Расстояние три сотни шагов. Уже слышны воинственные крики шведов. И в этот момент в траве вспухает белое облако сработавшего картечного заряда. Один, другой, третий… Ряды атакующих невольно смешались. Крики, стенания раненых, испуганное ржание лошадей. Дым стелется в сторону псковичей и застит взор, лишая возможности вести прицельный огонь. Сквозь белесую взвесь кое-что видно, но не сказать, что так-то уж много. Только на то и хватает, чтобы стрелять в направлении противника, более или менее выдерживая прицел по высоте.
– Минометчики, карабины к бою! Огонь по готовности! – подхватывая свой, выкрикнул Пирогов.
Слишком близко. От минометов толку никакого. Зато почти четыре десятка карабинов будет неплохим подспорьем роте прикрытия. Что там происходит на поле за рощей? Признаться, Родион об этом даже не думал. Для него, как и для всех остальных, весь мир сосредоточился вот на этом небольшом пятачке. Палить как можно чаще и при этом желательно еще и попытаться рассмотреть, куда именно бьешь. Вот и все, о чем он думал.
В какой-то момент их усилия показались Родиону бесполезными. И что эта винтовочная трескотня и рявканье картечниц неспособны остановить атакующий порыв всадников, вновь двинувшихся вперед. Но когда до позиций псковичей осталось не больше полутора сотен шагов, часть всадников полетела через головы лошадей, оглашающих округу ржанием, наполненным дикой болью. Волчьи ямы сказали-таки свое слово.
И тут же перед всадниками и среди них начали вспухать разрывы. Родиону не нужно было пояснять суть происходящего. Пехотный капитан вывел из строя гранатометчиков, и те один за другим отправили в полет свои гранаты, закрепленные на отрезы веревки, эдакий аналог пращи. Двенадцать гранатометчиков – эквивалент гренадеров европейских армий. Семьдесят две гранаты, запущенные с минимальным интервалом. Это весьма ощутимо.
А как подтянется враг еще ближе, то у карповских стрелков найдется еще один сюрприз в виде ручных гранат. Они и поменьше, и заряд в них поскромнее, и метнуть их далее сорока шагов под силу далеко не каждому, но как последний аргумент оружие весьма действенное.
Родион уже дернул клапан подсумка, намереваясь выдернуть гранату. Но рифленый яйцеобразный корпус остался лежать на месте. До последнего аргумента дело так и не дошло. Шведы все же не выдержали, отвернули и, нахлестывая лошадей, помчались прочь, оставляя поле боя, устланное павшими и ранеными товарищами.
– Стреляйте, братцы! Бей гадов в спину! Чтобы и мысли не было вернуться! – подбадривая солдат, разорялся капитан Мезенцев.
Пирогов не видел причин не согласиться с командиром роты стрелков, поэтому продублировал приказ своим парням. А вот минами бросаться он погодит. Их осталось не особо много. Надо бы приберечь на черный день. Разве только уточнить кое-что.
– Ероха, что там на шведском редуте? – позвал он наблюдателя, так и сидевшего на вершине дерева.
– Многих побили, господин капитан. Раненых изрядно. Но шведы вышли в поле. Уже перебрались через реку и двинулись в наступление.
Та-ак. Началось. Командир противника сидению в укреплениях все же предпочел решительную атаку. Не сказать, что он не прав. Вон и пушки палить перестали, и минометы на левом фланге молчат, чтобы ненароком не угодить в своих. Иное дело, что именно на это и рассчитывал Иван Архипович…
– Рота! Стой! На колено! Целься! Пали! – раздался голос командира роты, находившегося где-то в центре.
– Взвод! Стой! На колено! Целься! Пали! – вторя ему, отдавал команды Дмитрий.
Командир соседнего взвода ориентировался уже по его выкрику. Иначе здесь голос не расслышать. Рота растянулась цепью на добрую сотню сажен. Тут глотку луженую иметь надо, чтобы перекричать звуки нарастающей хватки.
Залп вышел не стройным, а повзводным. Но от этого он не был менее губительным. До шведов саженей сто пятьдесят, но противник накатывает на псковичей быстрым шагом и плотной массой. Главное, попасть в строй, а там пули непременно найдут свою цель. Кого насмерть, кого ранят, то без разницы. Важно, что противник будет выведен из боя.
Дмитрий потянул большим пальцем на себя защелку. Затвор откинулся влево. Теперь подхватить пальцами шпильку и извлечь из патронника стреляную гильзу. Вставить в свободное гнездо патронташа. Извлечь заряженный патрон и вогнать его в ствол. Захлопнуть затвор. Курок на предохранительный взвод. Из пороховницы на груди насыпать порох на затравочную полку. Накрыть кресалом. Взвести курок на боевой взвод.
Он едва успел перезарядиться, как с боков, заполняя интервалы, опустились солдаты из соседней роты, двигавшиеся сзади. Цепь сразу же уплотнилась, и второй залп уже был куда более весомым.
К следующей перезарядке послышался залп над головой. Это подтянулась третья цепь и бьет из положения стоя. Чуть позже еще одна рота заполнила интервалы в уже образовавшейся второй цепи…
Всего они смогли дать четыре залпа. На правом фланге несколько раз рявкнули картечницы. Цепи так и не успели уплотниться до конца, когда шведы приблизились на дистанцию прицельного выстрела мушкета. Правда, русские нагло проигнорировали их намерение обменяться залпами. Перед самой пальбой повалились в траву, пропуская смертоносный и воющий свинец над собой.
А потом времени на пальбу уже не осталось. Дым еще не успел рассеяться, а противник бросился в атаку, оглашая округу воинственными воплями. Дмитрий едва успел вскочить да продублировать команду «в атаку!». Ах да. Еще и глянуть эдак искоса, не празднует ли кто труса. А там с ревом, бешено вращая глазами, он понесся на врага, позабыв обо всем на свете.
Дорохин с легкостью отбил штыком клинок шпаги и, используя преимущество в длине оружия, ткнул противника в грудь. Отточенная сталь легко проникла сквозь сукно и впилась в податливое тело. Слегка провернуть оружие, дабы тесак не застрял в ране, и резким движением выдернуть его обратно.
Атаку следующего он отбил уже самой винтовкой. И тут же врезал снизу вверх прикладом в подбородок. Добивать не стал. Третий был уже близко. Описав винтовкой дугу, Дмитрий рубанул его тяжелым тесаком по голове. Треуголка – не шлем, да и кости такому противиться не могут. Влажный хруст, и нападавший молча рухнул в траву, успев разве что закатить глаза. Дмитрий же нацелился на следующего…
Сшибка оказалась страшной. И, положа руку на сердце, даже понеся серьезные потери еще до рукопашной, шведы по-прежнему имели существенное преимущество. Но поначалу сказалась сноровка русских в использовании отработанных приемов штыкового боя. А затем во фланг, изрядно прореженный как винтовочными залпами, так и картечницами, ударила рота стрелков, внезапно появившаяся из-за рощицы. Это явилось такой неожиданностью, что шведский левый фланг буквально сразу же обрушился.
Все произошло настолько внезапно и стремительно, что стрелковая рота и лешаки на левом фланге псковичей так и остались не у дел. Они попросту не успевали ввязаться в бой, даже на уровне штуцерных стрелков. И выступали сторонними наблюдателями, все участие которых свелось к захвату редута да обстрелу противника из минометов. Зато тут они отличились,
