«Ничего, всё впереди! Цыплят по осени считают. Да и дедушка тоже не лыком шит, как только радиосвязь оборвётся – первым тревогу забьёт. Придумает что-нибудь непременно».
* * *
Камера была маленькой – всего-то девять квадратных метров, не сырой, к счастью, но холодной. Или Каллисту так показалось, потому что он внезапно почувствовал, что сильно проголодался. «Интересно, они в этой крепости Астилии заключённых кормят или голодом морят?» – мысленно задался вопросом молодой человек. Он огляделся. К одной стене притулилась деревянная кровать с жёстким, но упругим матрацем и тщедушной подушкой в цветастом напернике из тика. В изголовье стояла старая обшарпанная тумбочка, некогда отделанная тёмно-коричневым шпоном. На тумбочке валялась старая промасленная газета – земное издание «Рога изобилия». Находившееся близ потолка квадратное окно, забранное простой решёткой из вертикальных железных прутьев, пропускало толику света, недостаточную для чтения. В нише у двери стояли биоунитаз и рядом с ним рукомойник с полуповоротным краном.
Каллист опустился на кровать и лёг на спину, заложив руки за голову. Он рассматривал стены, потолок, двери и пол. Стены, как это ни странно, по всей видимости недавно отделали плотными обоями равномерно бледно-цыплячьего цвета без рисунка. Потолок оказался фальшивым, оклеенный синтетической беловато-сероватой плиткой. На крашеном деревянном полу у кровати приютился крошечный, на две ступни, коврик из рифлёной резины. В общем, узник отметил про себя наличие некоего минимального комфорта. Но хотелось бы для начала прояснить ситуацию: это задержание или арест? А главное выяснить: «Что известно колонистам о его деятельности и о нём самом?»
Размышляя о прихотях судьбы, он задремал. Сон был короткий и беспокойный. Его разбудил звук открываемых дверей – это принесли ужин, точнее, вкатили двухъярусный столик. Горячая кастрюля с супом-пюре из устриц и овощей, слегка прикрытая крышкой, источала аппетитный аромат морепродуктов и специй. В неё сунули половник и накрыли чистой хлопчатобумажной салфеткой. На блюдце насыпали горкой тёртую соломкой морковь и редьку и щедро полили оливковым маслом. В маленькой сковородке с полупрозрачной крышкой в томатном соусе плавали тефтели. Рядом на узком блюде лежал картофель в кожуре, обжаренный по-деревенски, закуска из буженины и зелень: укроп и фенхель, петрушка и кресс-салат, кинза и базилик. Вербеновый чай был заварен в отдельном фарфором чайничке.
Похоже, в этой Башне отродясь не водились ни узники, ни временно заключённые, ни даже хоть какие-нибудь мало-мальски шалопутные нарушители. Для стражников задержание Каллиста было почти праздником. И они могли, наконец-то, оправдать существование крепости Астилии, тюремной службы, своей должности и отработать зарплату сполна. Повар приготовил воистину царские блюда, конечно же, не только для узника, но и для всех стражников, коменданта крепости и его семьи, и также всего тюремного персонала, включая офицеров и солдат, шофёров и садовников.
Каллист увидел этот подлинно богатый ужин и испросил разрешения вымыть руки. Следом зашёл человек, он принёс постельные принадлежности, два полотенца, зубную щётку, пасту и кусок туалетного мыла, пахнущего цветами:
– Извольте, господин задержанный, – он радостно заулыбался, просто источая само обаяние и гостеприимство. – Вы наш первый клиент. Прямо праздник для нашего скромного заведения и трудового коллектива.
– Благодарю вас, – Каллист взял принадлежности и рассовал их по полкам в тумбочке, а постельное бельё бросил на матрац. – Вы очень любезны.
Следом за учтивым горничным, узника посетили все важные тюремные чины. Они сияли от счастья видеть первого арестанта. И затем бочком в дверь протиснулся сам комендант крепости Астилии господин Фреш. Это был пожилой мужчина небольшого росточка с объёмистым животиком и пухлыми щеками. Под крупным широким носом у него росла коричневая родинка, придававшая обладателю такого интересного лица некий шарм клоуна. Глубоко посаженные под кустистыми бровями глаза светились неподдельно детским удивлением. Форма цвета морской волны сидела на нём в обтяжку, а начищенные до блеска латунные пуговицы и пряжка сияли маленькими светлячками. Он подобострастно поклонился узнику:
– Не желаете присоединиться к общему застолью в нашей служебной гостиной, господин задержанный? У нас сегодня настоящий рабочий день выдался. Уважьте!
Хорошо, – кивнул Каллист. Его уже самого разбирало любопытство, и хотелось понять причину столь странного радушия сотрудников Башни. Стоит, однако, познакомиться с этим казусом ближе. – С удовольствием, господин Фреш!
Ужин первого и единственного заключённого в крепости Астилии торжественно был перенесён в гостиную залу. За длинным обеденным столом разместились офицерские чины и их командиры, а также надзиратели. В честь праздника приглашены были и жёны со старшими детьми. Во главе стола восседал самолично комендант Фреш. По правую руку он посадил жену с тремя миловидными дочерьми на выданье и двумя младшими сыновьями подростками. По левую руку предложил сесть виновнику застолья – задержанному господину Каллисту. Получасом позже по случаю «оживления» декораций в Башне приехал из Колонии астероида Новая Земля маленький оркестрик: три скрипача, виолончелист, пианист и барабанщик. Музыкантов сопровождало трио: пара мужских теноров и женский альт. Горели свечи в канделябрах, стучали вилки и ножи по тарелкам, и журчал негромкий смех молодёжи. После нескольких первых тостов разговоры стали беззаботнее и смелее.
Каллист немедленно приступил к дипломатическим разговорам, надеясь выудить полезную информацию как о трудовом коллективе, так и о распорядке дня всех служб Башни и плана застройки Астилии. Хотелось любым способом подать о себе знак дедушке, сэру Леопольду Иоланту, на Землю. Ну а пока фортуна позволяет, Каллист с удовольствием примет и этот подарок: «Что ж, царский ужин, да с музыкой! Почему бы и нет?»
Вдали от родной планеты Каллист не знал и не ведал ни о крушении правительственного геликоптера с родителями Адельфины на борту, ни о том, какие перемены в жизни атлантов намечаются в связи с внешней военной угрозой со стороны моря. А также он и не предполагал, какая политическая роль предложена в играх империи для его возлюбленной во всём этом. Сегодня он играл, вёл свою сольную партию, пытаясь выполнить задание не только дедушки, но и Продовольственной Компании Агры. Откуда-то же взялись на прилавках магазинов в Гелиополе генно-модифицированые продукты? Каллист, как и дедушка, убеждён был – без заговорщиков не обошлось. И он непременно должен раскрыть этот заговор.
Глава 20
Благословение иллюзий
Звездолёт «Иллюзия», построенный на новых технологиях атлантов и прозванный техниками в узком кругу «Галлюцинация пополудни», собирался в большом дюралюминиевом ангаре на Селене. Такое прозвище он
