Он хотел заговорить о чем-нибудь нейтральном, но, похоже, затронул еще более серьезную проблему, потому что Эмма вздрогнула, отстранилась и побледнела.
– Нет. Я не танцую уже несколько лет.
– Почему?
– Когда мне было девятнадцать, я сломала лодыжку. Перелом был таким сложным, что пришлось скреплять кости металлическими пластинами.
Маттео понимал, что не стоит продолжать расспросы, но ему хотелось лучше понять Эмму.
– Вы получили травму, когда танцевали?
– Нет, я поскользнулась на скользких ступенях.
Они остановились на середине моста через канал неподалеку от церкви Сан-Моизе, глядя на проплывающую внизу одинокую гондолу с влюбленной парой.
Чувства переполняли Маттео. Ему хотелось обнять Эмму.
– Это из-за той травмы вы сегодня так хромаете?
Она нарочито небрежно пожала плечами, но ее волнение выдавали пальцы, крепко сжавшие пояс пальто.
– Да, иногда старый перелом дает о себе знать – в ненастье или после сильного стресса. Последние несколько дней были для меня непростыми: допрос в полиции, звонок родителям моего жениха, чтобы объяснить, почему свадьба не состоится… Так сильно нога у меня никогда раньше не болела.
– Вам пришлось нелегко, но я восхищаюсь тем, как вы справляетесь.
Эмма печально улыбнулась и с благодарностью взглянула на Маттео.
– Спасибо.
– Сегодня вечером вы были чем-то очень расстроены.
Эмма испуганно вскинула ладонь ко рту.
– Надеюсь, мистер Сюэ и его жена этого не заметили? Я старалась не…
– Они ничего не заметили, – поспешил успокоить ее Маттео.
– Но вы заметили.
– Я подмечаю такое лучше, чем другие.
– Балет был для меня всем. Я мечтала стать солисткой в труппе театра оперы и балета в Манчестере, но моей карьере балерины внезапно пришел конец.
– Вы все еще скучаете по сцене?
Эмма горько рассмеялась, словно еще не до конца веря в то, что жизнь сыграла с ней такую злую шутку.
– Ужасно скучаю. Сегодня я побывала в театре впервые после того злополучного перелома. Столько лет я не могла найти в себе силы снова встретиться с тем, что потеряла. Мне так не хватает того трепета, который испытываешь, стоя в кулисах перед выходом на сцену, и той эйфории, что охватывает тебя, когда выходишь на поклон. Мне казалось, я смирилась со своей потерей, но сегодня был такой замечательный спектакль с таким трогательным сюжетом. Как мне хотелось тоже быть там, на сцене!
– Если вы так скучаете по балету, может, вам стоит преподавать танец или найти еще какое-то занятие в балетном мире?
Эмма поморщилась, словно эта мысль причинила ей боль.
– Нет, это слишком тяжело для меня.
В ее глазах отразилась такая печаль, что у Маттео сжалось сердце.
– Вы теперь совсем не танцуете?
Эмма покачала головой и отвернулась.
– Я не танцевала уже семь лет – с того дня, как сломала ногу.
– Может, со временем у вас получится вернуться на сцену, не отбрасывайте эту возможность. Судя по тому, что вы рассказали, балет был очень важной частью вашей жизни.
Эмма сжала губы и заморгала, стараясь сдержать слезы.
Пора было возобновить прогулку, но Маттео сейчас хотелось обнять свою спутницу, утешить, увидеть ее улыбку.
– Вы потанцуете со мной?
Эмма посмотрела с таким удивлением, словно он попросил ее взобраться по стене колокольни на площади Сан-Марко.
– Танцевать с вами? Прямо здесь? Сейчас?
Ну да, боссу не стоит предлагать такое своей наемной работнице. Но ведь большинство начальников вряд ли встречаются впервые с подчиненными в собственной постели.
– Мы ведь ели на этом мосту пончики, так почему бы нам тут не потанцевать?
Эмма огляделась вокруг.
– А я-то думаю, почему мне кажется, что я уже здесь бывала!
Маттео протянул руку, приглашая на танец.
– Ну?
Его смуглая рука с длинными пальцами повисла в воздухе. Внутри у Эммы все перевернулось, сердце громко застучало. Ей отчаянно захотелось принять приглашение на танец. Эта протянутая к ней рука, казалось, звала сбежать на несколько минут от проблем реальности.
А как же данное себе слово держаться подальше от мужчин? Лишь одиночество и ощущение уязвимости виной тому, что ее влечет к Маттео Виери. Но это влечение такое искушающее! Так, может, позволить себе бездумно ему поддаться?
Рука Эммы легла в руку Маттео. Тело словно само приняло решение, не обращая внимания на возражения разума.
Эмма лучезарно улыбнулась. Маттео не спеша притянул ее к себе и положил другую руку на ее талию. Затем он негромко замурлыкал мелодию и закружил Эмму в танце. И она внезапно рассмеялась, закинув голову. Рассмеялась над безумием происходящего: она танцует с Маттео Виери на пустынной площади самого романтичного города мира! А самое удивительное: оказывается, у этого мужчины такой глубокий, красивый, хорошо поставленный голос.
Их глаза встретились, и весь мир словно замер. Маттео наклонился, приблизил губы к уху Эммы, продолжая напевать. Его пение обволакивало Эмму, словно ласка. Она шагнула ближе, и их тела соприкоснулись.
Эмма закрыла глаза, чувствуя, как голова идет кругом от объятий Маттео и оттого, что они так слаженно танцуют вдвоем. Она танцует!
Эмма ощущала, как грудь Маттео прижимается к ее груди, его бедро – к ее бедру.
Он выпрямился и посмотрел Эмме в лицо. Глаза его потемнели от желания – того же желания, которое сейчас снедало и Эмму.
Маттео снова наклонился и осторожно провел губами по ее губам. В его дыхании чувствовался легкий аромат бренди. Губы Эммы приоткрылись, Маттео прижался к ним в поцелуе, а затем со стоном притиснул ее к себе, и она затерялась в сладких ощущениях.
Глава 4
Эмма в панике отпрянула. Что она творит? Целуется со своим боссом, а ведь всего несколько дней назад она должна была выйти замуж за другого мужчину!
Маттео посмотрел на нее в замешательстве.
– Извините, не знаю, что на меня нашло, – дрожащим голосом произнесла Эмма.
Взгляд Маттео стал жестким, губы сжались в тонкую линию, он коротко кивнул:
– Уже поздно, нам нужно идти.
Между ними словно выросла стена неловкости, напряжения, разочарования. Они двинулись дальше по древним улочкам этого города, стоящего на воде. Царящую вокруг тишину нарушало лишь эхо их шагов.
Эмма по-прежнему остро ощущала первозданную мужскую притягательность, исходящую от спутника, его силу и энергию, но не могла вымолвить ни слова из-за охватившего ее смятения и чувства вины.
Спустя пару дней Эмма сидела на террасе за обеденным столом и смотрела на список дел в своем ежедневнике, которые необходимо завершить к сегодняшнему вечеру, когда в палаццо «Ка-Дивина» состоится торжественный прием. Нужно, чтобы он прошел идеально, тогда, возможно, растает, наконец, напряжение в отношениях с Маттео, возникшее после того поцелуя на мосту.
Их танец был чудесным, но он заставил Эмму почувствовать себя еще более уязвимой, усилил влечение к этому мужчине.
Внизу, у причала, послышались голоса. Эмма встала из-за стола и подошла к балюстраде террасы.
Это вернулся домой Маттео. На час раньше, чем она ожидала. Он что-то втолковывал электрику, указывая на кабели, протянутые вдоль причала.
Схватив ежедневник, Эмма выбежала в огромную залу, а оттуда направилась к мраморной лестнице, ведущей вниз,
