Пришлось повозиться, отлавливая беглянок. Они успели вернуться к месту первого боя и свернуть к поросшему лесом горному склону. Само собой, догнали и вернули. Все же и наездницы, и бегуньи из них получились аховые. Еще и паника их обуяла. А при таких делах неизменно начинаешь делать глупости.
Нашлись и лошади второго отряда горцев. Достаточно было пройти по следам, оставленным ими на девственно-снежном покрове. Животных они привязали в лесу, его кромка пролегала как раз у перехода террасы в склон. Продвигались к цели, соблюдая максимальную осторожность. Все еще были мысли о коноводе.
Но оказалось, что живой транспорт оставили без присмотра. До голодной поры пока еще очень далеко. Хищники поостерегутся приближаться к лошадям, обильно источающим человеческий запах. Конокрадов опасаться не приходилось. Это уж совсем нужно быть параноиком, чтобы думать о них в таких глухих местах. А вот против землян лишняя винтовка никак не помешает. Только все одно не помогло.
Потом был двухдневный переход до хутора Николаевского. И назвать этот путь увеселительной прогулкой ввиду появившегося транспорта не поворачивался язык. Животные требуют ухода и заботы. А еще, сущее заблуждение считать, что всадник просто сидит в седле и ничего не делает. С непривычки после одного дневного перехода будет нещадно ломить все тело.
Дорога до хутора выдалась тяжкой. Там Бородин предпочел оставить лошадей и приплатить его обитателям за доставку трофеев в Невьянск. А что такого? Набрался небольшой табунок, так что затраты себя оправдают.
Все автомобили оказались на ходу. Все же отсутствие суровых морозов сыграло на руку. Котлы и машины промерзли, но не разморозились. Поэтому возвращались на колесах, вольготно устроившись в трех автомобилях. Еще до полудня двадцать шестого декабря они были в Невьянске. Вот и выходило, что из этого приключения им удалось выйти без потерь. А с учетом трофеев, так еще и с прибытком...
Бородин поднялся на крыльцо тумановского дома. И вновь бросил взгляд окрест. Точно знает, что за ним наблюдают. Но вот не видит ни одного безопасника. А если точнее, то егеря. Молодцы парни, здорово поднаторели в деле маскировки. Пожалуй, в этом он им заметно уступит.
В прихожей пришлось подсветить себе фонариком. А вот едва вошел в комнату, как потребность в нем отпала. Карбидная лампа горит не так ярко, но света вполне хватает. Отчетливо видны как обстановка гостиной, совмещенной с кухней и столовой, так и находящиеся здесь Ерохин с Вирусом.
Второй по обыкновению возится в ноутбуке. Игоря вовсе не смущало, что паренек присутствует при их разговорах. Он является единственным техническим экспертом в компьютерной области, да и ноутбук этот – единственный. А посему через него проходит практически вся секретная информация, каков бы у нее ни был уровень.
– Здравствуй, Андрей, – пожимая руку лейтенанту, поздоровался Бородин, ну и с Вирусом сразу же поручкался.
— Привет, Игорек.
— Здравствуйте, Игорь Юрьевич.
— Ну что, Аника-воин, опять повоевать пришлось? – ухмыльнулся безопасник.
– Мы не виноваты, — слегка развел руками Шаман.
– Это понятно. Ну и как, есть что добавить помимо того, что ты указал в рапорте и в беседе?
На этот раз отчет принимал лично Ерохин. Вполне нормальная практика. Ведь команда Шамана на этот раз никакого задания не выполняла. Обычный выезд за пределы княжества. Рутина, словом. Однако открыто вести беседу, будучи под колпаком кукловодов, не особо получится. Поэтому беседовали они вполне по-дружески, что при сложившихся между ними отношениях, неудивительно, но откровенным тот разговор никак не назовешь.
— Добавить есть что, — кивнул Игорь.
– Вываливай, – обозначая всем своим видом внимание, потребовал Андрей.
-- Когда обнаружили побитый караван, с нами на связь вышли кукловоды. Заверили, что к нападению не имеют никакого отношения. Всего лишь наблюдали. Предложили помощь, указав, как можно срезать путь.
– Что дальше?
– А дальше мы побежали со всех ног. Чуть не сдохли. Но успели. Все, что указано в рапорте, соответствует действительности. Но помимо этого нам удалось взять в плен парочку раненных горцев из второго отряда и порасспросить отдельно друг от друга. Из допроса стало ясно, что кукловоды, похоже, не имеют ко второму нападению никакого отношения. Пленные показали, что у горцев порой практикуются засады на горных дорогах. Поджидают либо тех, кто возвращается с торгов, либо отряды воинов, нагруженные добычей.
– Есть у них подобная практика, – подтвердил Ерохин.
– Возможно. Вот только по мне, так оба нападения – дело рук кукловодов. Ну не верю я в то, что они будут смотреть на мои выкрутасы в благостном ничегонеделании. Ведь до одних я уже добрался. Могу дотянуться и до других. Вот и решили убрать меня, но при этом извлечь максимум возможной пользы. Однако у них ничего не получилось. Пока.
– А Алина Витальевна?
– Да что Алина, – отмахнулся Игорь. – Незаменимых людей нет. Сейчас поставь на агентство простого исполнителя, и все будет работать как часы. Так что шоу ничего не потеряет. А вот картинку и накал страстей они получили что надо. Хотя-а-а...
– Что «хотя»?
– Подтверждений у этой версии никаких. В прошлый раз пленный показал, что их наняли. В этот раз ничего подобного не было. Так что, может, и совпадение. Только уж больно как-то все одно к одному.
– Вот и не спеши списывать на совпадения, – покачал головой Ерохин.
– В смысле?
– А ты вспомни, как тебя тянуло в сторону Невьянска. И подумай, с чего бы это.
– Гипноз?
– Именно. Старших в отрядах горцев просто запрограммировали на определенный алгоритм. Они и действовали, свято веря, что воплощают собственные намерения. Это же надежней любых денег.
– А чего же тогда с первыми так опростоволосились? Не оказалось под рукой специалиста? – усомнился Бородин.
– С теми как раз все понятно. Все в духе кукловодов. Выставить напоказ более простую схему, чтобы скрыть сложную. Как с теми же имплантатами. Ну сам посуди, какова вероятность того, что при случае ты попытаешься
