Карлскруна была заложена всего-то два десятка лет назад как новая база военного флота. Город развивается быстро и по населению сегодня уступает только Стокгольму. Здесь сосредоточено основное кораблестроение Швеции. Как следствие он является местом стоянки основного военного королевского флота.
Надо сказать, что территория хорошо защищена. Жерла мощных орудий двух фортов неусыпно стерегут единственный проход между островами, доступный крупным кораблям. Но псковичи и не собирались ломиться сквозь огонь и пламя морской схватки. Тихо прокрасться, пустить красного петуха и броситься наутек. Вот та тактика, которая должна принести им успех…
– Горит! Игнат Борисович, горит! – возбужденно выкрикнул наблюдатель, тыча рукой в сторону разгорающегося вдали огонька.
Пока довольно скромный. Но с каждым мгновением разрастается все сильнее и сильнее. К слову, до него не меньше восьми верст, и то, что отсюда кажется робким огоньком, на деле уже само по себе является серьезным пожаром.
– Вижу, не голоси, – отмахнулся атаман от парня.
Пост годился лишь для одной цели. А именно – для наблюдения за Карлскруной. Охранять стоянку галеры на таком удалении, да еще и в непроглядной ночи, дело безнадежное. Конец июля, белые ночи уж миновали, и в урочный час мир окутывала настоящая темнота. Зато благодаря высоте, преобладающей над соседним островом, и просвету между тремя другими можно рассмотреть объект атаки.
В подзорную трубу видно лучше. Тем не менее удается различить только пламя. Но вскоре появилось настоящее зарево разрастающегося пожара. Ведь что такое, по сути, верфь? Это горы древесины. И надо уточнить – добротно высушенной.
Донесся далекий раскатистый орудийный грохот. Еще один. Еще. Удастся ли парням вырваться из этого ада? И вообще, сумеет ли найти обратный путь этот Хенрик? Да куда он денется! Даром, что ли, делали ставку именно на местного рыбака? Они тут все шхеры и фьорды знают как свои пять пальцев. Дорогу найдут. Главное, вырваться из гавани.
А тем временем пламя пожарища в порту и городе все разрасталось. Еще немного, и вдали стал различим эдакий купол – непроглядная мгла, подкрашенная снизу алым. Зрелище завораживающее. А при осознании того, что там сейчас гибнет костяк шведского флота, становится еще и радостно. Выкусите – от уничтоженной псковской флотилии!
Посчитаться за погибших братьев-казаков и тех псковичей, с которыми успел сдружиться, – это святое. Горечь поражения имеет мерзкий вкус. Пусть враг и несет потери, быть битым неприятно. И вот сейчас они уже не укололи шведа в очередной раз, а двинули ему булавой. Так сказать, от всей широкой русской души. Для начала. Только войдешь во вкус, а там и удержу знать не будешь.
Лодки появились часа через два. Как раз к началу предрассветных сумерек. Ни шведские пушкари до них не добрались, ни рыбак не заплутал. Ну и вторая лодка не потерялась благодаря светящимся гнилушкам. Тут важно не отдаляться, чтобы не упустить из виду бледные зеленоватые огоньки.
С угрюмыми рыбаками расплатились честь по чести, оставив их в той самой бухте. Как поступать дальше, пускай решают сами. Это псковских моряков больше не касается. Они свое дело сделали, и теперь можно возвращаться с чувством исполненного долга…
Средняя скорость парусного судна при дальних переходах не столь уж велика, как это может показаться на первый взгляд. Она составляет всего-то три-четыре узла. Ветер непостоянен и порой меняет направление от бокового до встречного. Поэтому капитан лавирует, ведет корабль галсами, чтобы поймать поток, неизменно выписывая замысловатые зигзаги. А порой случаются полные штили, когда суда замирают с безвольно обвисшими парусами.
Галера подобных недостатков лишена. При попутном ветре она будет стремительно рассекать водную гладь, хотя и не столь мореходна, как крупные суда. При встречном или штиле ей нет необходимости лавировать или ждать. В этом случае попросту убираются паруса, и она продолжает путь на веслах. Скорость не столь велика, как при попутном ветре, верст шесть-семь в час. Но зато и курс не виляет, как вывалившийся из кабака и изрядно принявший на грудь пьянчужка. Так что весело пошли. Да еще и с чувством исполненного долга.
Гудящий под напором ветра такелаж, скрип весел, размеренные удары барабана, задающего ритм гребцам. Сейчас на веслах задействована только треть каторжан, а потому и ход галеры не больше четырех узлов. Вполне достаточно, чтобы корабль был управляем и продолжал неуклонно двигаться в заданном направлении. Если задействовать всех каторжан, то ход, конечно, увеличится в два с лишним раза, однако уже через пару часов придется ложиться в дрейф. Люди – не паруса, имеют свойство выдыхаться.
При мысли о парусах капитан Акессон невольно окинул взором голые реи, с которых сняли все до малейшего клочка, чтобы минимизировать сопротивление встречному ветру. Сутки они шли под парусами, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Радует лишь то, что и дурное не длится вечно.
– Герре капитан, справа по борту галера, – вдруг послышался голос наблюдателя, расположившегося на марсовой площадке грот-мачты.
Не было смысла спрашивать, кому именно принадлежит судно. Галера – военный корабль, а в этих водах целиком и полностью властвует Швеция. Это мог быть только соотечественник и никак иначе. Тем более что появился со стороны берега, из-за одного из многочисленных прибрежных островов.
– Каким идет курсом? – вооружившись рупором и задрав голову вверх, уточнил капитан.
– Сближается с нами, герре капитан.
Никакого беспокойства по этому поводу Акессон не испытывал. Всего лишь встреча двух военных кораблей. Не такая уж редкость. Мало ли за какой надобностью мог отправиться его собрат. После того как Швеция стала хозяйкой Балтики, галеры частенько использовались для посыльной службы.
Даже его «Ундину», флагман флота, отправляют с этой целью. Как выражается адмирал, чтобы команда не кисла. Но правда заключалась в том, что Анканшерне не нравилось это каторжное отребье, и он предпочел перенести свой флаг на корабль, обзаведшийся на веслах солдатами.
– Ты ее узнаешь? – спросил у наблюдателя капитан.
– Нет. Но она явно из нашего флота.
Ага. Значит, однотипная галера с их «Ундиной». Эти корабли строили в спешке, по единому стандарту и с единственной целью – уничтожить псковскую флотилию. Маленькие и верткие бригантины, вооруженные новейшими пушками и применяющие бомбы, начиненные греческим огнем, оказались опасными противниками для линейных кораблей и фрегатов, представляющих собой крупную мишень.
Странное дело, один фрегат способен дать отпор десятку галер, даже разбить. Одной псковской бригантине вполне по силам расправиться с несколькими фрегатами и линейными кораблями. Причем не имеет значения, сколько именно пушек будет у ее противников. Но вот несколько галер разберутся с этой бригантиной.
Помнится, король обещал большую награду капитану, который сумеет захватить паровую бригантину. Машина и новые пушки – желанная добыча Карла. Но не сложилось. Во время сражения, несмотря на огромные потери и старания шведов,
