У лешаков сборы недолгие. Что в бой, что на гулянку. Уже очень скоро они вышли за пределы военного городка, взяв курс на Замятлино. Хм. В действительности туда двинулось всего восемь человек. Родные пятерых проживали в самом пригороде, у троих – чуть дальше. Двоим же нужно было в противоположную сторону.
Александр решил все же составить компанию Агапу и погостить у его родных. Сам он был родом из предместий Гдова и по понятным причинам навестить близких не успевал. Отвести душу в Замятлино? Можно. Но, признаться, отчего-то захотелось вдохнуть воздуха уютного домашнего очага. Вот не сомневался, что у Дорохиных все будет именно так.
– Эгей, посторонись, служивые! – послышался сзади задорный молодой голос.
Лешаки были уж в пяти верстах от деревни, в которой проживали Дорохины. Даже шаг невольно ускорили, спеша в уют домашнего очага. И тут этот окрик. Вообще-то, услышав звон упряжи, скрип подтаявшего снега и мерную поступь лошади, они сошли на боковую стежку, освобождая путь. Но, как видно, вознице этого было мало.
– Борька! – обернувшись, обрадованно выкрикнул Агап.
Младший брат подбежал и с ходу сграбастал среднего в объятия. Не смотри, что моложе на три года, статью и силушкой Господь одарил его на славу. И за прошедшие месяцы парень заметно прибавил.
– Здравия, Александр Григорьевич. А я вас, значится, еще издали приметил. Агапа враз узнал. Ну, думаю, устрою ему нежданную радость.
– А ты откуда, весь из себя такой важный, да еще и груженный по самую маковку?
Это да. Сани были загружены, по всему видать, мешками с зерном до предела возможностей лошади. Сам же возница шел рядом. Вот таким манером, кстати, и набилась стежка сбоку от зимника.
– В село ходил. К весне дело. Еще малость, и дороги расквасит так, что и не проехать. Нужно успеть вывезти из боярских амбаров семенное зерно.
Ничего удивительного в этом Агап не видел. Всем ведомо, что боярин не просто ставил деревеньки и села, но и сделал изрядные запасы зерна и иного продовольствия. Закупил большое поголовье скотины и лошадей. Озаботился семенами и наладил изготовление крестьянского инвентаря. Да еще и такого чудного, что вот так враз с ним и не управиться. Учиться надо.
Еще по лету, посоветовавшись с братьями, Бориска взялся обрабатывать целину. Агап и Дмитрий решили поддержать это начинание своим жалованьем. Обмана за Карповым вроде как не водилось. Вот и решили они взять у боярина этот самый кредит. Коровенка, лошадь, инвентарь, семена. Все для того, чтобы разом поднять крестьянское хозяйство, а не тянуть кота за хвост.
И главным приобретением стала пахотная машина. Благодаря ей лошадь способна протянуть не один, а два плуга. Да еще при этом и умаяться куда меньше. Правда, изрядный толк, коли пользовать две машины, а не одну. Оттого ими и обеспечивали совместные хозяйства.
Но Борис посчитал, что нечего ему в тех совхозах делать. И сами управятся. Долго уговаривал соседа Илью поступить так же. Мол, по осени спрос на зерно будет велик, а цена – добрая. Потому как народ из Новгородской земли все бежит и бежит, а амбары Карпова и псковичей не бездонные. Эвон в прежние года сами себя с трудом обеспечивали. Да и солдатское жалованье старших братьев в подспорье. Уговорил. И своих братьев, и Илюхиных. Теперь вот готовится к посевной.
– А чего дожидался? – спросил Агап, намекая на весеннюю распутицу.
– Иных забот хватало, – деловито ответил паренек.
– А ну-ка, поведай, каких таких забот, – пристраиваясь рядом с шагающим братом, поинтересовался Агап.
– Думаешь, пока зима, мы тут на печи отдыхаем? Как бы не так. Мы с Ильей всю зиму на болоте руду рубили.
– И много вышло заработать? – продолжил расспросы Агап.
– По десять рублей на каждого, – важно сообщил паренек.
– Это вы что же, две сотни пудов руды наколупали? – не сдержал удивления Александр.
Если судить по объему, получалось вроде не так чтобы много. Но ты поди те две сотни пудов выковыряй из мерзлого болота, отбросив лед и пустую породу. А потом еще промой от грязи да просуши. Занятие с некоторых пор в Пскове прибыльное, но работенка адова.
– А куда деваться-то, – пожал плечами Борис. – Зато как приложится к той деньге еще и жалованье, почитай, все долги перед боярином перекроем. А там, глядишь, к осени так и вовсе очистимся. Иван Архипович ить все честь по чести делает. Хотя и не задаром, но коли бока не отлеживать, достаток в доме будет. А коли жилы на кулак намотать, то и богатство может случиться.
– Это да. Он таков. И сам живет, и людям окрест себя дает, – согласился Александр.
– А нас с Ильей, между прочим, к ополчению приписали. Мы и форму пошили, и винтовки у нас есть. Только хранятся они в оружейной при сельской приказной избе. Как отгуляем Масленицу, так и на учения призовут. Взводный сержант у нас не абы кто – Терехин Игнат Емельянович. При Бобровне сражался, медаль о том имеет.
– Помню такого, – подтвердил Редькин. – Достойный вой. И дрался славно.
От этих слов Борис даже плечи расправил, словно похвала не взводного командира касалась, а его самого. Агап добродушно приложился к шапке братца. Впрочем, сделал он это, скорее припомнив, каким наивным был сам, когда его только определили в солдаты…
– Ой, Настенька, ты погляди, какого чудо-богатыря к нам в гости-то занесло! Сам главный лешак припожаловал! – встретила сестра Агапа Александра, едва он переступил через порог.
– И тебе здравия, Ольга Гавриловна, – с ироничной улыбкой отозвался Редькин. – Вижу, рада ты мне настолько, что и братца не примечаешь.
– Еще чего, – пренебрежительно фыркнула девушка.
Обернувшись к Агапу, обняла и расцеловала, нарочито не глядя на Александра. Из соседней комнаты появилась Настя, поклонилась гостю. Потом подошла к деверю, тоже обняла и расцеловала. Спросила, не слышно ли чего о Дмитрии. Но, как водится, получила отрицательный ответ.
За те месяцы, что Агап находился в лешаках, он видел брата пару раз. Все время поглощали тренировки и учеба. К отбою едва доползал до постели и проваливался в сон без сновидений. И так изо дня в день. Правда, в последнюю неделю стал вдруг примечать, что вроде уже не так сильно выматывается. По всему выходит, наконец втянулся.
– А что, Александр Григорьевич, поговаривают, Псков шведа воевать не будет, потому как лешак один молодецкий всех ворогов перевел?
– Врут, Ольга Гавриловна. Как есть врут. Я хотел было, да братец твой остановил.
– Нешто Агап власть над десятником взял? – наигранно вытаращив глаза, удивилась она.
– Так, говорит, коли парочку ему не оставлю, то он костьми ляжет, а тебя за меня нипочем не отдаст. Вот и пришлось славой поступиться. А люди врут безбожно.
– Мог бы и до последнего изничтожить. Я, чай, за тебя не собираюсь. Сказывала уж, мне того, кто меньше моих братьев, и близко не нать, – вновь фыркнула девушка.
– Ольга, а ну осади. Гость в доме, собирай на стол, – строгим тоном прекратил перепалку Борис.
Она вскинулась было, но
