– Нет проблем. Дай-ка, сыграну я.
– На-ка, держи! – он отдал гаджет другу и открыл порносайт на бортовом компьютере.
– Станция один – «Иллюзии»! Вы что там, на орбите охре… кхе-кхе? Тормозите, домой пора!
– А? Да, конечно, – отвечавший выронил «Тетрис» из рук, давя изо всех сил ногой на сектор тормоза. Он тихо напевал. «Турлям-па-па, и у меня рекорд!»
Космический диспетчер не отрывал глаз от экрана ведущего локатора. Таких «улётных» испытаний он до сих пор не видывал. Звездолёт-титан «Иллюзия» пошел юзом, странно рыская то влево, то вправо по непредвиденной траектории. Вспыхнувшее следом красно-сине-белое пламя тормозных двигателей донесло субсветовой поток высокоионизированных частиц до бронированных бортов диспетчерской станции. Где хрупкая электроника передающих систем не выдержала космического натиска, и приёмная антенна главного локатора станции на неопределённое время лишилась дальней космической связи.
– «Иллюзия» – Станции один! Мы состыковались, кажется нормально. Разрешите герметизацию и шлюзование с модулем-портом?
– Безмозглые ослы! Это не ваш причал, это третий стыковочный модуль, – устало пробурчал космический диспетчер на Селене.
– Разве что-то не так? Вы о каком причале говорили?
– Растяпа! Погоди, будет тебе от «бати» сегодня «третий рекорд»!
Выходной люк космического корабля отъехал в сторону, и в проёме показался шатающийся от перегрузок отец Менкаухор-ра, помятый, но бодрый. Лиловый фингал красовался под левым глазом, засохший кровоподтёк над бровью говорил о «чрезвычайно мягкой» посадке звездолёта. За ним нарисовалась вездесущая леди Флоренция Арон, выглядевшая словно дворовая кошка после бурной ночи. Она решительным движением перекинула пушистое боа через плечо и, качаясь на каблуках-шпильках, браво направилась к членам правительственной комиссии.
– Уважаемая Приёмная Комиссия! Полётные испытания прошли действительно успешно, я это подтверждаю. Прошу вынести всему экипажу звездолёта-титана «Иллюзия» самую что ни на есть горячую благодарность за самоотверженный труд и старания. Экипаж честно это заслужил.
– Надеюсь, – ответила хладнокровно «железная леди» Гаафа Олдама, критически оглядывая боевую подругу с ног до головы и обратно. – Если не секрет, а где же скрываются остальные члены комиссии, так сказать, ответственные участники и свидетели полётных испытаний нашей галлюцинации, тьфу ты, «Иллюзии?»
– Видите ли, я всегда подозревала, что перегрузки – дело нешуточное. Думаю, леди Гаафа Олдама, они сейчас заняты очень важным делом. Ммм… прошу амнистии за прозу жизни, но все члены сидят в корабельном гальюне.
Летописцы позже отметят в анналах: «Не исключено, что именно этот исторический казус и послужил поводом к началу холодной войны между различными фракциями в Сенате Атлантиды».
Глава 21
Дельфинополь в оппозиции
На юг Атлантиды летняя пора пришла необычно рано. Летний зной бушевал в полном разгаре солнечных стихий. Южный город Дельфинополь – второй мегаполис в Атлантиде после столицы Миртосполиса – изнывал от жары и нашествия насекомых. Душный влажный воздух клубился не только в Нижнем Городе, но и поднимался гораздо выше третьего этажа. Жители верхних этажей города тоже почувствовали в полной мере и зной, и жару, и сопутствующую прелесть общения с мелкими кровопийцами. Комары, оводы и прочая зудящая мошкара роилась во влажных испарениях, нещадно кусая всех, кого можно укусить. Ласточки и стрижи ловко маневрировали между городскими небоскрёбами, хватая добычу на лету. Шорох и чирканье крыльев шуршали над непокрытыми головами, льняными шляпами и панамами атлантов. Ночные дожди, регулярно проливаемые службой погоды над Дельфинополем, приносили не столько прохладу, сколько добавляли сырости и раздражения горожанам. Атланты ругали сотрудников метеослужбы «и в хвост, и в гриву», обтирая красные потные и искусанные лица уже не душистыми разовыми салфетками, а длинными вафельными полотенцами.
Несмотря на жару, большой город жил привычно заведённым ритмом. По утрам дельфинопольцы зевали и с сонными, а порою и опухшими после «вчерашнего» лицами торопились на работу. В полуденную жару город и люди замирали и ждали, пока хоть немного не упадет до приемлемых величин столбик термометра. По вечерам, когда наступала относительная прохлада, и временное облегчение приносил невесомый ветерок с моря, который разгонял наевшуюся за день мошкару, атланты с удовольствием купались в море, играли на городском пляже в мяч и «зализывали» дневные укусы.
С приходом летних сумерек наконец-то наступало долгожданное время отдыха и развлечений для измученных жарой атлантов. Каждое новое утро люди с нетерпением ожидали свежей метеосводки. Каждое последующее летнее утро Бюро Погоды приносило атлантам весть о повышении значений полуденного термометра ещё на один или два градуса. Одни горожане философски вздыхали и шли на работу, другие недовольно бурчали и тоже шли на работу. Довольные и недовольные атланты не забывали при этом запастись прохладительными газированными напитками и холодной минеральной водой. Во влажном воздухе Дельфинополя по-прежнему продолжал однообразно зудеть назойливый концерт насекомых. Радостную ноту к этой музыкальной гамме добавлял разноголосый писк и чириканье птиц.
* * *
Жёлтое восточное Солнце и голубая северная Немезида – оба светила Атлантиды занимали на небе в полдень всё более и более высокие летние точки, постепенно приближаясь к общему зениту. Летняя пора в Атлантиде пылала и разгоралась, раскаляя добела керамоасфальт и расплавляя до жидкой фазы мозги атлантов. Жара в Дельфинополе практически не спадала. Многие работающие горожане взяли отпуска и уехали с детьми из города подальше, кто куда смог. Кто в деревню к родственникам, кто в туристические походы, кто на курорты морского побережья на Земле. Состоятельные атланты махнули в космическое путешествие по освоенному Ближнему Космосу. Кто-то захотел взять отдых в гостинице на орбитальном комплексе. Кто-то решил показать детям наиболее известные луна-парки на спутниках Земли – это такие чудеса увеселительных заведений, как водяные аттракционы в «Селена-Лэнд», крутые горки и взятие зимних крепостей в «Лунария-Лэнд» и детскую железную дорогу в «Лилит-Лэнд». Некоторые горожане решили, что пора поправить здоровье с помощью минеральных и радоновых ванн где-нибудь на одном из спелеологических курортов трёх лун. Вскоре пылающие жаром улицы душного города Дельфинополя обезлюдели. Время летних каникул и отпусков атлантов вступило в свои права.
* * *
Наступил последний рабочий день восьмидневной недели атлантов, когда общее раздражение и недовольство разморенных жарой атлантов пролилось ярко выраженной экспрессией. Нижний Город в Дельфинополе пестрел наскоро сколоченной толпой и яркими плакатами с лозунгами. Лозунги были написаны неаккуратно и коряво от руки. Но тексты лозунгов, составленные психологически грамотно кем-то, неизвестным доселе основной политической силе и весьма неглупым человеком – явно рассчитывались на простого обывателя Атлантиды.
Толпа неистовствовала, подогреваемая отдельными неброскими лицами, тихо бросающими в толпу реплики. Реплики подхватывались, дополнялись эмоциями, чувствами и крепким словцом. Эффект толпы действовал безотказно. Вездесущие репортёры торопливо щёлкали фотоаппаратами. Один из них, молодой парень в выцветшей ковбойке и узких эластичных брюках, сменил объектив на широкоугольный и как обезьяна влез на фонарный столб,
