– Где у тебя остановился Иов из Новгорода? – сердито спросил пришелец.
С наиба сон словно рукой сняло. Не успел Сарабай открыть рот, как он подсказал ему:
– Покажи гостю его комнату.
Хозяин, не издав ни звука, двинулся выполнять просьбу. Когда он проходил мимо ночного посетителя, Злат в колеблющемся свете лампы успел рассмотреть богатое сукно, выглядывающее из под дорожного плаща. В дверях замер сопровождавший его вооруженный слуга. Едва гость вошёл в проход пристроя, ведущий к комнатам, наиб сразу оказался за его спиной, отрезав путь к отступлению.
– Из этой комнаты за последние дни джинны унесли уже трёх человек, – участливо сообщил он, – Я, на твоём месте не ходил бы дальше.
– Темир! – закричал гость, оставшемуся в дверях слуге.
Тот бросился к хозяину, но путь ему преградил сарабаевский работник с дубиной.
– Подними повыше лампу, Сарабай! – строгим голосом приказал Злат, – И скажи этому заплутавшему путнику с кем он имеет дело.
– Перед тобой наиб эмира Сарая Богохранимого, – со всей доступной ему торжественностью изрёк хозяин.
– Из тебя бы получился неплохой глашатай, – похвалил Злат, – А вот, кто ты, непочтительный путник, дерзновенно разбудивший меня среди ночи? Сейчас уже, наверное полночь?
– Вторая стража сменилась – недовольно пробурчал подобный медведю работник.
– Ого! И чего это тебя носит в такую пору, заплутавший искатель, унесённых джиннами постояльцев? Ты ждёшь, пока я снова спрошу твоё имя? Хочешь испытать моё терпение?
– Я Музаффар. Купец из Булгара.
– Вот ты то мне и нужен. Сарабай! Поставь лампу на стол и иди спать. Пусть меня никто не беспокоит. А твоим людям, дорогой Музаффар, вообще лучше убраться отсюда, чем скорее, тем лучше. У нас с тобой будет долгий разговор. Ты слышал меня? Как там тебя? Темир! Ждёшь, когда тебя обвинят в неповиновении? Знаешь, что написано на пайзце, выданной мне ханом Узбеком?
Темир, судя по всему, знал. Как и его хозяин. Когда они остались одни, Злат, не спеша сел к столу и указал купцу на лавку напротив.
– Так зачем ты потревожил мой сон после второй стражи? Зачем тебе Иов?
– Он пропал?
– Он исчез. Исчез из запертой изнутри комнаты на этом постоялом дворе. Это последний твой вопрос, на который я отвечаю. Мне больше нравится слушать других. Это хорошо, что ты попался мне сразу за городской заставой и ещё не знаешь, что здесь творилось в эти дни. Поэтому советую рассказать мне всё, что ты знаешь об этой истории.
– Какой истории?
– Ты опять задал вопрос. Не получается у нас с тобой разговор. Как хочешь. Если ты предпочитаешь беседовать палачом – вольному воля.
Что может быть страшнее неизвестности? Музаффара охватил ужас. Наиб, даже не ожидал, что он так перепугается:
– Я действительно ничего не понимаю! Скажи, что ты хочешь знать, уважаемый наиб! Клянусь, мне нечего скрывать!
– Расскажи мне про этого Иова. Кто он. Откуда приехал и зачем. Какие у него с тобой дела. Наконец, почему ты его разыскиваешь сейчас среди ночи?
– Его не оказалось на корабле. Он должен был приплыть. Я приехал на пристань, а его нет. Кормщик сказал, что он не пришёл к отправлению.
Злат удивлённо покачал головой:
– Уже доплыли? Всего за два дня почти до Бельджамена? Гребцы потрудились на славу. Ты так огорчился, что сразу поскакал, сломя голову в Сарай?
– Этого человека ждал не я. С ним должен был встретиться эмир Могул-Буга.
– Тебе попался по дороге его стремянной?
Купец кивнул:
– Его посылали, чтобы он доставил одного менялу и письмо, которое этот меняла получил от Иова.
– Ты знаешь, что это за письмо?
– Какое ещё письмо может быть у менялы? Заёмное, конечно. Только меня про это никто не спрашивал. Я сам узнал про всё задним числом. Кто-то убедил эмира, что это тайное послание от врагов хана из Венгрии.
– Но ведь этот человек ехал к эмиру?
– Это долгая история, – вздохнул Музаффар, – началась она шесть лет назад, когда в Орду приехал бывший московский князь Юрий Данилович.
– Закамское серебро?
– Вот видишь. Ты, оказывается всё и сам знаешь.
– Гораздо интереснее услышать, что знаешь ты.
Рассказ действительно получился долгим.
Музаффар говорил про торговлю. Про несметно богатые полуночные страны и заповедные пути к ним, через которые уже давно пытаются пробиться булгарские купцы. Они уже давно торгуют с Чердынью в закамских лесах. Дальше хода нет. Не пускают. Кому охота терять барыши от посредничества? Искали и обходные пути, пробовали набиваться к чердынцам в товарищи – всё тщетно. Как вдруг из этих самых лесов в Булгар заявился князь Юрий. Он держал путь в Орду и даже не заметил какой переполох учинил среди булгарских купцов. Ведь он шёл из Новгорода. Ехать через русские земли ему было опасно, там его стерёг лютый враг – тверской князь Дмитрий, вот он и пробрался лесами в обход.
Дорогу эту ему помогли найти новгородцы, у которых он княжил. Юрий как раз водил их рать под Устюг и тамошние следопыты рассказали ему про тайные тропы, ведущие в полуночные страны. На Югру, на Печору. Оттуда издавна идут самые ценные меха. Но не только. Ещё серебро. Одни говорят, что это сокровища из древних языческих капищ, накопленные веками. Другие, что это серебро из тайных чудских рудников.
Всё бы ничего, но прознали про это не только в Булгаре. Как раз перед походом на Устюг и своей поездкой в Орду Юрий заключил мирный договор со шведами. Перед этим он построил крепость Орешек на реке Неве, которая закрыла путь из Янтарного моря в полуночные страны. А что такое крепость? Когда идёт война – это преграда. Зато, когда наступает мир – это защита для торгового пути. Торгового пути в сказочно богатый край.
Сообразили это не только чужеземцы из закатных стран. Дошло и до Булгара. Тамошние купцы уже давно были недовольны, что их потеснили на старых торговых тропах. По степи ходили они не дальше Хорезма, по реке – до моря. Только бередили душу рассказы о том, какие барыши получают с их же товаров, те, кто везёт их дальше. За море. Или за горы. Вздыхали – не пробиться туда. Как на Югру через Чердынь.
А тут поманила дорога с другой стороны. К сказочно богатым закатным странам. Купцов оттуда не пускали дальше Новгорода. Булгарцы редко пробирались дальше Новгорода Нижнего. Вот и поблазнила мысль торговать напрямую через Устюг. Вскоре нашлись и люди, которые взялись пособить. Ещё со старых времён немало разного народа уходило от шведского короля в наши леса. Остались былые связи. Они и помогли переслаться весточками торговым людям с той и другой стороны.
Таким человеком и был это Иов. Новгородцем он был или ещё кем, только был он посланцем из города Висбю на острове Готланд. Мимо этого острова раньше все пути на Русь лежали по Янтарному морю. Корабли шли оттуда в Неву, а оттуда на Новгород. Большая была торговля. Несметные богатства шли через готландские склады. Сам Висбю так и звали – царица Янтарного моря. Потом на Неве стали больше ратиться, чем торговать. Купцы из города Риги проторили на Русь другую дорогу – через Псков. Совсем уже было стала уходить память о прежних временах.
Тут и подвезло. Сразу с двух сторон. С одной – Новгород со шведами мир заключил и крепость на Неве поставил. С другой – Тевтонский орден захватил Ригу и построил там свой замок. Божьим рыцарям на торговлю наплевать. Они издавна мешали рижским купцам ездить к православным-схизматикам. Теперь этот город оказался под их железной лапой.
Купцы Висбю поняли – возрождение старого морского пути в русские земли сулит огромные выгоды не только им. По Янтарному морю ходят корабли богатейших немецких городов. Прибавь ещё к этому поманившие издалека сокровища легендарной полусказочной Перми, о которой рассказывали в своих сагах ещё викинги. Знают немцы и про Булгар. Хоть торговли с ним и нет, но люди из тех краёв там нет-нет, да бывают. Знают, что Булгар – начало двух великих торговых путей к богатствам Востока. Один по реке в Персию, другой через степь в Китай. Сейчас
