Конвейер выматывал настолько, что хозяевам Звёздной Компании пришлось подключить медицинский персонал для физиологической реабилитации ценных работников. По ходу монтажа конструкторы добавляли какие-то новоиспечённые узлы, детали и усовершенствования. Из-за чего часто возникали конфликты между группами монтажа и демонтажа. Назревшие конфликты разрешались в свободное время на боксерском ринге.
Среди рабочих стихийно возникли бои без правил. Нашлись крутые ребята, организовавшие тотализатор. Крупные суммы привлекали всех колонистов Селены. Многие пытались попытать счастья либо за квадратом ринга, либо внутри него. Выигрывали немногие. Азарт умело подогревался «случайными» выигрышами счастливчиков из среды простых монтажников, что привлекало остальных игроков. «Джек Пот» рос и толстел вместе с теневыми доходами закулисных организаторов боёв без правил. Полиции здесь не имелось. Хозяева Звёздной Компании смотрели на подобные развлечения как на безобидный вид отдыха. Их заместителям перепадал неплохой куш от каждой игры, поэтому они старательно увещевали коммерческих и генеральных директоров компании отвлекающими сладкими байками. Пока зрелища обходились без открытых правонарушений, обе стороны были довольны.
* * *
Члены правительственной комиссии, регулярно прилетавшие курировать столь затратный проект, частенько бывали свидетелями следующих диалогов монтажников:
– Эй, ребята! Кто-нибудь, быстренько притараньте мне кувалду потяжелее и пару ломиков не забудьте. Тут, ёлки-палки, опять точки крепления стабилизаторов двигателей благословенного «глюка» не совпадают, – и чей-то громовой бас прибавляет сугубо личное и веское мнение о поставщиках деталей.
Пару мгновений спустя по рации раздаётся жуткий матерный вопль и скрежет металла по металлу.
– Братва, несите верёвку, наш бригадир Касиль опять в цистерну для отходов свалился.
– Ой! Ах ты ж ёлкин дрын, паяльник леворукий, ёксель-моксель! – выругался в сердцах бригадир сборщиков. – Прекратите капать припоем мне на голову и лучше вытащите меня отсюда. Так недолго и радикулит заработать. Охо-хо!
– Чую, пока мы соберём эту «глюкавую» фигню, Касиль облысеет, е-е-ей! – пробормотал кто-то из подсобных рабочих.
Дружный смех членов очередной комиссии заглушил скрежет и грохот отвалившегося двигателя, недавно установленного с такими же или подобными комментариями рабочих.
А в это время проходил отборочный конкурс для экипажа звёздного титана «Иллюзия»…
* * *
Дело началось задолго до старта. Леди сенаторы непременно захотели освятить звёздную «Иллюзию» до предполётных испытаний, хотя времени до первого испытательного старта оставалось совсем ничего. Они отдали распоряжение спецслужбам срочно отыскать отца Менкаухор-ра.
Хорошо сказать: «отыскать». Вопрос – где? Если оный значился в храме Двуединоначалия в законном краткосрочном отпуске. Полицейский департамент подключил к делу сыска специальный отдел по розыску особо опасных преступников, дав ему ориентировку и разрешение на захват.
Бархатная ночь обнимала город. Неоновая вывеска бара на северной окраине Гелиополя зияла отсутствующими буквами. Глухой райончик не пользовался популярностью среди жителей Верхнего Города. Дрожащие вокруг стёкла в окнах соседних зданий говорили о том, что дискотека в разгаре. Заполнившие площадку и прилежащие улицы в округе воздушные мотоциклы с наездниками и без них свидетельствовали, что сегодня гуляют байкеры. Вышибленные двери питейного заведения и торчащие из разбитых окон чьи-то ноги показывали, что вечер проходит успешно.
Специальная группа захвата сидела в соседнем здании и ожидала кодовой команды от бойца, пошедшего в бар на разведку.
Оперуполномоченные смотрели в бинокли и лениво травили анекдоты.
Преодолев заученным спецназовским приёмом двух не совсем трезвых «вышибал», разведчик попал внутрь помещения. Цель поиска сразу обнаружить не удалось, причём по разным, не зависящим от него причинам. Невероятная давка и теснота, задымленность прокуренного помещения дополнялась резкими вспышками цветомузыки и стробоскопических эффектов. Дикие вопли толпы мешали сосредоточиться на оперативном задании. Вспыхнувшая где-то в углу пьяная драка так же неожиданно и утихла сама собой.
Проталкиваясь к стойке бара, разведчик увидел, как какой-то тип, затянутый в кожу, цепи и прочие «байкерские фишки», коваными башмаками лихо отплясывает чечётку на нещадно трещащей стойке, при этом страшно гремя цепями, что-то надрывно вопя и размахивая пустой пивной бутылкой. Попадающиеся ему под ноги стаканчики, бутылки и чья-то закуска при этом разлетаются на мелкие составляющие, забрызгивая окружающих посетителей, которые визжат от восторга и в такт размахивают кружками с крепким элем. Мирно спящий бармен висит на широкой люстре. Когда же он проснётся, то вряд ли сможет объяснить, почему и как он туда попал.
– Послушай, красавчик, – пристала к вошедшему разведчику ужасающими цветами размалёванная девица, подруга байкера-чечёточника. – Что-то я тебя не признаю, ты кто такой? И вообще, что ты тут рыщешь?
– Милочка, окажи услугу, я дам тебе четвертак!
– Гм? Дёшево ценишь мои услуги, любознательный ты наш.
– А стольник пойдет? Держи.
– Пойдёт. Давай сюда.
– Я потерял друга, вот его портрет. Видела его здесь?
Она поманила его наманикюренным коготком:
– Подойди ближе, чтоб не кричать. Видишь танцующих чуваков возле стойки? Поищи среди них! Может быть, тебе повезёт, малыш.
Барменская стойка хрустнула, и танцор полетел вниз, нелепо взмахнув руками. Он зацепился по пути за висящего бармена, после чего потолочные цепи, на которых крепилась массивная люстра, не выдержали. Люстра рухнула на пол, накрыв добрую часть веселящейся братии. В этот момент разведчик поднял голову из-за баррикады и по ориентировке опознал в упавшем парне цель его поиска. Он нажал на рации кнопку вызова группы подкрепления.
– Братки, легавые в баре! – взвизгнула раскрашенная девица, которая следила за его действиями, ловко засовывая полученный стольник в бюстгальтер.
Часть народа кинулась вон из бара, а часть посетителей полезла в пьяную драку. Завязалась неторопливая «беседа» с применением всевозможных приёмов рукопашного боя и попавшихся под горячую руку предметов. Ночь развлечений вступила в последнюю фазу.
Однако весельчаки остались без сотоварища. Аккуратно связанный по рукам и ногам отец Менкаухор-ра, лёжа в прыгающем по кочкам грузовике, видел сквозь щели в борту остатки догорающего бара, разрушенного почти под ноль, и горящие остовы мотоциклов и машин на стоянке близ городских газгольдеров. Таков был финал успешной операции захвата.
* * *
– Объект ориентировки доставлен в управление полиции по вашему приказу, – по-военному отчеканил старшина опергруппы.
Рядом с ним стоял закованный в наручники, очень помятый и нетрезвый субъект – цель оперативной работы «сыскарей». Принимающий работу генерал нахмурил брови:
– В каком районе вы взяли задержанного?
– На окраине Гелиополя в северном секторе близ районного газового хозяйства, могу указать на карте.
– Интересная информация, любезнейший. Вы в курсе последних событий, господин старшина?
– Каких событий, господин генерал? – пролепетал старшина, мгновенно синея от страха.
– Не ваши ли сотрудники разнесли полквартала, взорвали два газгольдера и оставили целый микрорайон Гелиополя без газа и горячей воды? А теперь по чьей-то милости, не будем указывать по чьей конкретно, в центре города проходят демонстрации всех видов неформалов – байкеров, панков, хиппи и
