– В финале представления, дорогие зрители, вы увидите чудеса из чудес! Великий маг и волшебник Мак Эльф и сеньорита Красное Пламя покажут вам превращение женщины в ягуара, прочитают ваши мысли и найдут потерянный кошелёк. Спешите к нам на представление! Всего один день проездом с юга на север бродячий цирк даёт спектакль «Мир чудес и открытий»! Вы откроете много интересного! Цена билета вам по карману!
* * *
Капитан Смигл слегка растерялся, но немедленно взял себя в руки. Он быстро оценил обстановку. Людей в его распоряжении на захваченном вражеском катере сейчас было немного. Подкрепление с эскадры как-то не подоспело. Расклад получался несколько иной, чем он представлял ранее. Увы! Старый пират рассчитывал на привычный приём – обменять пленников на выгодных условиях. Однако происходило что-то странное. Пленниками никто не интересовался, впрочем, как и катером с пиратами. В крепости текла какая-то другая жизнь. Жители крепости были заняты обыденными делами и не проявляли никакого любопытства. Пленники тихо перешептывались:
– Тумбо – это командир второго подразделения.
– Я знаю. А Сервиньо – командир третьего подразделения гарнизона.
* * *
– Увести пленных, – строго приказал капитан Смигл подручным.
Молодой пират в красном жилете и зелёных шароварах, подпоясанных синим кушаком, поторопился выполнить приказ капитана. Он потянул за верёвку, к которой были привязаны люди, и отвёл их в кубрик. Крепкую дверь он запер снаружи на кованый засов, поставленный пиратами.
– Готово, мой капитан, – доложил он Смиглу, – пленники в кубрике под надёжной охраной.
Он угодливо захихикал, обнажая молодые крепкие зубы, и радостно потёр жилистые ручищи.
– Слушай, сынок, мою команду. Иди на берег. Походи по городу. Посмотри, есть ли что-нибудь подозрительное, а заодно поищи ратушу местной власти. Попробуй разузнать, куда делись военные из крепости. Они должны быть! Пленников, как наше главное сокровище, мы пока придержим. Да, кстати, чуть не забыл. Посмотри, где торгуют рабами. Приценись к ним, чтобы знать цену и не продешевить. Если понадобится, мы продадим наших пленников в рабство. Они мужики крепкие, сильные. Я думаю, за них можно взять хорошую цену. Давай, сынок, шевелись! Иди с Богом!
– Слушаюсь, мой капитан! Рад стараться! – гаркнул молодой пират и от гордости расплылся в довольной улыбке.
Он шагнул на берег и вскоре смешался с толпой. Главный пират проводил его глазами. Внимательно осмотрел обстановку на пирсе.
* * *
По периметру базарной площади на поросших мхом стенах старой крепости под крышами высоких круглых башен, где гнездятся голуби, незаметно для глаз разместились автоматические телекамеры слежения. Мониторы передавали полную информацию о происходящем. Кабинет для мониторинга защитники спешно разместили в зале Военного Совета. Командный состав крепости «Аквадос» и высокие гости из Сената сидели перед мониторами и наблюдали за развитием событий на базарной площади. Комендант сэр Ольгерд пил дежурный чай с вербеной и лимоном и диктовал приказ. Его адъютант записывал высочайшие повеления в блокнот…
* * *
Капитан Смигл отдал распоряжения часовым на катере и зашёл в рубку управления. Он подобрал с пола свой узелок и отправился в город. Прожжённый пират нюхом чуял слежку, но не обнаруживал противника. Он вразвалочку, не торопясь, ходил по базарным рядам, пробовал на вкус местные овощи и фрукты, торговался. В хлебном ряду пират Смигл стащил румяный тминный бублик, который с удовольствием съел около мясных рядов, занюхивая копчёностями. Он заметил ряды с одеждой и свернул туда. Рядом с мужским платьем стояла полосатая палатка для примерки. Вход караулил здоровенный дородный детина со сложенными на груди руками.
Смигл выбрал тёмно-синий бархатный камзол, расшитый золотой ниткой, и рубашку из алого атласа с пышным жабо. Приценился к товару и вошёл в примерочную палатку. В просторном помещении палатки на стене справа висело хорошее прямоугольное зеркало, которое позволяло разглядеть себя в полный рост. Разбойник развязал свой узелок, вытащил женскую перемену. Мужчине с атлетическим сложением пришлось слегка попотеть, чтобы переодеться в женское платье. Наконец он поправил локоны парика и завязал пиратское барахло в узелок. Камзол с рубашкой остались на плечиках перед выходом. Кривым ножиком пират вспорол заднюю стенку палатки и выглянул наружу. Ничего подозрительного…
Дежурный оператор сонно зевал перед мониторами. Ничто не привлекало должного внимания. Высокая белокурая статная женщина крепкими руками в белых перчатках поправила кружевные юбки, пышный бюст в корсаже, стянутый китовым усом, и открыла летний зонтик. «Наверное, это скандка, повариха из нашей гарнизонной столовой», – подумал дежурный оператор. – «Интересная бабочка – сочный плод. Персик!» Женщина подобрала выпавший из рук узелок и, покачивая бёдрами, пошла по базарным рядам…
* * *
Смигл подобрал юбки и шагнул на первую ступеньку явно административного здания крепости. Крыльцо пустовало. Ни души. Охраны не видно. Двери не заперты. Пират собрался с духом и вошёл в вестибюль. В вестибюле было сумеречно. Наверх вела широкая каменная лестница, застеленная красной ковровой дорожкой. Он подошёл к лестнице, поднял голову. Высокий потолок терялся где-то там, в сводах здания. Сферические плафоны на перилах зажглись и осветили все лестничные пролёты до самого потолка. Где-то вышине засверкала ярко вспыхнувшая люстра. Телекамеры повернулись за ним. Капитан Смигл размышлял. Если сейчас пойти к городским властям и объявить о захвате крепости, то местный губернатор ему одному без сопровождения пиратской команды не поверит. Значит надо срочно придумать предлог для знакомства с губернской властью, а заодно и с местной ратушей крепости.
Капитан Смигл поднялся на второй этаж и направился в правое крыло коридора. По мере продвижения по нему зажигались лампы дежурного освещения коридора. Все восемь дверей Г-образного крыла были плотно прикрыты. Металлические таблички на дверях сообщали о назначении кабинетов и о его хозяевах. Он поочередно стал заглядывать в замочную скважину каждой двери, чтобы собрать хоть какие-то сведения. В большинстве комнат стояли рядами либо письменные двухтумбовые столы, имеющие грубую прямоугольную форму без украшений, либо мягкие кресла, обитые красной или зелёной тканью. В дальней комнате за одним единственным письменным столом сидел неуклюжий толстый мужчина, который что-то раздражённо кричал, прижимая к уху чёрную трубку с двумя шариками на концах. Капитан Смигл прислушался.
– Прекращайте ваш балаган немедленно, иначе я буду вынужден ограничить ежедневный рацион питания до минимальных калорий всему личному составу гарнизона. С вашей затеей мы разоримся окончательно. Один потерянный геликоптер чего стоит! Вы не представляете себе, уважаемый сэр Ольгерд, сколько значащих нулей в той круглой сумме, которую я занёс в графу «расходы»! Просто форменное безобразие! Я доложу обо всем министру финансов и в Продовольственную Компанию самому сэру Леопольду Иоланту. Я не думаю, что они погладят вас по головке, досточтимый сэр «столетний символ»!
– Всё правильно, как вы
