Леди Дафния закрыла папку со сводками дня и докладом, села на место.
– Кто хочет выступить? – спросила леди Флоренция Арон у зала.
– К сожалению, чрезвычайных новостей и форс-мажорных обстоятельств не убывает. Сегодня утром к нам также поступила следующая информация, – взяла слово бабушка семейства Арон, Изольда. – Я право, не уверена, имеет ли смысл озвучивать это сейчас, но, мне кажется, безопасность страны не менее важна, чем наши внутренние проблемы.
Она, как личный секретарь второго помощника президента Атлантиды, леди Эвелины Эннафы, имела право на внеочередное выступление. Изольда вопросительно взглянула на леди Эвелину, сидевшую в первом ряду за открытым ноутбуком. Леди Эвелина, женщина крепкого телосложения, с круглым приятным лицом, одобрительно подняла безымянный палец правой руки вверх. Оратор поправила очки на носу:
– Тогда, с вашего разрешения, дорогие леди сенаторы, дабы ничего не упустить важного, я лучше зачитаю сообщение:
«На северной оконечности и западном берегу Африки за пару последних месяцев выросли странные монументальные каменные изваяния. Они не похожи ни на жилые поселения людей, ни на известные нам формы металлургических предприятий, ни на сельскохозяйственные парники или оранжереи. Вообще создаётся впечатление, что эти постройки не являются творением рук человеческих. Орбитальные спутники-шпионы увидели загадочные сооружения – целые развитые комплексы из многочисленных труб, цистерн, сферических танкеров и конусов. Эксперты уверяют, что постройки вряд ли могут являться гигантскими скульптурами неизвестной культуры…»
– Кстати, космические снимки прилагаются. Адельфина, будь добра, детка, пусти их по рядам! Так, читаем далее:
«Между строениями просматриваются обширные и плоские площади с ровно уложенными гранитными плитами и полусферические ангары, предположительно с какой-то техникой внутри. Но узнать, строительные ли это машины или транспортные средства, а также наземного они или воздушного типа не представилось пока возможным. После длительного наблюдения с помощью беспилотной аэродинамической аппаратуры за этими странными городами, нами обнаружено, что над неизвестными объектами сгущались плотные облака, мешающие фотосъёмке».
– Хотелось бы знать ваше мнение, господа сенаторы, как нам строить стратегию общения с этими необычными соседями по планете, – заключила Изольда, глядя поверх очков в зал. Подумайте на досуге. Благодарю всех за внимание.
– А пока прервёмся на кофе-брейк, коллеги, в вашем распоряжении двадцать минут, – наклонилась к микрофону леди Флоренция.
Сенаторы, нашаривая ногами и вслепую обувая скинутые туфли-лодочки на шпильках, с энтузиазмом потянулись в холл пить кофе или чай с бутербродами и выпечкой. Между перекусом они не забывали перемыть косточки ближним и обязательно посплетничать о личной жизни леди Гаафы Олдамы.
– Милочка, вы слышали о последнем увлечении нашей дражайшей тронной особы? – спросила шёпотом толстушка, одетая в белый костюм из шёлка в синий горошек. – Хороший кофе, возьму-ка ещё кусочек сахара.
– Это тот высокий блондин с голубыми глазами, всегда хорошо одетый красавец из модельного бизнеса? – уточнила её соседка по столику, дама средней комплекции с высокой причёской и легкомысленной чёлкой на лбу.
В отличие от подружки, она держала малопривлекательные «гусеничные» по бокам формы в эластичном корсете. Полуприлегающее платье из крепдешина салатного цвета скрывало всё неизящное в той мере, чтобы оно не бросалось в глаза.
– Ну что вы, тот давно получил категорическую отставку. Наша подруга однажды застала его в бассейне в компании с обнажённой маникюршей. Правда, он покинул её не с пустыми руками – за ним остались домик на побережье в Гелиополе, двухместный флаер и магазин модной одежды для мужчин, – поведала подробности дама «синий горошек».
– Ай-ай-ай! Надо же, какой ловелас! Я бы тоже такого выгнала, но без всякого выходного пособия и прямо из бассейна голышом на улицу! – сказала дама «в салатном крепдешине».
– Жестокое сердце! Вот потому-то у тебя и нет такого блондина. Однако Гаафа недолго сидела в гордом одиночестве.
– Неужели? И кто же потом утешил железную леди?
– Коренастый атлет с ёжиком на голове и обаятельными ямочками на щеках, так заметными, когда он улыбается. Крепыш понадобился ей в качестве тренера по рукопашной борьбе, которого она пригласила для натаскивания личной охраны.
В подобных дискуссиях кофе-брейк продолжался до тех пор, пока «косточки ближних не отполировались до сиятельного блеска», а язык «шлифовальщиц» не утомился от болтовни. Заседание продолжилось затем в самом строгом формате и регламенте.
* * *
Сенат Атлантиды почуял опасность. В качестве рабочей версии правящие атланты из фракции «Белая Медведица» предложили сенаторам гипотезу вторжения на Землю представителей иной цивилизации. Как муравьи знают, что термиты и их нашествие могут погубить родной муравейник, так и у людей закрались сомнения в добрых намерениях владельцев странного городка в Африке. Никто из атлантов не знал и даже не представлял себе истинный облик его хозяев. В воздухе повисло настроение возможной военной экспансии, страх и беспокойство по поводу адекватной обороны атлантов от инопланетной угрозы.
Дамы зашли в тупик, и поэтому леди Флоренция Аарон предложила перенести этот вопрос на вечер, совместив его с закрытым совещанием кабинета министров. Срочно с курьерами были разосланы приглашения лучшим умам инженерно-технических войск.
Глава 27
Тройное новолуние
Тишина и сумрак. Лишь мелькали где-то там впереди огни электрических фонарей. Вязкая тишина как большой мохнатый зверь притаилась в глубине древнего лабиринта. Она засела за каждым новым поворотом, за каждой стеной, где просматривалась полость закрытой камеры. Она заставляла людей терять прежние ориентиры и побуждала искать новые. Старая Скандия с трудом расставалась со своими секретами. Но сегодня им повезло больше, чем обычно, они нашли новые входы и выходы из камер лабиринта, а также порадовались свежим находкам. Во вновь открытом тоннеле лабиринта на потолке и стенах собиралась вода, которая капала на неровный пол, покрытый зеленоватой слизью. Сквозь расщелины в потолке проникал солнечный свет, давая слабое, но всё же терпимое освещение для исследователей. Археологи, как специалисты, и «лиловые братья», как любители, составляли единую группу энтузиастов, которые добровольно копались в древнем геологическом слое, чтобы найти хоть какие-нибудь артефакты, подтверждающие мифы о древних атлантах. Они откопали несколько разрозненных, не связанных единой нитью логики предметов. Тщательно очистив находки от вековой грязи и пыли, они выбрались наружу. Они собрали их вместе в центральной палатке и устроились для совещания и подведения итогов.
Вечерело. Остатки уходящего осеннего дня золотисто-багряными красками расцветил знойно-малиновый закат. Звуки окружающей природы порадовали людей звонкими трелями и ненавязчивой общительностью. Свежий лесной воздух сильно контрастировал с затхлостью помещений древнего лабиринта Старой Скандии и наполнял лёгкие полной порцией кислорода и озона. Большой костёр, разведённый на полянке между красными, жёлтыми и синими палатками в исследовательском городке, согревал археологов-энтузиастов и отгонял назойливую вечернюю мошкару и комарьё. Красные языки пламени весело плясали над котелком с походным варевом и приглашали в круг тёплой компании всех жителей палаточного городка. Сизо-синий дымок вился над
