нет, – доложила конопатая разведчица.
– Странно, – покачала головой анимешка. – Но нам до них, в общем-то, никакого дела. Видимо, поняли, что проигрывают, и решили не позориться. Это все их имперские амбиции…
Непохоже на ящерок, подумал я. Скорее уж они что-то задумали, но пока у меня нет никаких догадок. У аналитиков, кстати, тоже. А еще я не верю, что Шак’ар так легко списывает альдноа со счетов – в пустом бахвальстве молодая императрица замечена не была. Впрочем, за обработку вероятностей у нас отвечает столько разумных, что будущей правительнице своей расы можно позволить себе немного эмоций.
– Отправляем всех игроков в эти миры, – приняла в этот момент решение анимешка. – Резерв оставляем на Риккини-Тене. Э’лен, звено под твоим командованием прикрывает орбиту.
– Поняла, ваша светлость, – старая аристократка Мор’ар беспрекословно подчинилась гораздо более молодой Шаки. Может быть, правда, есть что-то особенное в царственных замашках этих глазастиков?
Быть битве, подумал я и даже заерзал от волнения. Пока все складывается в нашу пользу, но как в том же футболе мяч круглый, так и в Джи многое порой зависит от случайностей. Вселенная подошла к кульминационной развязке, последствия которой определят ход развития разумной жизни на ближайшую тысячу лет. И если мы победим, моя родная планета совершит гигантский скачок, еще недавно совершенно немыслимый. Справятся ли люди? Смогут ли достойно распорядиться наследием высшей цивилизации? И какую роль в этом сыграют пробудившиеся? Впрочем, оставим эти размышления на потом – в нашей культуре издавна считается моветоном делить шкуру неубитого медведя.
Хоть игрокам-риккини и не удалось значительно опередить соперников в тех ареалах, где мог находиться последний ключ, но первое место мы удержали. А дальше закипела схватка с применением такого оружия и таких умений, что не попадались мне ни разу даже в виде упоминаний. Вот какой мощью нужно обладать, чтобы остановить вращение планеты, а потом и вовсе повернуть его вспять? А у тлоннов это получилось, что дало им неплохое преимущество, пока противоборствующие стороны приходили в себя. И хорошо еще, что все происходит в игровом пространстве, иначе я даже представить не могу, к чему бы все это привело в реальности.
Пока элитные отряды каждой стороны пробирались к заветному ключу, по крупицам собирая сведения о его местонахождении, массовка гробила себя всеми имеющимися запасами смертоносного оружия и энергоемкими заклинаниями. Особенно в этом преуспело «Время вечности», словно пытавшееся таким образом реабилитироваться и вернуть себе звание самого грозного и влиятельного клана: смертоносный зеленый демон, призванный ими на орбите Кланса, уничтожал по тяжелому крейсеру тлоннов в минуту, пока Искоренители не задавили его числом одновременно со всех сторон, потеряв примерно треть флота. Не отставали и риккини, устроившие на Ронките самый настоящий геошторм, разметавший по разным локациям передовые отряды «Времени вечности». Силы соперников были примерны равны, и счет, по данным аналитического отдела Шак’ар, шел даже не на минуты, а на десятки секунд.
– Есть! – оглушительно заорал Темный, чем несказанно меня удивил. – Им это удалось!
Сперва я не понял, кого он имеет в виду, но затем сообразил – он говорит о своем личном отряде, потерявшем в этом рейде девяносто процентов состава. Опасная ситуация: за те три часа, что они будут на перерождении, в гонке за Граалем может случиться все что угодно. Но не будем сразу думать о плохом.
Союзом Риккини-Тена, Сол-три, Альтеи и Кало собран полный комплект Великих ключей
– Урррраааа! – завопил Нари, когда я перекинул ему системное сообщение, и пнул в бок смущенно улыбающегося Хибу.
Шак’ар и ее младшая сестра как-то слишком уж по-девчачьи обнялись, чем сперва заслужили неодобрительный взгляд со стороны Э’лен Мор’ар, но уже спустя миг ее саму сгреб в охапку Темный. А я… Что я? Радовался вместе со всеми, даже что-то кричал, в шутку дрался на кулаках с пушистиком, а потом как-то очень быстро мы все вновь вернулись на серьезную волну.
– Дело за малым, – устало произнес Ала’Кан. – Открыть портал, добраться до Грааля, вернуться с ним домой и… как-то удержать его в течение двадцати четырех часов.
Все верно – добыть главный артефакт Джи мало. Целые стандартные сутки он и нашедшая его раса будут уязвимы перед атаками конкурентов, которые получат право в течение этого времени переиграть исход соревнования. И мы должны будем очень сильно постараться, чтобы победа осталась за нами.
Словно в каком-то тумане я проследовал к открытому Темным порталу, через который вся наша компания, кроме Э’лен, командовавшей орбитальной защитой, прошла в подпространстве на планету, похожую на столь знакомую мне Санору – бескрайние снега, ослепительно-синее небо и сухой морозный воздух. Поначалу я даже растерялся, но тут же опомнился: Грааль всегда хранился в случайно сгенерированном ничейном мире, местонахождение которого как раз и определялось всеми ключами. Таким образом исключалась возможность непреднамеренного нахождения артефакта.
Без лишних слов Темный призвал просторные аэросани, также напомнившие санорские, и мы тут же помчались в сторону пламенеющих приближающимся закатом гор. Следом за нами увязалась целая колонна подобных машин, а также юрких снегоходов – Ала’Кан явно перестраховывался.
– Тлонны идут за нами ноздря в ноздрю, – сосредоточенно заметила Шак’ар. – Они тоже собрали все ключи и скоро будут здесь.
– Успеем, – несколько напряженно, как мне показалось, отрезал Темный.
Вскоре равнина закончилась, и еще какое-то время мы плутали по узким горным расщелинам. А потом как-то неожиданно наш пилот объявил:
– Приехали.
