Гурьян приметил треуголку с самым пышным плюмажем из белых перьев. Вскинул к глазу трубу. Лица не разглядеть, да и не важно это. Он ведь никогда не видел генерала. А вот то, что мундир его выглядит самым богатым, распознать удается без труда.
Наконец генерал что-то сказал, сделав повелительный жест. Суетящиеся вокруг него офицеры тут же поспешили уделить внимание прибывшим дамам, сопроводив их к столам. Очевидно, охотиться на голодный желудок никто не собирался. Или все же решили просто выпить вина? Не суть. Главное, что Дюкер чуть отошел и встал на берегу озера.
Гурьян подтянул свою винтовку, разложил сошки. Проверил наличие на полке пороха. Приложился. На штуцерах, помимо особой выделки ствола, еще и прицел стоит не кольцевой, как на обычных пехотных винтовках, а диоптрический. Чашечка целика исправно отсекла весь лишний обзор. Теперь видно только в мизерное отверстие – не больше игольного ушка – с пеньком мушки посередине. Навести на спину генерала, затянутую в синий мундир. Нужная дистанция уже выставлена.
Палец плавно потянул спуск. Курок исправно ударил по кресалу. При этом мушка слегка дрогнула и едва не соскользнула с цели. Все же расстояние приличное. Но чем хорош белый порох, так это тем, что задержка выстрела у него побольше, чем у черного. Поэтому опытный стрелок имеет изрядный запас времени, чтобы выправить прицел. Гурьян – отличный стрелок.
Выстрел! Еще одно преимущество белого пороха – он не выдает позицию стрелка. А еще не застит ему взор. Поэтому штуцерник отчетливо рассмотрел, как генерал словно подрубленный упал на землю. Убит или ранен? Бог весть. Воспользоваться трубой и осмотреть как следует не удастся. Нужно уходить. Все одно узнает, попал или нет. Потом. Даром, что ли, безопасники едят свой хлеб.
Не делая резких движений, Гурьян отполз назад, прячась глубже за деревья. Туда, где ждали трое прикрывавших его товарищей. Порядок. Теперь бегом. Еще метров через сто обнаружились шестеро из их десятка. Но беглецы останавливаться не стали, пробежав дальше. Только Гурьян коротко кивнул, встретившись взглядом с десятником. Мол, сделано в лучшем виде.
Через сотню шагов четверка залегла, и Гурьян крикнул сойкой, подавая остальной группе знак на отход. Пока те подбегали, успел перезарядить карабин. Но на этот раз обычным патроном. Белого пороха у него совсем немного. Осталось пять зарядов и несколько щепоток для затравки в малой пороховнице.
Шестеро разведчиков тенями проскользнули линию прикрытия и исчезли в ветвях подлеска. Если специально не вслушиваться, то и не услышишь, настолько легкая у них поступь. Ага. А вот и крик сойки. Сигнал на отход. Еще одна переменка, и дальше побегут во все лопатки. До болота недалече. А там ищи-свищи их.
– Ну как он там, Гьерд? – спросил майор у подошедшего капитана.
На вид лет сорок. И, судя по всему, на карьере ему уже можно ставить крест. Если только не доведется отличиться на поле брани. Благо сегодня на шведском престоле молодой и амбициозный король.
– Наповал, – констатировал капитан, поправляя треуголку и бросая взгляд в сторону лежащего на берегу озера тела в генеральском мундире.
– Вот как. Не наврал, выходит, этот русский шпион. Значит, боярин изволит бить из-за угла и подсылать убийц. Уж не переврали ли его возможности в открытом бою, коль скоро он прибегает к бесчестным поступкам? А, Гьерд?
– Не думаю. Скорее всего, он рассчитывает обезглавить Новгородскую провинцию и находящиеся здесь войска, чтобы выиграть время.
– Или все же ударить по Новгороду? – усомнился майор.
– Здесь я полностью согласен с его величеством. Дерпт представляет куда более реальную опасность для Пскова. Карпова отличают стремительность действий и высокая маневренность. Если он будет действовать столь же молниеносно, то, расправившись с верфями на реке Эмбах, уничтожив запасы строевого леса и уведя все суда, он сумеет на какое-то время обезопасить западные границы Пскова и перебросить свою армию, к примеру, под Великие Луки. В результате он получает общую границу с Русским царством и может рассчитывать на помощь Николая.
– То есть вы продолжаете настаивать на том, что необходимо укрепить Великие Луки?
– На мой взгляд, такое развитие событий является наиболее вероятным.
– Вы не верите в план кампании, разработанный королем?
– Верю, – убежденно произнес капитан. – Но укрепление Великих Лук не противоречит этому. Не появится Карпов, Николай может оказаться несколько более проворным. Усиление гарнизона города необходимо в любом случае.
– Николай не успеет ничего предпринять, – возразил майор.
– Согласен. Но ведь подобная предосторожность нам практически ничего не будет стоить. Зато устранит возможный риск.
– Ну, может быть, вы и правы. Что погоня?
– Взвод егерей уже пошел по следу.
– Не случится так, что именно сегодня ваши хваленые охотники наконец сподобятся и накроют этих псковичей?
– Я предупредил лейтенанта, чтобы он не особо усердствовал.
– Хорошо.
– Что будем делать с семьей этого русского?
– А что с ней делать? Он выполнил условия сделки, мы тоже сдержим слово. Как только игра закончится, отпустите их.
– Да, герре генерал.
Дюкер удовлетворенно кивнул и направился к столу. Надо бы промочить горло. А потом… В конце концов, смерть русского, обряженного в генеральский мундир, не может быть причиной для отмены охоты. Хотя… Проклятье! Ведь убили именно его. Генерала Дюкера, губернатора нового лена. Так что продолжение охоты будет выглядеть по меньшей мере неуместно.
Генерал обернулся было к капитану, ведавшему разведкой при штабе, но потом передумал. Не стоит учить Гьерда его ремеслу. Он уже не первый год курирует работу шпионов и до сих пор ошибок не допускал.
Правда, король каким-то непостижимым образом сумел переплюнуть капитана, находясь за сотни миль от Новгорода. Ровно два месяца назад генерал получил послание от Карла. Вернее, подробнейшие инструкции, как ему следует поступить, с указанием имен и адресов всей шпионской сети Пскова.
Разумеется, он передал инструкции капитану Найбергу, и тот сделал все как надо. В частности, разработал вот этот план «убийства» генерала, призванный успокоить боярина Карпова. Что непременно побудит его действовать так, как нужно шведской короне. То есть атаковать Дерпт.
Для достижения этого Дюкеру нужно всего лишь какое-то время побыть «мертвым». Причем о подлоге будет знать строго ограниченное число лиц. Это позволит вполне реалистично изобразить безвластие в новгородских землях. Король подыграет этому, назначив на пост одного из своих приближенных. Управленца, но никак не военного. К тому же не очень-то торопящегося к новому месту службы.
План хорош. Нужно отдать должное Карлу, пусть он и молод. Но, проклятье, как же жаль, что эти русские появились так рано и испортили охоту! Генерал посмотрел на голубой небосвод, обозрел опушку леса и берег озера. Тяжко вздохнул и приказал сворачивать охотничий лагерь.
Глава 8
Гладко было на бумаге…
– Поворачивайся! Чего ты как корова стельная!
– Шевели ногами!
– Держи, твою через коромысло! Навались, братцы! Не то потом из воды тащить придется!
Самых разнообразных окриков на берегу Эмбаха
