Эн-Номан замолчал и долго смотрел мимо своих собеседников, словно и впрямь вглядывался в неведомое никому другому грядущее.
– Настанет час и змей-искуситель протянет ханше своё яблоко. Он не будет читать ей проповеди и прельщать царством небесным и спасением бессмертной души. Название этого яблока будет – единобрачие. Возможность стать из любимой жены единственной. Самое главное – единственной законной. Власть переменчива, ты сказал? Так же переменчиво человеческое сердце. В любой миг место в нём может занять другая жена. После смерти правителя любой из его сыновей может претендовать на Золотой престол. Но, достаточно лишь принять нужную веру. Какая женщина устоит перед таким искушением?
– У нас говорят: ночная кукушка денную перекукует, – подсказал Злат.
– Помимо лживых женских слов в ход пойдут уговоры советников, обещания послов, деньги купцов. Средств не будут жалеть, ибо цель того стоит. Победитель получит всё. Сейчас эти семена только готовят. Но едва надо мной сомкнётся покров могилы, они будут брошены в почву. Когда они взойдут ведает только всевышний, но ты, Алексий, обязательно увидишь эти всходы. Что задумался? Заманчиво? Вспомнил, что ведь и ты тоже христианин, так почему бы тебе не ступить на дорожку, которую сейчас торят посланцы папы? Как знать, может ещё ступишь. Никому не дано знать свою судьбу.
XXVII. Хитросплетение радуги
Слова эн-Номана поражали своей простотой и очевидностью. Злат с удивлением подумал, как же он сам до сих пор не видел того, что теперь казалось таким ясным. Франки уже давно обживали Орду. Их конторы, склады, обители появлялись во всё новых местах и уже становились привычными их проповедники, забиравшиеся нередко в самую глушь. Теперь их козням уже приписывали строительство новой столицы. Грешили, конечно, на купцов с их всепроникающим и всесильным серебром. Старый шейх разглядел за спинами вороватых торговцев другую огромную и зловещую тень.
Лишь сказочник продолжал улыбаться. Снисходительно и безмятежно:
– Предсказания дело ненадёжное и зыбкое. Даже если кажется, что они делаются на основе науки и опыта. Много лет назад мне часто приходилось беседовать с человеком, который пытался заглядывать в будущее и верил, что можно победить судьбу.
– Ты говоришь о Саад ад-Давле? – встрепенулся шейх, – Мудрый человек. Хоть и был сам иудеем, но в делах всегда руководствовался шариатом.
– Что не помешало мусульманам погубить его.
– Не мусульманам, – жёстко возразил эн-Номан, – а людям, именующим себя мусульманами. Это не одно и то же. Открой Коран, там о таких сказано в самом начале. Саад ад-Давла пал жертвой клеветы и ложных обвинений, осуждённый неправедными судьями. Тогда по всей Персии били и грабили евреев, хотя они не считаются язычниками, а только заблуждающимися, ибо тоже веруют в единого Бога.
– Этот человек делал предсказания? – отвлёк их от начинающейся перепалки Злат.
Бахрам кивнул:
– У него были большие и смелые замыслы. Самое главное, они уже вовсю воплощались в жизнь. Это вселило надежду на будущее. Успех всегда придаёт уверенности. Но при этом часто ослепляет. Вспоминая это по прошествии сорока лет, я понимаю, как смеялась тогда над ним всевидящая судьба.
В это время в комнату внесли тяжёлый медный котёл и осторожно поставили его, на подстеленный войлок – котёл был горячий. Слуга посмотрел на эн-Номана и, получив утвердительный кивок, поднял крышку. Комнату наполнил запах, способный заставить самого объевшегося человека снова почувствовать себя голодным.
– Вот и плов, – с весёлой улыбкой отвлёкся от забот мирских шейх, – Я же обещал накормить вас как следует. Конечно, я старался в первую очередь ради этого прекрасного юноши, который вежливо скучает, слушая непонятную речь. Он то уж наверняка никогда не пробовал такое блюдо.
Злат заметил, что перед Наримунтом и Алексием предусмотрительно поставили миски и принесли ложки. Остальным плов наложили по здешнему обычаю – в углубление лепёшки.
– В детстве я любил плов больше всего. Но, только прожив много лет, я понял истинное величие этого кушанья. Не зря в наших краях говорили: «Богатый человек ест плов, бедный человек ест только плов». Удивительное блюдо, которое подходит всем, которое может быть и простым и роскошным, дорогим и дешёвым. Не было предела моему изумлению, когда я узнал, что его придумал великий учёный. Ты слышал эту историю, Бахрам? Поведай её нашим друзьям. А ты Хрисанф обязательно переведи её для этого голодного юноши.
– Старая сказка, – улыбнулся Бахрам, – Будто плов придумал сам величайший врач Авиценна по приказу могущественного султана Махмуда Газневи. Тот много воевал, водил войско в походы. Дело это трудное и хлопотное. Самая большая забота – пропитание воинов в пути. Ведь нужно таскать с собой огромное количество припасов, котлов, топливо для костра, которое не всегда можно найти в нужном количестве на пустынных дорогах. Походы нередко длятся месяцами, а сила рук и крепость ног во многом зависят от желудка. Да и стойкость духа тоже. Кроме того, пища должна быть разнообразной. Не только, чтобы не приедаться. Разнообразие нужно, дабы насыщать человека всеми необходимыми веществами, поддерживающими жизнь. Вот султан и повелел учёным придумать блюдо, которое обладало бы всеми этими свойствами. Было вкусно, полезно, недорого, просто в приготовлении, а, самое главное, чтобы человек мог, питаясь длительное время только им, сохранять здоровье, силу и бодрость.
Что должен был сделать учёный? Медицина учит, что человеческое тело находится под влиянием четырёх стихий. Индийцы считают, что их пять, но у них вообще всё сложно. Значит, пища должна поддерживать гармонию этих стихий. После долгих поисков и размышлений, был найден продукт для каждой из этих стихий: зерно, морковь, лук и мясо. Полезные свойства должны были выделяться, сохранятся и перемешиваться в виде растворов и вытяжек. Это повар думает, что он варит в воде или жарит в масле, учёный называет это в соответствии со своими представлениями. Все составляющие части нужно брать в равном количестве.
В руках повара вся эта алхимическая магия выглядит довольно просто. В разогретое масло кладут мясо. Потом нарезанные лук и морковь, а потом в образовавшуюся квинтэссенцию, которую непросвещённый служитель котлов и повелитель горшков, профанно называет зирваком, закладывается зерно. После чего залитая вода призвана образовать раствор и соединить всё в единое целое. Как получилось это почти волшебное действо у нашего повара, вы можете определить немедленно.
Внимательно слушавший Наримунт сразу так и поступил.
– Почему ты назвал эту историю сказкой? – спросил Злат.
– Потому что Авиценна никогда не служил султану Махмуду, – ответил за Бахрама эн-Номан. – Хотя они и были современниками. А жаль. Красивая сказка. И очень поучительная. Она говорит о том, как из простых и обычных вещей, умело соединив их, можно создать новую сущность, которая будет в десятки раз превосходить свои составляющие.
– Пересказ давно известного принципа: целое – всегда больше суммы, составляющих его частей. Главное, чтобы эти части действительно стали одним целым, – добавил сказочник.
Только теперь он заметил, что Алексий до сих пор не притронулся к плову и даже не взял в руки ложку. Похоже, он даже не слышал, что говорят вокруг, погружённый в свои мысли.
– Тебя так озаботили слова эн-Номана о крещении ханов? – смеясь окликнул инока Бахрам, – Он же честно предупредил, что будет это не скоро. А чудный плов остынет.
Алексий смущенно улыбнулся, словно очнувшись от зачарованного сна и взялся за ложку. Сказочник продолжал:
– Ты напрасно пропустил историю про плов мимо ушей. Она ведь не только про еду. Достаточно лишь поставить на место повара правителя, а на место плова царство. Всё искусство состоит в правильном соединении частей. Беда, если в советниках окажется человек, слишком любящий морковь. Или постник, который не ест мяса.
– Куда хуже будет, если в котёл не долить
