Однако Каллист, стиснув зубы и сдвинув брови, продолжал тайные и молчаливые исследования. Как потомственный охотник он примечал такие мелочи и тонкости в поведении животных, рыб и птиц, которые не увидит никто другой. Мысленно он делал заметки под пунктом номер такой-то, старательно запоминая всё, что необходимо. Он прекрасно понял, что зверинец недаром выставлен прямо у входа в секцию генетики. Вопрос состоял в другом: «Что призван скрывать этот манёвр психологии?»
* * *
Рваное облако висело над городским куполом астероида Новая Земля. Сквозь дыры, затянутые комариной сеткой, просвечивала бело-розовая луна – Розалия. Жемчужный свет небесной спутницы астероида падал на блестящий гладкий пластик, защищающий крышу лабораторного корпуса от вездесущей пыли. Липкая пыль плотно устилала кровельные щиты и образовывала там коллоидную корку. Зелёные и жёлтые искры фосфоресцирующих вкраплений проблескивали в лучах вращающихся прожекторов поселения колонистов. Люди давно и крепко почивали в постельках. Не спалось лишь учёным червям из генетической лаборатории.
Электронный глаз микроскопа мигнул и ярко вспыхнул, освещая рабочее поле подложки. Вакуумный насос затарахтел механическими фибрами, выкачивая воздух из оптических блоков и систем электронного провидца. Микроскоп занимал отдельный зал в лабораторном корпусе колонистского городка. Сканирование желатиновой плёнки, снятой с объекта, завершилось, и первый кадр вывелся на экран дисплея. Наблюдатель внёс живой образец в рабочее поле. Быстрый анализ данных от синтезированной генной структуры компьютер вывел для сравнения с предыдущей информацией в отдельное окно на жидкокристаллическом мониторе. Меченый ген программа обозначила кружочком. Сопроводительная гид-информация и последующие изменения в процессе искусственной мутации, сведённые в обширную таблицу, давали экспериментаторам возможность наблюдать за исполнением генно-инженерных замыслов. Попутно программный код анализа фиксировал положительные, отрицательные и побочные эффекты.
Дежурный наблюдатель, генетик-биолог, одетый в белый стерильный комбинезон, пинцетом-манипулятором захватил рассматриваемую плёнку образца и положил её в круглый титановый бикс с крышкой, которую затем поместил в криостат с жидким азотом. Ассистирующий в опыте лаборант деловито ухватил тяжёлый криостат и отволок его в хранилище. Затем наблюдатель открыл ампулу со следующим живым образцом биологической ткани и поместил одну каплю содержимого в фокус рабочего поля. Человек зажмурил правый глаз, а левым приник к окуляру микроскопа, держась за ручки фокусной подстройки.
Электронный луч возбудился в смеси инертных газов – аргона и криптона – до энергии накачки, и иридиевый лазер вошёл в рабочий режим. На экране компьютера выводился по очереди каждый этап увеличения образца: клетки, клеточные структуры – вакуоли, митохондрии, ядра. В окрашенных ядрах генетик-биолог разглядел сначала неясный клубок двойной пространственной спирали дезоксирибонуклеиновой кислоты. ДНК, свёрнутая в тугую нить, под настойчивым лучом лазера дрогнула и пришла в движение, раскручиваясь под действием монохроматического света и занимая весь объем в поле зрения.
Ага, вот и меченый участок из четырёх аминокислот – исследуемый геном. В ходе эксперимента получилась новая комбинация из огрызков полезных генных структур и осколков вредных кислородных радикалов, сцепившихся между собой электронными пи-связями с малой подбарьерной энергией. Дежурный увеличил чистоту форвакуума и подкрутил ручки фокусной подстройки микроскопа, усиливая кратность видимости.
В ходе опытов получилась смесь из генетических изомеров. Один из макроскопических молекулярных конгломератов имел довольно устойчивую кристаллическую решётку и левовращающуюся асимметрию. А вот его правовращающийся изомер был очень лабильным в пространстве и менял пространственную конфигурацию в зависимости от температуры, давления, освещения и кислотности окружающей среды. Этот генетический трансформер оказался более долгоживущим, чем его закостеневший левовращающийся собрат.
Предсказать заранее, к чему приведет данная мутация в генетически гибридном продукте, оставалось пока невозможным. Генетик-биолог вздохнул, хихикнул и возбуждённо потёр руки. Теперь следующий шаг. Устойчивость каждого такого изменения должна быть эволюционно закреплена в нескольких поколениях, чтобы выяснить, действительно ли положительная мутация встроилась в наследственную информацию конечного продукта…
* * *
Каллист быстро подключился к компьютерной сети городка колонистов, лихо подобрал нужные пароли к файлам «для служебного пользования». Он пробежал глазами кусок текста: «…в ходе эксперимента получилась новая комбинация из огрызков полезных генных структур и осколков вредных кислородных радикалов, сцепившихся между собой электронными пи-связями с малой подбарьерной энергией…»
– Пожалуй, это то, что мы ищем!
«Надо незаметно слить информацию о незаконных исследованиях и переслать это дедушке на Землю, – решил он. – А также передать привет несравненной возлюбленной Адельфине».
Он мечтательно закатил глаза и чуть не потерял невидимость.
– Тихо-то как! Чу, кто-то идёт? – пробормотал он шёпотом, прислушиваясь к крадущимся по коридору шагам, и сменил картинку на мониторе, открыв первый уровень популярной на Земле онлайновой игры «Сфера».
В игровой зал клуба релаксации вошли Фома и Сазон, одетые в тёмно-синие тренировочные костюмы в стиле ниндзя, и прямиком направились к Каллисту.
Глава 15
Воздушные байкеры – кто они?
В дверь кельи негромко постучали.
– Войди, брат, – ответил отец Менкаухор-ра, снимая наушники с головы и пряча недозволенную духовникам музыку под подушку.
В келью святого отца вошёл Хор Малис и почтительно остановился у входа с серебряным подносом.
– Сегодняшняя пресса, брат Менкаухор-ра, как ты просил. Наисвежайшая.
Отец Менкаухор-ра быстро схватил пачку газет и журналов. Открыл бюллетень «Белая Медведица с вами». Он пролистал несколько страниц, пробегая глазами последние указы, дополнения, инструкции и объявления. Крупными буквами был напечатан «Указ об учреждении № 523.1»:
«…числа, месяца, года… согласно протоколу заседания фракции „Белая Медведица“ по вопросу поднятия культурного уровня атлантов, члены Сената решили вынести на рассмотрение правительства предложение о переименовании „Министерства Образования“ в „Министерство Образования и Культуры“, не меняя численный состав оного».
– Хищная птичка гоацина! – в сердцах крикнул отец Менкаухор-ра, швыряя в сердцах бюллетень на стол. – Провела-таки. Как мальчишку обвела вокруг пальца. Украла мою идею об учреждении Министерства Культуры! Ты понимаешь, брат Хор Малис? Ладно, дорогая леди сенатор, мы пойдём другим путем! – святой отец продолжал бушевать и топать ногами.
Брат Хор Малис исподволь изучал яркий пакетик на столе святого отца. На фривольной картинке значилось: «Туземцы Океании. Хит сезона»…
Святой лидер перехватил взгляд:
– Да-да, врага культуры атлантов надо знать в лицо, чтобы использовать их оружие. Ты свободен, лиловый брат. Помни, ты глухой, слепой и немой.
– Да, ваше преосвященство. Сегодня чудесное утро! Слава Великому Двуединоначалию!
– Слава Двуединоначалию! Иди с миром, брат Хор Малис!
Дверь закрылась. Святой отец водрузил наушники на голову, добавил басы и включил плеер громче, ритмично отплясывая босыми пятками в такт ударным инструментам.
* * *
Вечерело. Прозрачные сумерки на кошачьих лапках спускались с небесной лестницы закатных часов. Небесная ладья уплывала и уносила оба светила Атлантиды в завтрашний день. Голубое и жёлтое солнца послали последние лучи вдогонку неугомонному миру, жёлто-зелёным светом
