Дома – это еще один крючок для заманивания на Псковскую землю беглецов-новгородцев. Просторные, в несколько комнат, с каменной печью посредине. Причем не простой, а московской. У такой и расход дров поменьше, и благодаря особому устройству дымохода тепла она отдает побольше, чем обычная русская печь.
Пока Настя управлялась с сынишкой, Ольга сноровисто накрыла стол, по обыкновению делано игнорируя Александра. А как только присели, появился еще один гость. Хм. Ну да. Пока только гость, потому как пусть он и глава семейства Дорохиных, перебравшегося на псковскую сторону, в этом доме за хозяина Борис. И то, как он все вершил, вызывало уважение. Вот отслужит Дмитрий, вернется, а там и переиначат все. Тут уж как водится.
Заслышав мужа, Настя поспешила появиться перед его взором с младенцем на руках. Дмитрий расцеловал жену, потом взял на руки сына. Целовать с мороза не стал, только с теплой улыбкой вгляделся в личико спящего. Потешил свое отцовское эго и передал ребенка жене. Потом уж разделся и присоединился к сидящим за столом.
Александр рассматривал парня не без интереса. Он и летом был плечист, но тогда больше походил на молоденького бычка. За прошедшее же время успел заматереть, превратившись в зрелого мужа.
– А что, братишка, по какому случаю тебе увольнительная выпала? – отправив в рот первую ложку каши, полюбопытствовал Дмитрий.
– За успехи в учебе ратной, – не дав парню слова сказать, ответил вместо него Александр.
– О как. Стало быть, не подкачал род Дорохиных.
– Стараюсь, – зардевшись, как красна девица, ответил Агап.
– Это ладно. Ну а коли так, то завтра мы всем покажем, где раки зимуют. Ты как, Александр Григорьевич, на кулачную потеху-то пойдешь? – обратился Дмитрий к Редькину.
– На кулачную потеху?
– Ну так Прощеное воскресенье.
– Хм. Точно. Надо же, из головы вылетело. Нет, не пойду.
– Ну а мы с братами пойдем разомнемся. Так, браты? – Дмитрий приобнял Бориса и Агапа.
– Не иначе как Александр Григорьевич боится, что его наши мужики помнут, – не удержалась от подначки Ольга.
Ох, кто бы знал, как ему в этот момент захотелось сойтись стенка на стенку. Да так, чтобы эта злыдня воочию увидела, кому и кого стоит сторониться. Но…
– Твоя правда, красавица. Нам никак нельзя с битыми лицами расхаживать. Как отцы-командиры заприметят боевые отметины, так сразу и спрос учинят.
– Нам? – уточнил Дорохин-старший.
– Ты правильно понял, Дмитрий, Агап тоже не пойдет, – подтвердил Александр.
– Что так? – понизив голос, спросил он.
– Дело-то доброе, но не хватало случайно получить какое увечье. А оно не ко времени, – неопределенно ответил Александр.
Впрочем, старший из братьев все уразумел. Посмотрел в глаза десятнику. Тяжко вздохнул. Перевел взгляд на дурачащихся Бориса и Агапа. И вновь на Редькина.
– Брата сбереги, – тихо попросил Дмитрий.
– Сделаю все, что смогу. О большем не проси, потому как словом своим разбрасываться я не привык.
– Ну и то добре. А что, браты, давайте-ка дров нарубим да баньку истопим? А там и по чарке пропустим. Хозяин, медовуха-то найдется?
– И медовуха, и брага, и пиво имеется, – выпячивая грудь, тут же отозвался Борис, невероятно гордый словами Дорохина-старшего.
Глава 6
Разгром
– Ваше величество, к вам курьер с личным посланием, – отвесив учтивый и четко выверенный поклон, произнес адъютант.
Карл предпочитал бивачную жизнь, был достаточно непритязателен в бытовом отношении, одевался в поношенную форму и питался из солдатского котла. А еще терпеть не мог, когда перед ним лебезили. Тем более если это делал человек в форме. Любой солдат должен был вести себя с достоинством. Для того чтобы выказать свое уважение и любовь, совсем не обязательно лизать зад. И за это короля в армии любили еще больше.
– И где это послание, Асвальд? – спросил король, откладывая в сторону документ, который только что изучал.
– Прошу прощения, ваше величество, но он настаивает на том, что должен вручить его лично вам в руки, – вытянувшись в струнку, четко доложил капитан.
– Даже так. И что заставило вас пойти у него на поводу? – склонил голову набок король.
– Только то, что он прибыл от господина Лотты Йоханссона и в подтверждение этого представил вот этот перстень.
Карл принял печатку и посмотрел на изображение. Ничего особенного. Просто гора с двойной вершиной, между которыми встает солнце с исходящими от него лучами. Никакого символизма или генеалогического смысла. Занятная вещица и не более. Разве что ее близнец хранился в вещах короля.
– Пригласи его.
– Слушаюсь, ваше величество.
Посланец оказался ничем не примечательным мужчиной средних лет, одетым на дворянский манер, каковых тысячи. Самая обычная серая личность. Мимо такого пройдешь и не заметишь. Ну и по виду он никак не тянул на важного посланца. А в том, что он является именно таковым, никаких сомнений.
– Ваше величество, я прошу простить мне мою дерзость. Я только выполняю приказ, – с поклоном протягивая запечатанное послание, произнес курьер.
– Я не сержусь. Напротив, твое рвение и настойчивость заслуживают похвалы, – принимая письмо, успокоил его король и уточнил: – Ты должен дождаться ответа?
– Мне приказано только передать послание. Но если ваше величество решит отправить со мной ответ, я с радостью выполню это поручение.
– Вот, возьми. Это твое кольцо. А насчет ответа тебя уведомит мой адъютант.
– Как прикажете, ваше величество.
Курьер вновь отвесил поклон и попятился на выход. Нужно быть полным кретином, чтобы не понять, что аудиенция закончена. Провинциал никогда не дал бы поручение недалекой личности.
В свою очередь капитан Ларссон бросил взгляд на Карла и так же направился на выход. Он прекрасно понял, что король хочет ознакомиться с письмом в одиночестве. А как же иначе? Король лично предупреждал о господине с весьма распространенной фамилией. И когда появляется его посланник, его сразу же принимают. Два плюс два – всегда четыре. И никак иначе.
Оставшись один, Карл покрутил послание в руках. Подбросил на ладони, словно взвешивая. Кстати, весьма увесистый пакет. Наконец вооружился лежавшим на столе кинжалом и быстро срезал печати. Он не признавал всех этих изысков с черепаховыми или костяными ножами. Дамская безделица! Мужчине пристало пользоваться настоящим оружием.
Отложив кинжал, Карл углубился в чтение письма. Хм. Вот только письма ли. Сведения, содержавшиеся в нем, повергли его в ступор. Как таковой конкретики там не было. Но зато имелись адреса и имена тех, у кого этими самыми сведениями можно было разжиться. Разумеется, если полученные сведения заинтересуют его величество. О-о, они его очень заинтересовали.
– Асвальд.
– Да, ваше величество. – Адъютант, ожидавший вызова, тут же появился перед королем.
– Вызови ко мне Реншильда.
– Слушаюсь.
Пока ожидал генерала и своего наставника, решил заняться текущими делами. Безусловно, вести полки в атаку значительно приятнее. Но, к сожалению, чистого и незамутненного ничем иным военного искусства не бывает в принципе. Армия не может существовать без строгого учета. Возложить целиком всю бюрократию и финансы на чужие плечи – все равно
