Вот только не в этот раз. Похоже, шведский командующий намерен дождаться подкреплений. Конечно, лестно, что тебя так-то ценят. Но тогда псковичей попросту задавят массой. Отходить вглубь шведской территории нельзя. Не оторваться Карпову на местности, которую противник знает куда лучше. К тому же его люди уже больше недели на марше. Обойти шведов так же не получится. Озеро справа слишком обширное, дальше начинается труднопроходимая местность. Остается один вариант. Атаковать самим. Полторы тысячи против шести. Хороший счет, йолки!
Ну и, наконец, самое интересное. Шведы вовсе не собирались полагаться на свое численное превосходство. Ну или их командующий решил подстраховаться. Дело в том, что речушка оказалась неглубокой, всего-то в один аршин[28], дно твердое, каменистое, течение слабое. Иными словами, если псковичи решат атаковать, то куда большим препятствием будет левый берег, возвышающийся над правым примерно на одну сажень. Так себе препятствие, потому как склон покатый.
Однако стоит русским начать форсировать речку, как шведы тут же откроют шлюзы плотины, расположенной выше по течению. Вреда им самим от того не будет, разве что лишат большую мельницу воды в запруде. А вот наступающих однозначно смоет водяным валом. Так что, прежде чем атаковать, предстояло хорошенько подумать. Но ни в коем случае не задерживаться здесь надолго.
– Х-ха! Какая встреча! Алеся! Чертовка ты эдакая! – возбужденно выкрикнул солдат, остановившись как вкопанный при виде девушки.
Узнать ее было мудрено. Потому как одета она была не в старые обноски, а в очень даже приличное платье из добротной ткани, с белым передником и чепчиком. Из-под юбки выглядывают новенькие башмачки. Не какая-то там деревянная поделка, а работа хорошего мастера из мягкой кожи. Словом, перемена с девицей случилась разительная.
Алеся обернулась на окрик и вгляделась в некрасивое лицо солдата, изъеденное оспой. Не сказать, что оно так уж сильно обезображено, но все же приятного мало. Девушка посмотрела на мужчину с прищуром, потом хмыкнула и, поправив корзину, что несла на сгибе правой руки, приветливо улыбнулась.
– Как жизнь, Ганс? Вижу, ты перенес болезнь и скоро совсем оправишься. Рада за тебя, – признав во все еще выглядящем нездорово мужчине того самого караульного, что охранял пороховой погреб, радушно произнесла она.
– Жизнь, как видишь, удалась, – пренебрежительно махнув перед своим лицом, ответил солдат.
– Брось. Стоит ли убиваться по мелочам. Ты никогда не был мил ликом.
– Вот, значит, как.
– Ну, мужчина, при виде которого не воротит с души, уже красавец, – пожав плечами, пояснила Алеся. – Мне же хоть золотом уплати, я с таким не лягу. Так что ты и сегодня очень даже хорош.
– Так, может, тогда повеселимся? Мне как раз выплатили жалованье.
– Извини, дружок, но ничего не получится.
– Что так?
– Ты забыл, отчего я бродила по ночному лагерю и ублажала вас за полцены?
– Хочешь сказать, тебе удалось выплатить Микуле долг?
– И изменить свою жизнь, – утвердительно кивнула девушка. – Сегодня я служу в уважаемом доме и стараюсь не вспоминать о прошлой жизни. Но если ты готов к чему-то серьезному… – Алеся многозначительно взглянула на солдата.
В ответ Ганс только опустил глаза и с легкой ухмылкой тряхнул головой. Ну да оно и понятно. Кому нужна такая радость. Впрочем, Алеся это прекрасно понимала и ни на что не рассчитывала. Но ведь одно дело – просто отшить бывшего клиента, на что тот может и обозлиться. И совсем иное – дать понять, что она пошла по другому пути, и ему подле нее очень даже найдется место. Если пожелает, конечно. Нет? Ну так это его решение.
– Ладно, Ганс. Я правда рада была тебя видеть. А теперь нужно спешить. Не хочу сердить госпожу.
– Прощай, Алеся.
– Прощай, Ганс.
Девушка игриво посмотрела на него, пошевелила пальчиками и, отвернувшись, быстро зашагала вдоль по улице. Но уже через пару минут поспешила отойти в сторону, прижимаясь к домам. По мостовой катила богато изукрашенная карета в сопровождении десятка одетых на один манер всадников. Не иначе как очередной магнат припожаловал в Варшаву. Король созывает сейм для решения вопроса об объявлении войны Швеции. Алеся знает это доподлинно, так как служит в доме княгини Любомирской, фаворитки короля.
В этом доме она оказалась месяц назад, после возвращения из похода королевского войска против объявившего рокош Острожского. По правде говоря, заработанных ее ночными походами средств не хватило бы на выкуп долга у маркитанта. Но это если считать солдатскую мелочь. А вот если присовокупить сюда псковское серебро, то картина получалась совсем другой. Но то серебро так и осталось нетронутым. Работодатель выделил потребную сумму щедрой рукой. Но и условие тут же выдвинул, потребовав, чтобы она устроилась на работу в нужный дом.
Не сказать, что это так легко удалось. Любомирская – не какая-нибудь мелкопоместная дворянка. Вся прислуга в ее доме была проверенной и прошедшей строгий отбор. Но Алесю подвели к нужному человеку, польстившемуся на молодость и… Хм. Да чего уж там. Опыт у девушки в любовных утехах просто изрядный. Вскружить голову похотливому борову, служившему во дворце поваром, не составило труда. А уж на фоне его жены, обладающей поистине героическими статями, так и подавно.
Ну да. Врала она, что не сможет с тем, от кого с души воротит. Еще как может. Причем заглядывая в глаза полюбовнику с самым искренним восхищением и томно вздыхая. Мужчины – они ведь как дети, верят всему. И уж тем более в собственную исключительность. А иначе отчего со столь завидным постоянством попадаются в старую, как мир, так называемую медовую ловушку?
– Где тебя носит? – обозлился повар, как только девушка появилась на кухне.
– Так сами же на рынок посылали.
– Ну и чего ты так долго ходишь?
– Да недолго я. Только туда и обратно.
– Мне лучше знать, – строго припечатал повар, стрельнув взглядом в троих помощников, тут же поспешивших отвести взор.
– Простите, пан Ожешко, – тут же кротко ответила Алеся.
– Мы сегодня к ужину ожидаем короля. Так что поворачивайся.
– И что я должна делать? – с готовностью спросила Алеся.
– Для начала отдай корзинку этому бездельнику, – ткнул он в одного из своих помощников, – и иди за мной. Поможешь в погребе.
Но впереди пришлось идти ей, освещая путь фонарем с горящей свечой. Спустилась на два пролета вниз, открыла массивную дубовую дверь и очутилась в прохладном помещении. В нос тут же ударили самые различные запахи. Чего тут только не было!
По правую руку – стеллажи, наполненные различными нескоропортящимися припасами. Слева стояло множество бочек с солониной, квашеной капустой, огурцами и многим другим. С потолочных балок свисали круги колбас, копчености, косы лука и чеснока, душистые травы и специи. Словом, много чего, и у всего есть свой аромат.
Едва дверь захлопнулась, как ее тут же нагнал повар, а его жадные толстые руки зашарили по юбке, спешно задирая
