Человек сердито блеснул стёклами пенсне, расстегнул камзол и повернулся к двери. Но, увидев шикарную женщину, он плотоядно облизнулся и бросил трубку.
– О! Мадам! Вы посмотрите, до чего дошёл наш старый маразматик, «столетний символ»! О, Великое Двуединоначалие, во что меня вырядили? Простите, мадам, присаживайтесь!
– Да-да, – смиренно подтвердил пират Смигл. Он сделал книксен, прежде чем сесть на стул. – Вы, уважаемый господин, достойны наилучшего костюма. Однако вам и этот наряд к лицу, я так думаю.
– Вы полагаете, мне идёт? Вам нравится, мадам?
– Мне так кажется, – Смигл деланно засмущался.
Главный пират оглядел помещение. Сердитый человек находился в кабинете один. С кем же тогда он сейчас разговаривал? Массивное сооружение чёрного цвета громоздилось на деревянном письменном столе. Разноцветные трубки, расположенные в ряд, утоплены в небольших углублениях. «Очередная демоническая штучка», – сообразил пират. Неграмотный разбойник смекнул, что с помощью этого механизма сердитый человек разговаривал с тем, кого здесь нет.
– Слушаю вас, мадам…
– Магдалина, уважаемый господин. Меня зовут Магдалина.
– Прекрасно, мадам Магдалина. Так что вас привело сюда, в мой скромный кабинет казначея?
– Я искала вас лично, глубокоуважаемый казначей, – Смигл прикрылся кружевным платочком.
– Как, меня лично?
– Видите ли, – капитан Смигл, исполняя роль Магдалины, жеманно повёл плечами и поправил локон на парике, – скоро будет представление циркачей. Не желаете составить мне компанию? Моя подруга сейчас занята, и я не могу туда пойти одна без сопровождения. Даме ходить одной вечером, знаете… Это же неприлично, вы понимаете? А так хочется посмотреть цирк. Ах, эти фокусники-иллюзионисты! Обещают показать дрессированных львов.
– Очень мило и трогательно, дорогая мадам Магдалина! Понимаю. Я с радостью отвлекусь от утомительных отчётов и колонок с цифрами и, возможно, скоротаю с вами этот вечер. Прошу, мадам, – он по-щегольски подставил ей оттопыренное плечо, – верю, ваша компания сделает этот вечер незабываемым для меня.
– Очень на это надеюсь, – пробормотал про себя разбойник. Он встал со стула поправил сзади юбку, нечаянно зажатую между ягодицами.
Пират Смигл тяжело опёрся на предложенную руку и вышел из комнаты, прихватив красную трубку с неизвестного механизма. По мере удаления от стола за трубкой вытягивался и красный телефонный шнур. У двери он натянулся. Мелкий воришка, не выпуская добычу из руки, подёргал за трубку. Провод сопротивлялся.
– Мадам Магдалина, смотрите! Ваше платье зацепилось.
– Ах, что? Где? – обернулся Смигл и выпустил трубку из рук. Она стукнулась об пол, и шнур автоматически смотался внутрь дьявольского механизма. Трубка легла на место.
– Кринолин зацепился за гвоздь в полу. Кавалер встал на колени и бережно высвободил кружева платья дамы. Смигл с сожалением посмотрел на трубку от демонической машины, которую не удалось украсть.
– Какой замечательный кавалер из вас получается! Настоящий полковник!
– Целую ручки, мадам Магдалина, – казначей ухватился за руку пирата Смигла и принялся мусолить жирными губами перчатку мнимой дамы. – У вас намётанный глаз, дорогая. Когда-то я действительно служил полковником в нашей крепости. Теперь вот бухгалтерией занимаюсь. От меня всем только деньги нужны. С утра до вечера не устают просить: «дай денег да дай денег». Вы – единственная женщина, которой нужна просто моя компания. Это так приятно. Поспешим, дорогая!
Разбойник ухмыльнулся краешком губ, но спохватился и прикрыл рот носовым платком. Казначей закрыл дверной замок и положил длинный фигурный ключ в карман камзола. Смигл ловко выудил этот ключ из его кармана и, не доходя до освещённой лестницы, подбросил его в проём лестничного пролёта на третий этаж. Ключ сразу попал в руки пиратской команды, ожидавшей капитана. Смигл-Магдалина вместе со словоохотливым кавалером под ручку вышли из здания администрации крепости и прогулочным шагом направились к центральной площади. Сценические подмостки ожидали зрителя.
Пираты ринулись к кабинету казначея. Разбойники перевернули в помещении всё вверх дном. Они даже попытались разломать странный механизм неизвестного назначения. Увы, кроме бумаг в казначействе заморские воры ничего не отыскали. В шкафчиках находились лишь папки с бумагами. Вожделенных денег, золота, драгоценностей в кабинете важного человека, ведающего деньгами всей крепости, не было. Странный механизм неизвестного назначения зазвонил. Запрыгала зелёная трубка на аппарате. Молодой пират поднял её к глазам и услышал из трубки мелодичный женский голос:
– Милый сэр бука, я уже не сержусь на тебя. Если ты не возражаешь, тогда я буду ждать тебя на площади. Хочу посмотреть балаганчик с цирковым спектаклем. Ты меня подождёшь там? Отвечай, мой котик.
– Кхе-кхе, – откашлялся пират. – Эээ…
Его товарищ вырвал трубку из рук и брякнул её на место. Затем дал сотоварищу увесистый подзатыльник.
– Не тронь этот дьявольский механизм, если не знаешь, что с ним делать!
Аппарат затрезвонил вновь. Пираты переглянулись. – Уходим, братцы! Тут ничего нет. Закрываем и возвращаем ключ владельцу.
Главный казначей крепости «Аквадос» с мнимой Магдалиной под ручку стояли перед балаганом. Мимо них прошмыгнул молодой парень в шароварах и впихнул ключ в руку капитана Смигла. Главный разбойник осторожно опустил его в карман кавалера. Казначей масляно улыбался даме и млел под её взглядами. Нетерпеливые зрители громко зааплодировали и зашумели. Зрительская публика в крепости собралась многочисленная. Цирковое представление и двойная военная операция, затеянная сэром Ольгердом с одной стороны и пиратом Смиглом с другой стороны, начиналась. Каждая из сторон надеялась переиграть супротивника.
* * *
Тяжёлый бархатный занавес раздвинулся, грянула бравурная музыка гарнизонного оркестра, и цирковое представление началось. Задуманное сэром Ольгердом шло как по маслу. Размалёванные клоуны Арлекин и Коломбина едкими репризами заполняли паузы между номерами. Силачи рвали цепи, гнули подковы, поднимали штанги. Акробаты строили пирамиды, крутили двойные кульбиты и тройные сальто. Воздушные гимнасты выполняли головокружительные трюки на трапециях. Канатоходцы ходили и скользили по канату, подвешенному высоко над сценой. Красно-полосатые тигры свирепо рычали и прыгали через огненные кольца с тумбы на тумбу. Гривастые львы брезгливо морщились и грозно открывали зубастые пасти, когда дрессировщик вкладывал им туда напомаженную голову. Приближался кульминационный момент циркового представления и замысленной крепостными стратегами сложной комбинации – номер иллюзиониста.
Глава 17
Праздник Тройного Полнолуния
Пришла благодатная тёплая и сухая пора, сезон суховеев и полного штиля на море. Фазы Селены, Лилит и Лунарии – трёх лун Атлантиды – вступили в третью четверть. Наступило мистическое время для огненных феерий и весёлых карнавалов Атлантиды – тройное полнолуние. В Тройное Полнолуние атланты праздновали День Семьи. Благоприятным и символичным в этот праздник они считали бракосочетание и рождение ребёнка. Семьи старались собраться вместе и торжественно отметить праздник Тройного Полнолуния, который начинался после захода солнц, с момента соединения на небе всех трёх полных лун Атлантиды.
Несмотря на события в крепости Аквадос, правительственные власти решили не отменять торжеств – ни к чему сеять панику. Карнавальное шествие празднично одетых людей следовало по главной улице Миртосполиса под неусыпным оком
