– У нас раненый! – крикнул капитан Ховард, увидев Гранта. – Медиков сюда! – Он подошел к братьям.
– Вот это да, – восхищенно присвистнул Салливан. – Не ожидал такого размаха… э-э-э… тактической мысли.
– Этот ублюдок пырнул ножом одну из наших! Детектив Чейфер чуть не погибла, – гневно сказал Ховард. – Мы не могли его упустить.
Элизабет не отрываясь смотрела на полицейский автомобиль, в который посадили человека, пытавшегося ее убить.
– Теперь он, – тихо проговорила девушка. – Он, а не я, поедет на заднем сиденье с копами. А я свободна.
Полицейские отняли у них несколько часов – задавали вопросы, на главные из которых ответить мог только арестованный убийца, но, как профессионал, он едва ли выдаст своего нанимателя. Дом Мака превратился в штаб-квартиру убойного отдела. Когда их наконец оставили в покое, за окнами уже светало. Не теряя времени, Мак посадил Элизабет в машину и повез туда, где они в полной безопасности могли побыть наедине, – на ранчо Макгуайров.
Братья Мака – Дэвис и Броуди – давно вели там строительные работы. Им обоим всегда нравилось это местечко. В отличие от них Мак, когда погибли отец с матерью, не захотел возвращаться туда, где он когда-то был счастлив. Это счастье у него отобрали убийцы родителей. Теперь, однако, все изменилось: братья и сестра хорошо потрудились, чтобы создать семье Макгуайр новую историю и новые счастливые воспоминания. Подъезжая к границам ранчо, Мак уже не чувствовал скорби, которая раньше каждый раз наваливалась тяжелым грузом. Теперь у него на душе здесь воцарялось спокойствие.
– Ты думаешь, будет удобно, если я останусь на вашем ранчо? – спросила Элизабет, сидевшая рядом на пассажирском кресле. – Не буду мешать? Я могу поехать домой или снять номер в отеле.
Мак не собирался ее отпускать, ведь пока они еще не выяснили, кто дал задание киллеру.
– Ты никому не будешь мешать, – заверил Мак. – Мы займем флигель для гостей. Там никого нет, так что ты сможешь побыть одна.
– Но я стреляла в твоего старшего брата. Не думаю, что после этого остальные мне обрадуются…
– Ты стреляла не в Гранта, а в чокнутого киллера. Ты – клиентка «Макгуайр секьюритис», и работа Гранта состоит в том, чтобы тебя защищать. Не бойся, никто не подумает о тебе ничего дурного.
Элизабет молчала, и он искоса взглянул на нее. Девушка устало смотрела в окно.
– Здесь очень красиво, – произнесла она на конец. – Наверное, здорово расти в таком месте.
Мак не возражал. Ранчо действительно было роскошное. Когда машина свернула, обогнув холм, взгляду открылось озеро. В детстве Мак часто рыбачил там и играл на берегу с Авой – в те времена они с сестрой были очень дружны. Ава смотрела на него с любовью и восхищением. «Они обе на меня так смотрели, мама и Ава». Но после того как мать убили, по округе поползли гнусные слухи о том, что Ава замешана в этом деле, и тогда все изменилось. Братья Макгуайр ожесточились, а сестра… Маку стало больно глядеть Аве в глаза: он считал, что предал сестру, не смог поддержать ее в нужный момент. И не защитил родителей. «Я должен был их защитить. Должен!..»
– Мак! – тихо окликнула Элизабет, увидев, как помрачнело его лицо.
Он молча свернул к какому-то зданию и заглушил мотор.
– Это называется флигель? – ахнула девушка.
– Дэвис и Броуди его слегка расширили и модернизировали. – Это было явное преуменьшение заслуг братьев. – Получился приличный домик для гостей.
– Нет, – ошарашенно покачала головой Элизабет. – Это не домик, это домище!
Глядя, как девушка выходит из машины, Мак не мог не заметить, что джинсы чертовски сексуально облегают ее ладную фигурку. Конечно, он вымотался, но не умер же!
Элизабет обернулась:
– Я знаю, еще ничего не закончилось.
На небе не было ни облачка. Теплый ветер качал ветки деревьев, на которых пели птицы. Вокруг царило благословенное спокойствие, но большой мир никуда не исчез – только и ждал, чтобы все здесь разрушить.
– Убийцу кто-то нанял, – продолжала Элизабет. – И если не получилось у одного исполнителя, он найдет другого.
– Мы разберемся с заказчиком. Что бы ни случилось, мы справимся, – пообещал Мак. На губах девушки появилась тень знакомой ему улыбки – той, от которой раньше сияли ее глаза и сильнее билось его сердце.
– Идем, – сказал Мак. – Здесь тебе ничто не угрожает.
На этот раз ей не приснилась морозная снежная ночь, она не сидела в стылом чулане, не сжимала в омертвевших руках пистолет и призрак убитого восемь лет назад подростка ее не побеспокоил. Элизабет погрузилась в глубокий живительный сон без сновидений. А когда проснулась, в комнате было темно. Она не сразу поняла, где находится, мгновенно вспомнила все события дня и замерла от страха, но в следующую секунду с облегчением вздохнула: «Все хорошо! Я на ранчо Макгуайров. Мак здесь, со мной. То есть он где-то поблизости…» Девушка встала с постели и вышла в коридор в шортах и футболке.
Во флигеле было тихо. Вдруг что-то загремело на кухне, и сердце Элизабет пропустило удар. «Второй убийца уже здесь? Мак может быть в беде!» Она бросилась на звук.
В каком-то смысле Мак и правда был в беде: у его ног валялись осколки большого стеклянного блюда, еда разлетелась по всему полу.
– Мак!
– Ты уже встала? – недовольно нахмурился он, чтобы скрыть смущение.
– А ты не рад?
– Я собирался приготовить тебе поесть, но вот не заладилось.
Элизабет с удивлением заметила, что он покраснел. На плите что-то кипело в кастрюле, из хлебопечки шел волшебный запах, и желудок не замедлил ей сообщить, что уже не помнит, когда в последний раз видел пищу.
– Сейчас я согласна на любое меню!
– Домашний хлеб и суп – не великая роскошь, но в главном доме можно раздобыть что-нибудь посущественнее…
Пока он говорил, Элизабет уже отщипнула корочку от буханки, и нежное, хорошо пропеченное тесто растаяло у нее на языке.
– Объедение!
Мак хмыкнул и поставил на стол кастрюлю с супом. Девушка набросилась на еду, не заботясь о своих манерах. Она уплетала вкусное варево быстро и жадно, а доев и отправив в рот последний кусок хлеба, с благодарностью взглянула на Мака:
– У тебя, оказывается, много скрытых талантов!
Он откупорил бутылку и разлил по бокалам вино.
– О большинстве моих талантов тебе лучше не знать.
– Но я хочу знать все твои секреты!
– Ладно, но при условии, что ты поделишься своими.
Элизабет задумчиво заправила за ухо прядь волос.
– Хорошо. Я отвечу на любой твой вопрос.
Это была честная сделка. Она многие годы ни с кем не откровенничала и сейчас даже обрадовалась возможности излить душу.
– Ты был спецназовцем, верно?
Мак помрачнел и отпил вина.
– Первый оперативный отряд специального назначения «Дельта», – отрапортовал он. – Я завербовался в армию, когда был совсем молод. И всегда мечтал служить в «Дельте».
– Ты боролся с террористами?
– Не только. Мы освобождали
