Он только что просмотрел свежие итоги рейтингов и радовался как ребёнок. Это был вызов размеренной тихой застойной жизни обывателей, которые в течение примерно десяти лет регулярно голосовали, кого-то избирали и постоянно что-то реформировали. Но делали это… только в Сенате. Каждую осень и каждую зиму газеты обсуждали «самый последний референдум в поддержку будущих высоких технологий». Каждую весну центральное атлантическое телевидение подводило итоги всенародного референдума. Каждое лето господа и леди сенаторы проводили на каникулах. Осенью круг замыкался. Вопрос: «Кто должен принять референдум к исполнению?» подняла только одна газета. Это была газета «Мы, Атланты». Главный редактор, сэр Радован, удовлетворённо кряхтел.
Никия Игред – его активная сотрудница, отличная журналистка – вносила неоценимый вклад в общее дело его детища. Газета стремительно набирала обороты популярности и… проценты прибыли.
– Что на этот раз тебе удалось раскопать, детка? – спросил он благодушно.
– Материалы о мелких правонарушениях, сэр.
– Давай-давай. Присаживайся. Чайник полный, бутерброды, печенье, сахар. Сама-сама. Я пока почитаю.
Он нетерпеливо сгрёб её материалы, водрузил очки в массивной роговой оправе на рыхлый картофельный нос и погрузился в чтение. Заметка называлась «Воздушные байкеры – кто они?»
«…В последнее время в ночном небе Гелиополя появился новый аттракцион развлечений для молодёжи. Воздушные байкеры снимают глушители с машин, и до утра невообразимый шум висит над жилыми кварталами города. Полиция бездействует. За разъяснением происходящего наш корреспондент обратился к начальнику городского департамента полиции уважаемому сэру Сакердону, который предложил корреспонденту провести совместное ночное патрулирование жилых кварталов Гелиополя в квадрате площади Двух Солнц. Предлагаем читателям нашей газеты репортаж с места событий.
Корреспондент:
– Исходные данные: время года – весна, март. Близится весеннее равноденствие. Луны Атлантиды в созвездии Рыб. Они вот-вот взойдут. Полицейский патруль только что заступил на ночное дежурство. Мы находимся на площади Двух Солнц. Здесь тихо и спокойно. Размеренным темпом течёт вечерняя жизнь города. Ночные прохожие торопятся на театральное представление, в клубы или в гости на праздничную вечеринку. Те, кому рано вставать, спешат домой. Как говорят бывалые полицейские: воздушные байкеры сейчас в гаражах готовят технику для ночного рейда. С восходом первой луны – Селены – следует ожидать их появления в небе над небоскрёбами Гелиополя. Сегодня необычное дежурство для патруля центрального района. Столичный департамент выделил для гелиопольского отделения полиции воздушный тримаран. Это новое транспортное средство для преследования нарушителей, которых ожидает этой ночью сюрприз. Мой первый вопрос к старшему патрульному полицейскому:
– Уважаемый сэр Флегонт! Расскажите, пожалуйста, что вы думаете о новой полицейской машине? Воздушный тримаран – это достаточно маневренный транспорт для ночного патрулирования воздушных коридоров города?
Сэр Флегонт:
– Да. Мы провели испытания тримарана на полигоне и считаем…»
* * *
На следующий день все номера газеты «Мы, Атланты» были в Гелиополе нарасхват. Портреты начальника департамента полиции Гелиополя сэра У. Сакердона и обычного патрульного сэра Флегонта красовались на первой полосе. Телефоны редакции раскалились добела от звонков равно как почитателей издания, так и его конкурентов. Секретари на телефоне не справлялись с потоком желающих записаться на приём к главному редактору и лично встретиться с ним. Одни читатели сердито требовали немедленного заведения дела на «воздушных байкеров» и освещения газетой хода его расследования. Другие читатели были настроены либеральнее и просили, чтобы редакция поставила вопрос перед властями о досуге молодёжи. Третьи неназойливо интересовались, известно ли специальному корреспонденту газеты Никии Игред, кого конкретно подозревает сейчас уважаемый сэр Флегонт?
* * *
– Вы понимаете, многоуважаемый сэр Радован, под какой удар поставили вашу сотрудницу? Злоумышленники могут воспользоваться неопубликованной информацией, если захватят вашу коллегу. Она ведь не просто хорошая журналистка, она молоденькая симпатичная девушка. Куча соблазнов. Здоровые амбиции. Хорошо, если просто подкуп. А если… Тогда что? Кто будет работать на ваше издание? В такой ситуации нам с вами следует быть дальновиднее. По глазам вижу, что вы согласны с моими аргументами. Так вот, с целью безопасности для неё и для вас, глубокоуважаемый сэр главный редактор, настоятельно рекомендую ценным сотрудникам вашей редакции на некоторое время покинуть Гелиополь. На носу лето. Благодатная пора. Придумайте что-нибудь. Бразды правления отдайте вашим заместителям. Вы меня хорошо понимаете?
– Да, уважаемый сэр Са…
– Без имен, пожалуйста.
– Ага. Понимаю, сэр. Надо соблюдать секретность. Можете быть совершенно спокойны. Я всё сделаю в наилучшем виде. Уверяю вас, почтеннейший, она ни о чём не догадается. Можете на меня положиться. Лично я возьму отпуск и махну в глухую деревню к маме.
Сэр Радован вытер потную шею и лоб клетчатым платком, снял очки и тщательно протёр стёкла. Он осмотрел внимательно поверхность стёкол, затем водрузил очки на нос. После чего с любезным выражением лица повернулся к собеседнику. Стул собеседника был пуст. Толстячок вздохнул и принялся за привычный утренний завтрак в кафе-аквадоске «Морской дракончик», где слыл известным завсегдатаем. В это утро он нервничал, поэтому съел вдвое больше обычного и выпил лишнюю чашку кофе.
* * *
Главный редактор газеты «Мы, Атланты» сэр Радован позвонил Никии Игред ранним утром. Она ещё нежилась в постели. Рассвет едва забрезжил в её окне на тридцать девятом этаже, куда ей удалось переехать после повышения по службе. Девушка наконец-то с удовольствием рассталась с малопрестижным жильём в Нижнем Городе, потратив все сбережения на приобретение жилья в Среднем Городе. Единственный выходной день Никия планировала посвятить ремонту новой двухкомнатной квартиры. Осознавая себя хозяйкой недвижимости, она лежала в постели и мысленно творила дизайнерский проект для оформления кухни. Она сотворила кремовые жалюзи на окне и рядом, в углу справа поместила бытовую технику. Когда же Никия собралась расставлять несуществующую мебель, раздалась телефонная трель.
– Детка, я тебя не разбудил? – спросил главный редактор извиняющимся голосом. – Понимаешь, дорогая Никия, не хочу прерывать твой выходной, но так складываются обстоятельства. Сама понимаешь, мы работаем, пока есть спрос.
– Я слушаю вас, сэр Радован. Вы хотите сказать, что я должна куда-то поехать?
– Я всегда знал, что ты умница. На этот раз ты поедешь не одна, а с напарником. Прямо сейчас я жду тебя и твоего друга в редакции. Позвони ему. Спецзаказ ждёт вас. Приходите в редакцию как можно быстрее, получите задание и командировочные.
Едва, проснувшаяся в один прекрасный день знаменитой, журналистка Никия Игред открыла двери родной редакции, как её перехватил угловатый напарник и как паук муху потащил к окну в угол.
– Привет знаменитым засланцам! Ты знаешь, Ники, куда нас отправляют?
– Не представляю даже. Неужели на восточное побережье в…
– Вот-вот. Именно туда. Ты хоть знаешь, что там происходит? Наш добрый-добренький сэр Радован!
– Хватит там шептаться, коллеги. «На ковёр» к главному, быстро, – выглянула из-за стеклянной ширмы секретарша.
Они заговорщически переглянулись, вздохнули и пошли в кабинет начальства «на ковёр».
– По вашим лицам, детки, я всё вижу. Догадались? Вы
