– Это в-всё хх-хорошо, уважаемые блюстители порядка, и-ик! Во имя Великого Двуединоначалия, скажите, зачем я вам понадобился, дети мои, и-ик?
Старшина опергруппы недоумённо воззрился сначала на задержанного «преступника», потом на господина генерала. Генерал приложился к ручке отца Менкаухора-ра и сердито зыркнул глазами на подчиненных. Они мигом сняли с батюшки наручники.
– Отец Менкаухор-ра, простите моих сотрудников за столь неожиданный вызов. Они слегка переусердствовали. Видите ли, дело правительственной важности безотлагательно и требует вашего непосредственного участия.
– Неужели? Я готов. Я завсегда готов к услугам моей паствы. Ведите меня к вашему, то есть к нашему уважаемому правительству, и-ик…
* * *
Звездолёт-титан «Иллюзия», построенный с использованием наиновейших технологий, ожидал церемонию приёма госкомиссии Атлантиды и непременного церковного освящения на стартовой площадке в испытательном ангаре на невидимой стороне луны Селены. Экипаж и строители космического корабля стояли около новорожденного детища и любовно оглядывали плод творческих и физических усилий всего коллектива. Распахнулись массивные металлические створки ангара, и вошли прибывшие гости.
После долгих речей о государственной приёмке звездолёта-титана, светлом будущем космической навигации в Дальнем Космосе и звёздной цивилизации атлантов наконец-то была перерезана красная лента, и сенаторы дали добро на церемонию освящения. Вперёд выступил представитель официальной религиозной конфессии Двуединоначалия отец Менкаухор-ра, почему-то поддерживаемый с двух сторон младшими чинами духовной хартии. Командир экипажа звездолёта-титана «Иллюзия» всмотрелся в праздничное одеяние святого отца.
Лимонно-жёлтая вышитая ряса украшала живот его святейшества. Скипетр с солнечным диском главный пастырь Храма Великого Двуединоначалия гордо держал в руках. Бархатный голос раскатился по ангару, и паства впала в экстазное состояние. Экипаж продолжал исподволь разглядывать одеяние подходившего к ним святого отца. Звон металлический цепей сопровождал каждый его шаг и аккомпанировал молитвенным речам оного. Из-под рясы виднелись тяжёлые кованые ботинки и кожаные штаны, увешанные металлическими цепями и густо усеянные блестящими заклёпками. Руки его святейшества покрывали металлические перстни, украшенные байкерской символикой. В ухе отца Менкаухора-ра болталась платиновая серьга с тёмно-фиолетовым камнем – аметистом, символизирующим стихию воздуха.
– И напоследок, дети мои, я дам вам наставление. Уважайте родную Атлантиду, любите своих друзей и близких. Если на дальних космических тропах вам встретятся трудности, и-ик, то помните, что на каждый удар справа, следует отвечать хуком слев… – сопровождающие разом толкнули его святейшество в бок, он охнул, – …ммм, поучением ближнего в том, что он не прав. Наставьте его на путь истинный и обратите его в нашу истинную веру. В путь, дорогие атланты, смелые покорители звёздных просторов! Помните, Великое Двуединоначалие с вами, дети мои!
Он поднял руку и с чувством махнул жезлом в сторону звездолёта-титана. С глухим стуком из кармана его кожаной куртки, которую он второпях забыл снять, упал на пол солидный кастет. Он наклонился и поспешно засунул его в штаны под рясой. В момент, когда он поднимался, то не удержался и качнулся вперёд, окатив винным перегарным дыханием звёздный экипаж «Иллюзии».
– Поскольку уважаемые леди сенаторы не возражают, то я готов разделить с вами ощущения первого испытательного полёта звездолёта «Иллюзия», – нахально заявил святой отец и с силой отпихнул от себя лиловых братьев.
Так технично отец Менкаухор-ра набился в полёт, обойдя все запреты и игнорируя возмущённые взгляды членов правительственной комиссии. Леди Флоренция Арон – тоже не промах – не смогла смолчать и не отреагировать на этот выпад святого апологета Великого Двуединоначалия.
– Святой отец хотел добавить, что в полёте его также буду сопровождать я и уважаемые представители фракции «Белая Медведица», – она ехидно улыбнулась отцу Менкаухору-ра и подчёркнуто уважительно склонила перед ним голову.
* * *
Подошло время лётных испытаний мощнейшего в истории Атлантиды звездолёта-титана «Иллюзия». Однако неофициальное прозвище «Галлюцинация пополудни», данное строителями и монтажниками, он оправдывал в полной мере.
История главного испытательного полёта «Галлюцинации пополудни» началась с первых мгновений старта. Для произведения запуска операторы открыли створки купола ангара. По расчётам станционного компьютера, старт звездолёта-титана «Иллюзии» должен был проходить на минимальном уровне тяги.
– Первый пилот к старту готов?
– Готов!
– Второй пилот готов?
– Готов!
– Штурман готов?
– Готов!
– Навигатор готов?
– Готов! Все системы звездолёта глю… пардон, «Иллюзии» к старту готовы!
Так закончился предстартовый опрос экипажа.
– Кораблю минутная стартовая готовность! Пошёл обратный отсчёт. Взлёт! – скомандовал командир экипажа, и первый пилот передвинул ручку тяги к делению, соответствующему малому значению.
– О-па! Командир, мне кажется, тут неправильная разметка шкалы, рычаг воткнулся в правый ограничитель! – только и успел вымолвить первый пилот, как навалились жуткие перегрузки, и мощный космический корабль-титан рванул ввысь на всех парусах.
Яркое насыщенное фиолетовое пламя взметнулось за кормой звёздного лайнера. В клубах выгоревшего на десятки метров грунта, сгоревшего ангара и догоравших опорах едва родившееся детище атлантов устремилось к звёздам. Что и увидели зрители, заранее укрывшиеся в бетонном бункере. Из-за максимальных перегрузок экипаж оказался немым. Ослеп ведущий телекоммуникационный глаз на шлеме телеметриста, оглушён был на правый «лопух» радист. Единственным, кто смог прохрипеть хоть какую-то осмысленную фразу, оказался святой отец Менкаухор-ра. Её потом долго цитировал весь звёздный флот:
– Поддай газу, ребята!
Несмотря на столь лихой старт, комиссия решила продолжить лётные испытания звёздного лайнера, поскольку вины в действиях пилотов не было найдено. Полёт звездолёта-титана «Иллюзии» планировалось провести до дальней границы орбиты Урана и обратно. Если бы не сбитая шкала тяги, то в целом комиссия и конструкторы отметили в блокнотах: «Испытания проходят удовлетворительно, хотя и имеются некоторые замечания к группе сборки».
На обратном пути к Земле замученный противоречивыми командами киберштурман дал сбой и «завис», а живой навигатор слегка вздремнул. В итоге, вместо проложенного курса к Земле он вывел звездолёт «Иллюзию» на высокую орбиту у Венеры. Заметив несообразность, он быстро исправился и, выжигая излишне много горючего, по касательной к орбите линии двинул космический лайнер обратно к родной матушке Земле. Из-за чего выгорела добрая часть электроники в аварийной системе посадки, а затем перегрелись и протекли основные контуры охлаждающей системы звездолёта. Для полного комплекта «подлостей» отключилась система термостабилизации салона. Стало душно как в бане. Не кибернетический, а живой штурман не учёл тепловое излучение от обоих Солнц из-за близости пролётной траектории корабля к жёлтому светилу.
– Станция один – звездолёту «Иллюзии»! Выходите на пятый стыковочный модуль.
– Угу, вас понял. Есть пятый! – ответил первый пилот, которого от процесса игры в «Тетрис» отвлёк голос напарника:
– Смотри, куда едем, водитель байка! У байкеров уроки брал, что ли? Держим курс прямо на спутник связи, трам-та-там!
– Где? – моментально среагировал первый пилот, выруливая спешно на прежний курс.
– Уже нигде, болван! Хороший был спутник! Где-нибудь в океане теперь рыщет по дну.
– От болвана
