Демин окинул взором Псков, к которому успел попривыкнуть. Ну и вообще, родную, так сказать, сторонушку. Пусть до Дона отсюда и далече, да только он думает забраться и вовсе в несусветные дали. А ведь прошедшая война сделала его очень состоятельным человеком. Сундуки от злата, допустим, не ломятся, но прикупить себе большое поместье и в ус не дуть до глубокой старости, растя детей и внуков, ему вполне по силам. Вот только…
Не его это жизнь. Не его, и все тут. Ему вольный ветер да простор подавай. Раньше все больше степной, сегодня – морской. И не просто волю, а чтобы кровь по жилам огнем струилась. Чтобы за гуляньем от широкой казачьей души, с вином и девками, непременно грохот и дым кровавой сечи. А иначе закиснет и пропадет. Оно и в бою сгинуть как высморкаться, и море может принять свою дань. Но иначе он не хочет.
А случись оказия дожить до старости, когда и в море уж не ходок… На тот случай кое-какая деньга у Карпова в банке хранится. И вера в то, что серебро хозяина своего дождется, крепка. Но думать о том никакого желания. Иные мысли в голове Демина нынче живут. Он весь уж на океанском просторе, коего пока еще не видел, но от предчувствия встречи с которым по всему телу пробегает трепетная дрожь…
Хмурый и сумрачный день за окном прорезала вспышка молнии, и вновь громыхнул раскатистый гром. Да так весомо, что само каменное здание и мебель вздрогнули, а стекла задребезжали. Схалтурили строители. Не уплотнили. А ведь не наспех строили здание. С толком, обстоятельно. Но сколько ни старайся, а что-то, один черт, вылезет.
В ответ на гром все присутствующие истово перекрестились, бросив взгляд на высокие арочные окна. Угу. Это дело понятное. Когда бушует такая гроза, человек особенно остро чувствует свое бессилие перед стихией. Что сейчас творится на озерах, и думать не хотелось. Хотя мысли в ту сторону и сворачивали, потому как Псков живет торговлей, и не думать о судьбах ладей, застигнутых в открытых водах, люди не могли.
И практически все прошлись взором по Ивану. Его уговорами и стараниями было воздвигнуто это здание. И теперь вечевики могут обсудить насущные вопросы без оглядки на погоду. Сход большого веча от случая к случаю Карпова не устраивал. Нужно было это как-то упорядочивать и многие вопросы отдавать на откуп веча. Но такой подход требует временных затрат. А потому необходимо создать условия для продуктивной работы.
Именно заботясь об этом, он продавил решение о выплате вечевикам жалованья из казны. Дабы мастеровые и ремесленники могли реже думать о вопросах личных и чаще – об общественных. По мнению Карпова, сосредоточение всей полноты власти в руках правящей верхушки было неверным и вело к проблемам в будущем.
Потому он и радел об укреплении власти большого веча, добившись того, чтобы список задач, решаемых им, неуклонно рос. Конечно, такое будет продолжаться не всегда. Во всем нужно выдерживать баланс. И княжьей власти нужно еще маленько нарезать. Не помешает. До равновесия еще далеко. Но уже не так, как было до войны.
Хм. Война. Вот еще и это. Состав веча-то ведь увеличился. И когда это случилось, бояре в который раз покосились на Ивана. Здание заседаний начало строиться загодя, еще до грома пушек. И с тех пор Псков прирос территориями чуть ли не вдвое. И народу прибавилось, и городов с пригородами. А места в зале всем в достатке. Никто задами не толкается, все сидят чинно. Получается, Карпов заранее предусмотрел подобное? А что такого, за ним станется!
К концу первого лета войны армия Карпова и Острожского сошлась-таки с Карлом в генеральном сражении. Шведский король собрал под своими знаменами около сорока тысяч человек. Для той цели он оголил гарнизон Риги, перегнал в ее гавань Армейский флот и вывел в поле его солдат.
Карлу бы сделать выводы из прошлых поражений от карповских полков. Да куда там. Самолюбие заело. Ринулся в наступление. Хотя-а… Положа руку на сердце, резон в его действиях был. Большую часть войска союзников составляли инфлянтские полки, как пехотные, так и конные. А за ними никаких особых преимуществ не наблюдалось. И сражение показало, что дрались они со шведами на равных.
Вот только пока инфлянтцы сдерживали атаки противника, псковичи опрокинули шведов на своем фланге. Ситуацию мог изменить удар вражеской конницы. Но кавалерия Карла, превосходя по численности, все же оставила поле боя за шляхетскими полками. Те успели поднатореть в новой тактике, не растеряв прежних умений. А потому вышли победителями.
Далее последовали захват Риги и налаживание дружеских отношений с регентами герцогства Курляндского. Это было бы невозможно ввиду того, что и Елизавета София, мать малолетнего герцога, и Фердинанд, его родной дядя, тяготели к союзу с Речью Посполитой. Но король внезапно умер: как полагали все, его сердце не вынесло беспутного образа жизни.
В Саксонии курфюрстом стал его малолетний сын при регентстве матери. А вот в Речи Посполитой началось брожение и шатание. Шляхта до сих пор никак не могла договориться, кого именно возвести на престол. Делать ставку на такого соседа было по меньшей мере неразумно. Спевшиеся воевода инфлянтский и боярин псковский представлялись куда лучшими кандидатами на роль союзника.
Принятию положительного решения также способствовало то обстоятельство, что Дания решила-таки объявить войну Швеции. Со дня на день ожидалась десантная операция на юге королевства. Русский посол предъявил ультиматум с требованием вывести войска с территории Новгородской земли. Ожидаемо получил отказ и передал волю своего государя об объявлении войны.
Пока Острожский выжидал, наводил порядок на обретенных землях и готовился к последующим схваткам, Карпов во главе трех полков выдвинулся в Псков. Решив прекратить дразнить судьбу, он прихватил ополчение и с этими силами направился к Великим Лукам. Хватит, показал уж, насколько зубаст и самостоятелен. Пора бы озаботиться страховкой и получить-таки общую границу с Русским царством. Город сопротивлялся недолго и был взят практически с ходу.
Безопасникам не составило труда завербовать тех, кто желал помочь штурмующим изнутри. Негативные последствия пленения Кузьмы удалось полностью устранить, едва тот оказался на свободе. Старая сеть оказалась практически полностью разгромленной, но сейчас он активно занимался ее заменой. Причем с учетом прежних ошибок.
Затем в захваченные шведами пределы вторгся Николай. Несмотря на зимнюю пору, он упорно и неумолимо продвигался вперед, неизменно встречаемый как освободитель. Ну и Иван под зиму расширил пределы Псковской земли, в среднем прирезав верст по пятьдесят от прежних границ, а с Великими Луками – так и вовсе чуть ли не сотню. Территория увеличилась практически вдвое.
Вообще-то вызвано это было вовсе не желанием под шумок прирезать землицы, а необходимостью расширения жизненного пространства и пахотных земель. Сегодняшнее увеличение населения Псков переварил и сумеет освоить вдвое больше. Но ведь на том
